“婶婶怕不是忘了，爹与寅哥月前刚伤重归来。皆是闲不住的性子，如今身子仍未痊愈，重活定然做不得。既好言相劝，奈何你咄咄逼人相逼，竟以养恩要挟。我早没了脸面，也不怕将事揭开了讲。”

她半仰起头，把微红眼眶中，泛上的泪意逼退，“我同阿弟在你家三年，过的是何日子，桃花村人无人不知，无人不晓。当时，你托人找了赵家，起先说是嫁个三十多岁的鳏夫。阿爷不肯，你竟不顾他年迈体弱，将他推翻在地，并扬言他死不足惜。我阿弟舍不得我被卖，又被你撞得头破血流。

罢了，我认命，你千不该万不该，打着卖了我的主意，转身又要卖我阿弟。爹娘在天有灵，见不得我二人受苦，派了寅哥和爹过来救我们出水火。我于你们的恩情，早于那二两银子并三袋米粮中，消弥殆尽。该还清了吧。我不欠你的，赵家更不欠你的。”

占喜抹去眼梢的潮润，直直凝向方桂兰，不假思索地拆穿他们的目的，“此番，你到底打的何主意，旁人不知，我却能猜到几分。

不过是征税在即，你又不想拿出银钱来，便上赶着要我们认下你家的地，好借由头为你们支付那一百多文的税金。

家里只二叔一人，自是辛苦。三亩地种不下来，那是骗人的鬼话。婶婶莫要忘了，先前，可是连着虎儿的地，拢共五亩呢，不也种了四年？”

双方各执一词，你来我往，相互推诿辩驳。这等剪不清，理还乱的官司，总是东风压西风，谁人理，全凭各人本事。

众人面上顿时精彩纷呈，啧舌暗暗叹道：好一出大戏。

方桂兰叫占喜一番慷慨激昂的陈词，怼得哑口无言。此时，她急得跳脚，催促自己必定要说出什么话来反驳，以此来堵住杨树沟村人那一张张好事的臭嘴。

“你瞎说什么话，小人之心。我可有同你提过田税之事？还是同你哭求过家中艰难？你说这些，不过是想蒙蔽众听的手段。不光我说你不孝，你亲叔儿也认定了。任你再狡辩，也逃脱不了目无尊长的罪名。”

“呵……我何时反驳过，你将这顶帽子扣我头上，我便没想要摘下来过。我今日既让你离开，就打定了不与你来往的打算。往后，二叔家是富是贵，皆于我无关，也请二叔二婶，不要再来扰我清静生活。我定当万分感激。”

占喜扫目四下，拂唇笑道：“让诸位看笑话了。”

她面无表情地转身，未踏进门前，又回头抛下惊雷，“对了，婶婶前日欠的五两银子，说下月初归还，别忘了。”

方桂兰刚要抵赖，被占喜堵了回来，“那张借据还在爹手里，有二叔的手印，送去官府也是认的。婶婶可要记好了，我家也紧巴着呢。不仅要供虎儿上学堂，每月还要买药给爹和寅哥补身子。”

说罢，占喜头也不回地转身进了屋。

身后，方桂兰气得眼歪鼻子斜。她重重捶了站在一旁憋屈的占老二，怒吼道：“这就是你占家的好侄儿。废物东西，只会碍手碍脚，一点忙敢帮不上。还不走，留这儿给你看笑话呢。”

占老二叫蛮妻骂得直缩脖子，他悻悻地跟在方桂兰后头，嗫嗫嚅嚅地抱怨几句，又不敢给人听到。神情甚是鬼祟。

怯懦之态，惹得旁人捂嘴轻笑，指指点点地讽他不像个男人。

一番输出，说得占喜口干舌燥。门内，赵寅二人皆叫她精彩言论惊得目瞪口呆。赵寅拎起手边铜壶，倒满一杯冷茶，默默地递过去。

占喜接来，一口喝尽。尽量无视两人的眼神，摸摸鼻头跑去灶间。想到吴婶子叮嘱的药，她忙找出小炉，温火煨上，正好赶在赵寅饭后吃。

“时辰不早了，你去套了车接虎儿归家。今日这遭，不怕一万就怕万一，你多留个心眼。”

赵寅一脸茫然，虚心请教于他爹，“会有何难？虎儿整日在学堂，好着呢。”

赵有才抬臂，虚点点眼前懵懂无知的面庞，似有口难言。如此浅显易懂的道理，他却琢磨不透。

“你忘了？占老二家幺儿也在那里进学。平日就是个不省心的，保不齐归家听得他爹娘三言两语的挑拨，于虎儿发难。不成，我跟你同去，借此同夫子透个底，让他帮忙好好留心些，莫凭白无故叫人欺了去。”

“哦哦。”

占虎几日前受难，鼻尖青印犹在，自他口中所述，也是其人所为。赵寅不疑有他，同灶间的占喜招呼一声，带上赵有才出了门。

足蹄踏地，占喜还未反应过来，骡车便驶出了院子。

这厢正要回屋准备晚食，道是传来几声咒骂。回身看去，只见多时不见的桂花娘，散乱着发髻，嘤嘤啜泣，捂脸奔逃。

紧跟而来的，是个年逾二十的男子，之前见过两回，名唤栓子。

他双目圆瞠，见桂花娘在前，忙加快步子，伸手想上前攀扯。两人似积怨良久。只唇枪舌战明里暗里贬损过几回。明目张胆地动手，还是头次见。

占喜扬眉愕然，这是闹得哪一出。

桂花娘听见脚步越么近，仿若见鬼般，惊声尖叫起来。枝头龟缩小憩的雀鸟，没来由得叫惧音穿透膜孔，嘎嘎几声，掠影划走。

呜咽由近及远，迎在风里来，“你……你欺我家中无人，目无尊长，竟敢于我动手。等着，我定要去村正家告你罪状。啊……这日子没法过了。他爹……你个死鬼，做什么走得这么早，留我一人在世上受尽欺楚。庆儿……庆儿，我的好儿，你在哪里。”

栓子咬唇不语，随在她身后，一同向村正家里跑去。

两人一前一后，追赶着消失在村道上，占喜满脸莫名。远处，吴婶子挎着篮子探头进来，朝那方呶呶嘴，问道：“魔怔了？这般号丧哭喊。”

“不知，没头没尾的。她哭着跑过去，口中骂骂咧咧，说是有人打她。”

“瞧那身形，是栓子？”

占喜不确定道：“瞧着像，没大看清。”

“啧……可怜之人必有可恨之处。”

说不上感叹还是惋惜，如今下场，不过咎由自取。


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