七八辆马车缓缓来到了码头。

    “悠闲号”上，立刻跳下几个人来。他们大声吆喝着，让船员将车上的东西装上船。

    德姆维尔忙和几十名水手涌了上去，从车厢里卸下一箱箱货物，搬上船去。

    德姆维尔掂了掂肩上的两只木箱，并不沉。他看向身旁的远亲马德诺——后者可是老船员了，担任“悠闲号”上的二等水手——小声问道：“这里面装的是什么？不会为我们带来上绞刑架的危险吧？”

    他就算再笨，也能想到给这么多工钱，又在临近天黑时装货，而且不去那些大港口，这肯定不是什么正经生意。

    “是丝绸。”马德诺神色轻松道，“你手里那两箱运到英国去，能赚300法郎。这生意没什么危险，我随船出海4次了，一切顺利。”

    “丝绸？”德姆维尔看向那些马车，“那上面都是这东西吗？”

    “差不多吧，还有些高档酒。”

    “上帝啊，那得值多少钱？！”

    “不清楚，最少也有六万法郎吧。”

    “看来我们的老板很有钱……”

    “那可不一定，”马德诺故作神秘地笑了笑，“我听说只要能搭上‘普尔斯帮’的线，就能从法国赊到货物，只需要付很少一点儿押金。”

    他说着，用下巴朝“悠闲号”比划了一下：“连这艘船都是从‘普尔斯帮’借来的。据说，只要成功跑12趟生意，就能以极低的价格买下这艘船。”

    “真的？！”德姆维尔瞪大了眼睛，“普尔斯帮这么厉害吗？”

    “当然是真的。”马德诺小声道，“普尔斯帮后面可是有大人物的。

    “告诉你，等我手里攒够了钱，也打算去借一艘船，然后赊些货物跑‘生意’。到时候，你就是我的水手长，哦，如果你能胜任的话。”

    德姆维尔眼中闪过喜色，旋即又紧张道：“说了半天，这到底是什么‘生意’？”

    “反正明天就要出海了，告诉你也没关系。这船会将这些丝绸、酒、化妆品偷偷运到英国，嗯，就是不交关税的那种。”

    “你是说……走私？！”

    “别说得这么严肃，我们管这叫‘民间交易’。这些东西弄去英国，随便就能赚30%的利润！”

    “可如果被抓到……”

    “放心吧，不会被抓的，普尔斯帮手眼通天。”马德诺说着，拍了拍他的肩膀，“而且就算出现最糟的情况，你妹妹也能得到4千法郎的保险金。之后还会有人运作把你救出去。”

    一整个晚上，从布鲁哈斯来的马车就没有断过，将一车车货物，装上停在简易码头旁的几艘船上。

    白天时则一切活动暂停，直到再次降临黄昏，“悠闲号”和旁边的两艘双桅帆船升起了半帆，开始缓缓离开岸边。

    三艘船相距2海里左右，一路朝西北方向前行，几小时后便来到了英国诺福克附近。

    英吉利海峡的海况很好，加上常年贸易往来，领航员早就将航道背得滚瓜烂熟，只要有一点儿光亮，就不会偏航。

    “悠闲号”率先收帆停了下来，等了约莫一个小时，就看到远处海面上，有光亮闪了几下。

    马德诺随三副划着小艇朝光点靠了过去，不多时返回，三副将一张纸条，交给了船长。    

    船长立刻下达命令：“航向正西，25分钟后起航。4点20在距离海岸10海里处落帆。严格保持灯火管制。”

    德姆维尔拉住从身旁经过的远亲，低声问道：“你们刚才去干什么了？”

    “拿‘通行证’。”马德诺得意地挤了挤眼，“这附近到处都是英国的缉私船，不留意就会被撞上。

    “所以，普尔斯帮安排了正经商船，不断在附近观察他们的行踪，并找出可以将其全部避开的路线。”

    德姆维尔惊讶地张大了嘴巴。

    他哪儿知道，神通广大的普尔斯帮实际上就是“特殊贸易协会”的几个“马甲”之一。

    这些“马甲”有帮派，有走私组织，甚至有商会，在南尼德兰和法国北部大量招募走私船只，并由工业发展基金为他们提供货源，由法国情报局提供掩护。

    在近几个月间，“特殊贸易”的规模扩大了12倍，平均月贸易额500万法郎，而且还在不断猛增。

    与此同时，得益于严密的组织，统一的管理，至今还没有一艘走私船被英国缉私舰队抓到。

    这就是国家行为的强大之处！

    “悠闲号”果然轻松地避开了所有英国缉私船，顺利停靠在诺福克的一处荒滩上。

    其实也不能算作荒滩——这里用木板修了简易的码头，并有一条破路从荒草灌木间经过，直通8英里外的一座教堂。

    教堂里所有教士在得到每月5到20英镑的好处费之后，甚至会在繁忙的时候，帮着一起搬货物。

    而教堂的地窖已被扩大了十多倍，用来暂存商品。

    简易码头上，足有上百名“工人”动作麻利地将船上的东西卸空，然后装车运往小教堂。

    每周一和周四，都会有英国的商队从教堂附近的农舍运走大量商品，进而在诺福克、埃塞克斯直到伦敦的市场上销售。

    要知道，眼下英国的货物税是核心税种。

    从孩子出生受洗开始，到结婚、住房的各种用品，包括窗户、马鞍、化妆粉、干果、油料等都要收税，至于烟、酒、茶叶、白糖之类，那税率就更高到没边了。

    所以，当这些从南尼德兰运来的“免税”商品进入英国市场之后，所有来自正经渠道的货物，立刻被打得毫无还手之力。

    走私货几乎都是按照市场价的80%到90%销售，并且绝对保证质量。即使如此，这些商品也能获得30%的利润。足可见英国的消费税和关税有多么高。

    从诺福克开始，正经商铺不断破产。

    不过，精明的商人们很快便发现了“诀窍”，纷纷改从特殊渠道进货。

    这段时间来，英国民众倒是非常开心——他们的日常开销显著下降。

    英国商人们也很开心——特指那些“不走寻常路”的商人——他们以价格优势轻松击败了竞争对手，销量猛增。

    唯一不开心的只有英国几个城市的税务官们——他们近3个月的税收额直接降了35%！

    (本章完)


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