既然慧心和陶庆年的婚事已经说好了，陶家就是再不乐意，也得走议亲的程序。北方人也没有太多的规矩，前面的省略，直接就是纳征，也就是下聘礼定亲。陶家选了十月初八这天，来许家下聘礼。

　　初八的这天早晨，志新早早的起来把院子里打扫干净了。而家里的这些孩子也都收拾的干净整齐，薛氏在厨房里预备着今天的酒席。

　　按理说这慧心定亲，应该是哥哥嫂子全都到场的，可是志祥远在长白府，回不来。志明夫妻在县里是给人家干活，不好总是有事不去，所以也就没叫。而志德，陈氏实在是觉得这个韩氏太瞧不起许家，让他们回来，陈氏心里就觉得有点堵。于是，三个儿子那个也都没告诉，只是请了本村的村长两口子还有许老爷子的堂哥和堂嫂。

　　志新昨天特意去山上打猎，为的就是今天能多几样菜。还好，志新的运气不错，打到了两只兔子，一只狍子，还有三只野鸡，这就不少了。薛氏都把这些给处理好了，一早晨就在锅里把野鸡炖上了。

　　文翰昨天也被派到镇上买了些肉，还有鱼回来，这许家就这么一个女儿，咋地也不能丢了脸面不是？

　　许家在村子里人缘不错，听说今天许家的闺女定亲，就有几个媳妇来帮忙，其中就有林子轩的母亲，方氏。另外的还有石头的媳妇，生子媳妇，大家都是吃过了早晨饭就来了，在厨房里帮着准备酒席。

　　到了巳时初的时候，陶家的人来了。陶老爷子，老太太，陶庆年的大哥陶庆丰，还有妻子于氏，再加上陶庆年和钱媒婆。每个人手里都拿着东西，一对鹅，带着四根肋条的猪肉，四盒茶叶，四盒点心，另外还有给慧心准备的两套衣服。

　　陈氏一看陶家人来了，赶紧和许老爷子上前迎接，钱媒婆赶紧让陈氏把东西接过去，然后把陶家人让到了屋里。大家进屋坐下，虽然陶家老太太有些不太高兴，可是大面上还过得去。

　　陶老太太拿出了预备好的聘礼，五两银子，放到了桌上，陈氏笑着把聘礼放到一边。然后钱媒婆把慧心和庆年两个人的庚帖都要了出来，按照上面的年岁写了婚书，双方的父母在婚书上面按了手印，这定亲就算是成了。婚书一式两份，双方各执一份，等着还要到衙门备案的。

　　这些完成了，钱媒婆也长出了一口气。“好了，恭喜啊，两家以后就是亲家了。”

　　双方接下来就商议这成亲的日子，依着陈氏，就年后二月末成亲。可是陶老太太不干，非得要正月里成亲，陈氏也不好太和她犟。于是就同意正月里成亲，最后把成亲的日子定在了正月初八。

　　婚期定了下来，大家这才随便的唠嗑，陶家人本来就不太同意这婚事，所以言语间就有点带刺。那个陶家老大的媳妇，就在那酸了吧唧的说着，“现在成亲，聘礼就要五两，另外还得要彩礼，总共算起来，还不得二三十两能下来？还是养姑娘好啊，这要是小子多了，到时候娶媳妇都难。”

　　薛氏在一旁听了，就笑了。“儿子有儿子的好处，就说这地里的活吧，女孩子再怎么也比不上男孩。其实算一算，这男孩子要是不念书的话，十四岁就开始下地干活，一般也得到十八九，快二十才成亲。这娶媳妇花个十两二十两的，早就挣出来了。”这种场合，自然不好说些别的。但是薛氏的话，任谁都能明白，陶庆年成亲的花费，自己早就挣出来了。这陶庆年能够瞒着家里攒下三十两银子，那么这几年他拿回家的，恐怕最少也得是这些的两倍。

　　陶家大媳妇一听，脸色就不太好看，可是也没有话反驳，因为薛氏也没说是谁家。

　　这边薛氏看看时间也差不多了，就赶紧去厨房，看看菜都做的咋样了。子轩娘一看薛氏过来，就说道：“嫂子，你看今天的菜，猪肉炖粉条、蕨菜扣肉、兔肉炖土豆、小鸡炖蘑菇、红烧鲤鱼、醋溜白菜、爆炒狍子肉、炒鸡蛋、油炸花生米，好像缺了一个菜，再来个什么呢？”

　　薛氏看了看，旁边还有泡好的木耳，“不如在来个木耳炒肉吧？正好十个菜，这菜应该还行吧？”

　　子轩娘和其他的几个媳妇就笑了，“嫂子，就这菜，比那娶媳妇的酒席都好，咱们过年也吃不上这么好的菜，他们挑不出来什么的。”大家纷纷夸许家今天准备的菜色比较硬。

　　这些人干活也麻利，没多会儿，木耳炒肉就好了。薛氏赶紧进屋去问问，“娘，陶婶子，钱婶子，饭菜都好了，是不是咱们边吃边聊啊？”

　　陈氏点点头，“行，一边吃一边唠吧，也别在这干坐着了。”

　　于是，薛氏和帮忙的媳妇就赶紧把桌子放上，炕上一桌，地上一桌，剩下的小孩子在厨房里将就着吃点。慧心只在刚开始的时候露了个面，然后就在厨房帮着忙活，这会儿自然也不能跟大家一起吃，静涵和静雅就端着饭菜，送到了西屋和小姑姑一起吃。菜往桌上一端，陶家老爷子就笑了，“我说亲家，你家这菜整的可是够硬的啊。谁家过年也没有这么好的菜啊。”这陶老爷子心里也有点不乐意，可是已经到这个时候了，说那些就没用了，还不如好好的相处。这许家可是还有个举人呢，说敢说以后啥样？

　　这边村长也说了，“可不是？我们志新啊，那可是能人。地里活干的好，冬天了还能上山打猎，今天这些菜，有不少都是志新弄回来的。陶老哥，你放心，和许家结亲，保证错不了。这许家人最是和气，你看许家嫂子，家里好几个儿媳妇，就没跟哪个吵吵过。志新媳妇来许家也有十三四年了，就没跟婆婆拌过嘴。”这些村里的人都知道，其实许家的人品，在村子里可是有目共睹的，也就是出了魏氏那件事，不过现在大家也都不提了。

　　陶家老爷子点点头，自从儿子非要娶许家的闺女，他也是找人打听了许家的一些事情。知道这村长说的是实话。其实许家这样的家庭也好，人老实，憨厚，也都没啥坏心眼。即便是老婆子提了那么苛刻的条件，人家也答应了，不过是为了成全两个孩子罢了。“来，许老哥，还有周老弟，咱们喝一杯，这以后就是亲戚了。庆年这孩子，从小学医，一直就在仁济堂里，如今也是个正经的大夫了，以后的日子倒是不愁，不说是大富大贵，平平常常还是可以的。慧心到了我家，吃不了苦就是了。”

　　许成宽听了点点头，“有亲家这话，我也就放心了，我们就是个农户，吃苦倒是不怕，只要他们小两口合合美美的，就比啥都强。”

　　这顿饭从午时初开始，一直到未时初才结束，其间那个陶老太太只说了几句话。她心里自然是不高兴的，家里三个儿子，就数这个老二长得最好，又从小学医，医术不错。原本还指望着老二能找个家境好点的媳妇，家里也能跟着沾点光。可是没想到这老二的脑子也不知道是怎么了，尽然就是看好了这个农家丫头，死活不肯答应刘家的亲事，老太太心里这个气啊。好在许家如今出了一个举人，也还算不错了，要不然，就算是许家倒搭上二百两银子，她也是不肯的。今天来，本来也就是没个好气，可人家许家人都热情的招待着，饭菜准备的也好，竟然让她填不出啥毛病来。这老太太心里憋着劲呢，就不愿意说话。

　　由于是年后初八成亲，这彩礼就得年前送过来，双方商量了一下，就定在了年前，腊月二十六送彩礼。

　　吃过了酒席，陶家的人就离开了，陈氏和钱媒婆把陶家带来的东西全都分开，自己家留一半，剩下的给陶家拿回去，这是规矩。另外还有给陶庆年做的两身新衣服，也一起让他们带走。陈氏和老爷子自然是送到了大门口。看着陶家人走远了，陈氏叹了口气，“唉，这门亲事，真是让人不放心。要不是为了慧心，我还真就不答应。”说着，就回到了东屋。

　　那几个帮忙的媳妇在这吃了饭，也都各自回家去了。现在倒是不太忙，可是这女人在家，屋里屋外，缝缝补补的，哪都是活，所以就没在许家多留。薛氏也是送到了门口，跟她们全都打了招呼，有空常来玩，看着几个媳妇都走了，这才转身回屋。

　　慧心从西屋出来，到了东屋里，看见陈氏坐在炕上，就挨到母亲的身边，“娘，对不起，都是为了我。”慧心说着就要掉眼泪。

　　陈氏搂过来女儿，“闺女啊，你也别难过了，我看那陶家的老爷子还算明事理。嫁过去了，勤快着点，跟婆婆和嫂子好好相处。那庆年不是说了吗？要分家出去和你单独过。我估计这分家可能也得个一两年之后，这两年你就得忍着，只要不是太大的事情，忍忍也就过去了。”


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