占家门外，叫看热门的村人围了个水泄不通。

赵寅将骡车远远停在道上，与占老汉踱步过去。他俩站在人群后头，静静地看着院内正在上演的闹剧。

只听得屋内撕心裂肺的痛哭哀号，伴随歇斯底里的谩骂与拍打，紧接着，身穿红嫁衣的占春杏，被她阿弟－－占福顺，快速地自屋内背上了门外牛车上，并嘴里张张合合地劝说着什么。

出了屋门，哭声戛然而止。见那大红嫁衣下，因一颤一颤而抖动的身子，便知她正竭力克制着悲伤的心绪。

方桂兰敛下满面怒容，换上和气的笑意，出门同来接亲的人一一找过招呼。

“我家杏儿，可得拜托你家照顾了。”

“您只管放心，我爹向来疼爱媳妇，去了我张家，定不会叫她受半分委屈。”

回话的，是一三十岁上的男子。一身崭新的天青薄棉短夹袄，下着皂色棉裤。蜡黄的面上，勾起狂纵的笑。眼神微浊流转，直白且放肆地从占春杏身上，自上而下的划过。

“如此甚好。快些去吧，莫误了吉时。”

方桂兰偏头，尽量忽视男子面上令人作呕的目光。终是不忍，她上前一步，俯声贴在占春杏耳畔轻声细语道：“阿娘也是不得已面为之。我还有你阿弟要养，你舅舅舅母的脸色，你也看到了，没有银子，我们实难在方家待下去。

你要怪，就怪占老二－－你那个狠心的爹和那个老不死的。是他们见死不救，才造成了你今日这幅局面。”

稍顿，又道：“娘已经打听过了，老张头年前身子便不大好。此番，他家里也是打着冲喜的名头，才肯花大价钱将你讨去。你且再忍一忍，待他死之后，他们张家的一切，就都是咱娘俩……不，都是你的了。”话落，她头又朝车前的男子抬了抬，“老张头就这一个儿子，你抓紧时机，只要怀上一儿半女……”

“娘！”

鸳鸯缠枝的殷红喜盖之下，骤然传出一声凄厉悲壮的顺喊叫。方桂兰离得尤其近，她清晰地感觉到占春杏呐喊之中的绝望。

心没来由得跟着抖了几抖，方还漾笑的面上，霎时僵住。

半晌，方桂兰嗫嗫地开口，“杏……杏儿，你咋啦。你可别怪娘啊，千万别怪娘。”

老张头儿子是个没耐性的，眼瞧形势不对，他朝空甩了几下软鞭。临空乍响，把所有人的视线，全然吸引了过去。只见其，消瘦的身躯，半侧着斜躺在车架上，足尖点地，不耐烦地催促道：“交待完了不曾，我可紧着时辰归家的。莫耽搁了，回头惹我阿爹生气，咱都没好果子吃。”

“好了，好了。你们走吧。福顺，走，同娘一道送送你阿姐。”

“晓得了，娘。”

占福顺穿着簇新的花红半身长褂，盯着车前的老张头儿子咧嘴直笑，“阿哥家也有车，瞧着比虎儿家的强多哩。回头等我去学堂，也要坐这车去。”

“行行行，都听你的，快上车吧。”

方桂兰敷衍地应道。

前头，老张头儿子闻言嗤笑一声，也没想着姻亲不姻亲的，当即反驳道：“这牛车可不是什么阿猫阿狗都坐得，它可是老张家干活最得力的。我家里可不养闲人，若是打着享福的名头，我劝他，还是趁早死了这条心。”

“你……”方桂兰走哪也不是忍气吞声的主，刚想反唇相讥骂个过瘾，一看眼下多双眼睛看着，便生生咽下了这口恶气。

一口气，上不得上，下不得下，闷在心里，十分憋屈。

男人的声音不算小，站在前头围观的桃花村人，基本都听进了耳里。有那不忍心的，禁不住出声劝说道：“想来，也不是好去处，春杏儿娘，我看，这门亲事，还是算了吧。你家春杏好歹才二八年华，大把好时光，岂可白白糟蹋了。”

“呸……嫁我爹就叫糟蹋，你怎么不骂这个自私自利的，问我张家要了多少银子去。足足十两银。誓问，有哪家闺女嫁出去，能得来她家闺女一般多的聘金。”

周遭众人，猛地倒吸一口凉气。寻常人家，最多也就八两，再不济，也要多多添些嫁妆，随着女子一道过去夫家。

方桂兰倒好，莫说嫁妆，连一床薄被都没给占春杏备，倒赔了两张讨饭吃的嘴。难怪还没进家门，就如此被嫌恶。

至此，占春杏再抑制不住喉间的啜泣，放声哭了出来。就算隔着盖头，其间无望，莫说旁人闻之意动，更别说自小同住一屋檐的占老汉。

紧紧握在身侧的手，抿抿唇，终究想为占春杏主持一回公道。

他拨开簇拥着的人群，朗声道：“方桂兰，你眼里难道只看到钱。没听见你闺女正哭得声撕力竭。这是她要的？你这是在葬送她的后半生啊。杏儿还有大把好时光，你就眼睁睁地看着她身陷泥沼，此后再无法自拔？世间哪有你这么狠心的亲娘。”

方桂兰见来人，立时横眉竖目地从车上跳下来，冲来几步，指着占老汉地鼻子说道：“你既心疼孙女，便拿出钱来替她归还张家，莫站着说话不腰疼。

她是我亲闺女，我叫她嫁哪个，她便要嫁哪个。你手里有银子，藏着掖着，一门心思地贴补给老大家两个小畜牲。既无教养之恩，现下我的一双儿女，也无需你来指手画脚。

莫挡路，紧着走开，莫耽误了我闺女出嫁的吉时。”

张口闭口即是银子，占老汉早就听烦了她的一番陈词滥调，重重哼了声，“我有银子，也尽贴补给了你家里头。你们往日里吃的白面、肉食，哪个不是我辛辛苦苦，一寸寸垦出来的。你还有脸同我提银子。”

“休要说得冠冕堂皇，我可是亲见你拿了银子，在喜儿出嫁时，贴补给了她。正好，今个儿我杏儿也嫁了，你倒是拿出同等数量的银子来。莫坐实了你偏心的名头。”

“我就是有，一个子儿，也不会给你，好叫你去贴补你娘家的那群吸血虫。”

方桂兰如今光脚不怕穿鞋的，自收了占老二的休书之后，她便再没了要挽回占老二的想法。她把全幅希望，全加注在即将出嫁的占春杏身上。

虽晓得老张头儿子的流氓脾性，方桂兰依然坚决要闺女嫁过去。若占春杏是个有本事的，使些本事，将两个男人的心，一道抓在手心里。

届时，张家的一切，就是她儿子的了。


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