翌日，朝廷车队进入江州境内，直奔知州府。守卫挡在门前，质问道：“何人敢擅闯知州府？”

虽是一小小门卫，字里行间却是掩饰不住的嚣张气焰。

周明礼面色一黑。都道是狗仗人势，一条看门狗都敢如此狂妄，不难看出知州在江州是只手遮天的地步。

再看这知州府外观修建得壮丽宏大、美轮美奂，一个铜环都要镶金。寻常府邸门前立着两座镇宅石狮，这知州府前却是蹲着两只金狮子，竟比王宫还要气派。

周明礼对江州知州本就不高的观感更是跌到谷底。他为人清廉公正，最恨贪官污吏，所以陛下才提拔他担任廷尉之职，并将钦差任务交给了他。

姬越在位十二年，肃清外戚，发展军事，鼓励贸易，广纳贤士，将秦国治理得繁荣昌盛。然水至清则无鱼，君王的手也伸不了太长。整个永平都在姬越掌控之中，天子脚下，真正位高权重的官员一个比一个清贫。反倒是这些仗着天高皇帝远的地方官，总要出几个蛀虫。

赈灾官银数额巨大，若是经由他人之手，层层剥削克扣，待流到灾民手上的怕是只剩一层皮，里头的肉全被蛀虫吃空了。周明礼亲自一路护送，才能保证那些物资全部送到百姓手里。

由此可见，周明礼对贪官是何等深恶痛绝。

“朝廷钦差，奉王命前来办事。”周明礼出示令牌，冷声道，“速速传刘仁贵出来!”

刘仁贵便是江州知州的名讳。

门卫从前虽未见过永平来的贵人，不清晰令牌真伪，可看见那黑底银纹的令牌就怵了。玄色在秦国为至尊，除了王，谁敢用这种底色的令牌？

秦王赐的令牌有两种。黑底银纹，代表是替王办事。黑底金纹，则代表如王亲临。

门卫哪见过这种阵仗，吓得战战兢兢：“小的这就去通报！”

……

不一会儿，一名大腹便便的中年官员匆匆穿好品服，戴好乌纱帽，出来迎接。一见外头车马齐全的阵仗，登时背后冷汗就出来了。

他左右一望，大概看出周明礼身份最高，纳身便拜：“下官恭迎钦差大人。”

周明礼却侧身避开了这一礼：“不长眼的东西，公子还在这儿站着呢。”

他虽不觉得公子敛能派上用场，然而对陛下是忠心耿耿。公子敛手持金令，该有的体面不能少。

不过一码归一码，若公子敛在疫情上胡乱发号施令，他也必不会遵从，大不了回永平后再向陛下请罪。

刘仁贵一噎。其实他出来第一眼注意到的也是卫敛。这名戴斗笠的年轻人实在是气质出尘，人群中万分瞩目，只是一身白衣穿得实在素了些。他还以为是普通门客，未曾想这才是真正的领头人。

他世故圆滑，当即转了方向：“拜见公子。”

心里却在嘀咕是哪位公子，当今陛下有这么大的儿子吗？

他在江州当他的土皇帝，永平的消息着实传不到这里来。事实上刘仁贵现在已经快吓死了。他心里有鬼，知道最近瞒着什么事，上头这时候突然搞突击检查，连个招呼也不事先打一声，难道是发现什么了？

卫敛淡淡道：“进去再说。”

刘仁贵捏了把汗：“诺。”-

刘仁贵将一行人带进府里，好生招待。这是永平来的贵人，他是打起十二万分的精神，丝毫不敢怠慢。

他跟前跟后，殷勤地问：“钦差大人一路舟车劳顿，想必是累了罢。下官这就命人设宴，为两位大人接风洗尘。”

卫敛不说话，斗笠下的目光淡淡扫过府邸中小巧精致的假山流水。

他突然眸色微顿，耳畔依稀听到隐隐喊声，很快就消失无踪。

卫敛半是嘲讽地勾了勾唇，侧首对身边一名侍卫附耳说了几句悄悄话。

周明礼也没答话。他同样看见府邸里的布局，一个五品知州，住得真是跟仙境一般，不知搜刮了多少民脂民膏。

两人都没理他，刘仁贵有些尴尬，冲小厮使了个眼色，命人去准备宴席。

以往也不是没有朝廷的人派下来监察，可那都是会提前通知的。届时他只要把府里那些值钱物件收一收，招待时奉上几碟清粥小菜，把那些对他有怨言的百姓命令不许出门关在家里，再收买几个百姓在上头询问民生时夸一句知州青天大老爷，他旧年的政绩上就会是清清白白兢兢业业的一笔。

至于上头派来的人，似刘仁贵这般圆滑，自然懂得察言观色。若对方看起来是个清官，他就装一段日子的清贫，把人送走后再恢复原状。若对方也是个有贪欲的，那就更好办了，好吃好喝供着，再送几根金条，没有办不成的事儿。

不过是走个形式。

这回却不知道是什么情况……竟然没有先行通知。若是以往他或许不会多想，偏偏这个节骨眼，他瞒了瘟疫的事……

不做亏心事不怕鬼敲门，刘仁贵现在就仿佛见了鬼。

钦差来得突然，什么也来不及准备，也来不及收好那些摆件儿装穷。刘仁贵小心翼翼观察二人神色，发觉一个就是面瘫，另一个戴着斗笠看不清表情，什么也没看出来。

看着不好糊弄啊。

他心里直打鼓。

卫敛突然轻笑道：“刘大人府邸很美，我很喜欢。方才廊上看到的那幅画不错，可否送我？”

刘仁贵心一动，眼睛滴溜溜转动。

这语气不像是在意……也不像反讽。对方也是个贪的？

毕竟那些大清官可不拿人一针一线，简直蠢透了。

同道中人，这就好办了。

刘仁贵顿时轻松下来，又有点唾弃。什么公子，看着像个神仙人物，还以为有多清高，还不是暗示他要送礼！

“公子若是喜欢，十幅百幅都不成问题！”刘仁贵豪言一放，命人将画取下来。

周明礼诧异地看了眼卫敛，没说话。

直至众人被引入大厅用膳。大厅陈设更是处处精美，造价不菲，泡的是最好的茶，奉上的是最美味的珍馐。

周明礼食不下咽，一口未动，差点就想掀桌。江州都变成什么样了，这刘仁贵还在这儿大摆宴席岁月静好！

周明礼耐心告罄，正想切入正题，卫敛开口道：“这道鱼烧得不错。”

他在很淡定地享用美食。

周明礼：“……”

卫敛摘下斗笠的那瞬间确实是惊艳了一室的人。包括此刻用餐的动作，也从骨子里透着王族的优雅，看着着实赏心悦目，叫人不忍打断。

……但他们来这儿不是吃饭的！

卫敛好似完全没有感受到周明礼的愤怒，继续道：“架子上那个花瓶是白云镇烧的白瓷罢？色泽通透，我能摸摸吗？”

刘仁贵毫不在意：“您要就拿去！”

“还有这个香炉……”

刘仁贵嘴角一抽，那香炉是他托人在梁国商人手里买的，价值不菲。

“您喜欢就……就送您。”

“诶，这个也不错。”

刘仁贵心在滴血：“给……您。”

“还有这个——”

刘仁贵目眦欲裂：“……好的。”

这是来了个什么饕餮！比他还贪啊！

这是要把他整个家都搬空啊！

周明礼：“……”

能做到廷尉这份上的，自然也不会是一根筋。他大概知道公子敛是有用意的，却不知到底是什么用意。

等到整个大厅几乎都空了以后，卫敛方笑道：“刘大人真是个好官。”

刘仁贵：“……”

卫敛还道：“待会儿再去刘大人书房看看罢。”

刘仁贵：“……”滚啊！

他不断深呼吸，告诉自己这没什么大不了的。不就是下些血本吗？这也说明了这些人也就是随便查查，根本不知道瘟疫的事，他也不会性命不保……

卫敛掏完刘仁贵家底，又随意询问道：“江州近来发展如何？百姓过得好不好？刘大人身为江州父母官，想必是深入百姓中，很受爱戴罢？”

完全是毫不走心的例行问话，就差没说“你快点编，我好早点走”。

刘仁贵立刻标榜自己：“公子放心，江州发展蒸蒸日上，百姓安居乐业。这些都是下官亲自走访调查的结果！”

卫敛颔首，表示知道。

他将桌上最后一块鱼肉扫完，然后慢条斯理地擦拭唇角：“鱼肉不错。”

刘仁贵刚要咧开笑，卫敛又淡淡道：“可惜了，鱼肉百姓得来的滋味，尝着不太好。”

刘仁贵身子一僵。

卫敛微抬下巴：“刘大人解释一下，这个人是怎么回事？”

刘仁贵僵硬地转头，看见被侍卫带上来的那个人时，魂都快吓飞了。

这厮不是被他命人关入柴房了吗！

刘仁贵立刻道：“公子，这肯定是入府盗窃的小贼，下官根本不认识……”

“闭嘴。”他只说了一句卫敛就不想听他解释了，“你来说。”

那衣衫褴褛的男子顿时像见了救星似的，连连磕头：“钦差大人！不要信了这狗官的胡说八道！咱们江州早就出了瘟疫！草民，草民周禺山，清平县人，家母半月前便染了怪病，县里还有不少人染了这种病，不出七日便暴毙。草民背着家母想去城里找郎中，谁知到了城门口被拦下，说是不许将此事传出去引起恐慌。草民去求衙门击鼓鸣冤，知县大人又说此事不归他管。想上报到知州，知州又闭门不见！一拖再拖，生生拖到家母病亡！如今小妹也染了怪病，草民已经不能再失去小妹了！草民走投无路，日日坐在知州府外，想等狗官出门时拦轿讨个公道……今日听闻钦差大人下访，才想斗胆上告，跟着钦差大人的队伍混进了知州府……可这狗官却命人把草民抓起来关入柴房！”

他情绪激动，但条理还算清晰，谁都能听明白。

周明礼拳头嘎吱嘎吱响，气得七窍生烟。一边又忍不住疑惑，公子敛是怎么知道柴房里关了这么个人的？

卫敛当然不会多言。

廷尉是文职，周明礼并不懂武功，耳力自然没有卫敛好。方才廊中，卫敛隐隐听到一晃而过的喊冤声，就命人去查个清楚了。

刘仁贵面如土色：“一、一派胡言！钦差大人，您可千万别信了他的鬼话！”

他想说他什么都不知道，就算真有什么事也是下面人瞒着他。话到嘴边却又突然顿住，想起他刚才为了邀功亲口说自己都是亲自去调查走访的……

突然翻了口供，横竖都是罪名。

先是装成利欲熏心之人引他放松警惕，再是循循善诱不经意间诱他入局。青年的每一句看似随意的话……竟然都是在引他入套。

“你想要证据？”卫敛抬眼，“给他看看。”

侍卫立刻将书房里搜出来的那些关于瞒报疫情的证据都呈了上来。还有一月前下面便呈上的疫情公文，本应急报送入永平，却被刘仁贵积压了下来。

刘仁贵：“……”

他突然又想起卫敛刚才那句——“待会儿再去刘大人书房看看罢。”

该死，他一边在这儿稳着他，另一边早就派人去书房搜那些来不及销毁的证据了！

刘仁贵张开嘴巴，百口莫辩，也无从可辩。

“不用解释了。”卫敛起身，将那一道诏令扔给他。

“为官不仁，何以为贵。”卫敛眉目平静，“你被革职了。”

他走出大厅，声音微轻。

“家也一并抄了罢。”

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