谢过赵祯后，徐宁问道：“大官人，旁的营都不曾用主将诨名，这【金枪营】名号可妥当？可是这营军士也要都用钩镰枪？”

赵祯笑道：“并非如此，这营军士之所以叫【金枪营】，确是前些时候，阳谷县团练使【小李广】花荣兄弟，将县中马军，训练的好了，人人手持银枪，披银袍银铠，以此自称【银枪营】，请我为其调拨军马，都要白马。”

“我如今已应了，这些时日想必朱武兄弟已调拨停当。以此，兄弟这里，都要持金枪，黑马皂衣皂甲，称【金枪营】。至于马匹军卒，也要朱武兄弟协调。”

“至于【金枪都】，军号就不改了。汤隆兄弟为指挥使，副将陶宗旺。”

“陶宗旺？”汤隆问道。

赵祯道：“自从你去了【金枪都】，陶宗旺兄弟就明里暗里的与我说想要入军，【修造营】如今步入正轨，修造事务都是州府里发文，陶宗旺兄弟不过是监督，州里一个主事就能胜任。”

“他自从来了府上，这武艺无一日落下。他既然喜好使枪抡刀，趁此机会，让你二人作伴，统领一营战兵。如此，你二人也可轮换操练军士，这打造武器的营生，你还得做下去。”

汤隆听了喜道：“只留我一人统领军士，我也怕管不好。如今有陶宗旺兄弟帮衬，这营士卒定能为大官人带好。”

赵祯当即写了军令，传令朱武调拨人员马匹军械，金大坚准备兵符印信，侯健准备一应旌旗袍袄。

夜里，赵祯宿在程婉儿处，一番颠鸾倒凤之后，程婉儿媚眼如丝的躺在赵祯怀里道：“官人，如今陈伯父还未回来，丽卿妹妹的婚事如何定？”

赵祯道：“他不在这里，如何好纳娶。这事还是等他回来再说。如今丽卿在做什么？”

“听三娘说，丽卿妹子卯足了劲，在操练女骑呢。”

赵祯道：“她性子傲的紧，可是受了什么刺激？”

程婉儿道：“丽卿妹妹虽然招募的都是有气力，有武艺在身的女子，可这马术就差三娘所领的【青旗柳叶都】许多。两队女骑比试，【红旗女儿都】落后不少，以此，这几日，丽卿妹妹拉着庞秋霞和她的四个侍女，带着女骑每日绕城奔跑。”

却说赵祯提到的陈希真，当日辞了赵祯，带着【过街老鼠】张三、【青草蛇】李四两个伴当，翻山越岭，一路往猿臂寨而去。

正是午牌时分，距沂州约有五十里远近，路过一座大山，陈希真道：“此山险峻，怕是有山贼占据，我等不可久留，速速通过才是。”

说着，带张三、李四埋头往前赶去。

正走之间，只听一声锣响，大树丛杂处涌出三五十个喽啰，簇拥着一個汉子，当先喝道：“行人须住脚！会事的留下买路钱，饶你三个性命！”

张三喝道：“你是哪个？吃了熊心豹子胆，敢在此大言不惭。我等是梁山赵大官人麾下，陪同大官人岳丈来此间访友。你也长了耳朵，须知大官人威名，晓事的，速速离去。”

这大汉听了，撇了手中梢子棍，纳头便拜。口中道：“小人刘通，河北人士，因善奔走，一日能行三百里，人送绰号【飞毛腿】。”

“因在家乡，与人争斗，误伤人命，逃奔在此落草。聚集了这七八百人，虽钦慕大官人，一时不能脱身。”

“小人今日有幸遇到大官人亲眷，务请老大人上山，去鄙寨稍歇，容小人款待一番。”

李四道：“你倒是个有眼力的，不说大官人，单说老大人，也是汴京城里赫赫有名的提辖。莫说伱这里只有这些人，千军万马也留不住。”

“敢问老大人姓名？”

陈希真道：“老道如今早辞了官诰，陈希真的便是。此来听闻故人之子在猿臂寨落草，这才来探望一番？”

说着，陈希真将刘通扶了起来。

刘通闻言道：“猿臂寨如今算是我等这里最大的一伙，不知老大人寻谁？”

“正是那里的寨主苟桓、苟英两兄弟。”

刘通道：“老大人，这猿臂寨距离此处还有百十里地，两山之间的路途我都熟知，请老大人歇息一日，明日我为老大人引路。”

说完，刘通把着陈希真的手臂，殷切请上山去。

聚义厅里，当头一把虎皮交椅，刘通请陈希真坐了，又请张三李四面东坐了。

刘通纳头又拜，口中道：“老大人，小人早就有心归附，只缘无门可入，请老大人玉成。”

陈希真起身扶起刘通，问道：“刘寨主为何一定要归附我女婿？”

刘通道：“不瞒老大人，小人虽然在此落草，却定下三条禁例：一不许打劫孤单客商，二不许奸淫妇女，三不许掳掠附近村坊。”

“距离此地不远，有一座截云岭，山上是【铁罗汉】法通，【醉金刚】法慧两个，这二人啸聚了千余人，声势浩大。闻得我占据此山，邀我入伙，彼此结盟并合。小人为得他们奸淫劫杀，无恶不作，干的勾当太坏，不愿附和，一口气回绝了。”

“后来这二人趁着宋江大闹青州之际，竟然北上去投，我这里还庆幸不曾与他合流，慢慢的也就不在意了。前几日，这厮不知如何又想到我，使人前来下书。”

“要么随顺他们，投靠宋公明。要么等来年大军攻沂州府城时，扫灭了我这里。若是宋公明致信，冲着他的名声，小人也就随顺了。不想还是这两个秃驴，言语中多有威胁。”

“小人自思不是对手，豁不出性命，万般无奈下，必然要随顺。今日得遇老大人，小人愿举寨相投，便是做个小卒，也甘愿。”

陈希真道：“我女婿那里最是敬重好汉，你既诚心想投，他必然接纳。别的不敢保证，军中做个副将绰绰有余。”

刘通听了自然欢喜，让小喽啰准备酒食，款待三人。

饭后，刘通道：“老大人，我这里是狮头峰的傍支山脉，因最高的几个峰顶矗立如笏，石色赭红，便叫作朱笏山。山中景致甚好，老大人有兴，我引诸位山前山后观赏一回。”

陈希真道：“如此最好，正好我也要打问一下猿臂寨一事。”

说罢，陈希真起身，随刘通往前走去。张三、李四见了，紧跟其后。

陈希真问道：“我听人说，这猿臂寨也不打劫过往商旅，只去为难为富不仁的豪强人家。兼则山上山下也招募了许多庄户，种着许多田地。可是当真如此吗？”

刘通道：“老大人说的不错，这猿臂寨一伙，端的仁义。从不为害乡里良善人家。他那里左有芦川，右有虎门，后面靠着峥嵘山。只面前一望，尽是良田桑木，水深土厚，以此能招募过不下去的庄户开垦。”

“那处地方早有强人占据，苟桓等人也是后来去的。相邻有处青云山，如今也投了宋江。小人也曾打过去猿臂寨的主意。只是听说他那里头领都是故旧朋友，怕他不纳，这才再此踌躇。”

陈希真问道：“我来时，也曾与我女婿谈论过，如今朝廷奸臣当道，残害忠良。我女婿也怕有一日遭朝廷背弃，也要做些准备。你这处山寨正挡在沂州城与蒙山之间，倒也是个屯兵之地。若是大官人有意在此驻兵，你可愿意吗？”

刘通道：“老大人，不是小人推脱，若只我一人，只怕守不住这里。此地距离梁山路途不少，一旦法通、法慧引人来攻，小人只怕抵敌不住。还需大官人指派些得力人手帮衬。”

陈希真道：“这个不肖你说，常言道寡不敌众，独木难支，孤掌难鸣。既然要留此处山寨，自然有人来相帮。再者我还要去猿臂寨一趟，若是能说动苟家兄弟，此地也算有个照应。”

刘通听了道：“老大人，小人先头说的截云岭也是一处险要所在。山下就是富安庄，蜚狐寨。此地尚未遭兵灾，人烟稠密。有处在官道旁，强似我这朱笏山。”

陈希真道：“既有这处，等我从猿臂寨回来，就去走一遭截云岭，若真如你所说，这截云岭也可屯驻一营军士。”

刘通道：“这截云岭自从法通、法慧走后，也不知山上什么情形。我使人先去打探一番，省的出了变故。”

第二日，用过早饭，陈希真三人收拾利落，就要下山取路去猿臂寨。

刘通背着一个包裹，手里拿着梢子棍，执意要随陈希真同去。

陈希真道：“刘寨主，何必真个劳动你亲自去送，使个识路的小喽啰便好。”

刘通道：“昨个儿就已说好，如何能忘了。趁此机会，小人也要去结识猿臂寨苟桓一众好汉。山寨事务都已安排妥当，老大人只管放心。”

陈希真见刘通执意如此，也就不再争执。

一行四人下了朱笏山，由刘通引路，只两日功夫就到了猿臂寨。

陈希真看时，果然如刘通所说，此处当真地势险要，易守难攻。

(本章完)


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