“你就是弗兰克？”

弗兰克立即点头回应，对这名男子的身份感到困惑。然而，他很快就回答了这个问题，因为那名男子让他进了酒吧并自我介绍了。

“我是欧文，唐的朋友。进来吧，他在酒吧。”

弗兰克跟着欧文走进店里，发现唐一手拿着啤酒，一手拿着手机。他弯腰坐在吧台上，显然已经过了黄金时代。欧文赶紧向他介绍了弗兰克，他对目前的情况非常紧张。

“唐，那孩子来了……”

说完，那人绕过吧台，给弗兰克拿了一瓶啤酒；他打开瓶盖，把啤酒递给那人，并向他保证这是免费的。

“这是免费的。昨晚你搞了个花招，这是我表达谢意的方式。”

弗兰克坐在唐旁边，接过啤酒，喝了一口才跟他打招呼。

“嘿，唐，你还好吗？”

那人身上有酒味，显然整晚都在喝酒。尽管如此，他远没有弗兰克那么醉。两人目光一交，唐就瞪了弗兰克几秒钟，然后重重地叹了口气，拥抱了那人。

“谢谢……我知道这对你来说并不容易，我只能想象你的家人此刻对你有多么难过。不过，我非常感谢你向我透露了你妹妹的真实身份。我只是希望你早点这么做，这样我就可以避免整个混乱。”

弗兰克本以为这人会朝他挥拳，但他却向他道谢。他拍了拍唐的后背，然后尴尬地从拥抱中挣脱出来。他迅速又喝了一口啤酒，然后才回应那人。

“我应该早点告诉你的……特别是在你和玛丽亚开始认真起来之后。每个男人都应该知道他的婊子是否在骗他。尤其是在如此重要的事情上。”

唐听到这里，重重地叹了口气，才对弗兰克的说法做出回应。

“知道真相后，我对自己感到厌恶……她自称是一位好拉穆徒，会是一位好妻子和好母亲。事实上，她一直在骗我，毫无疑问，她想骗我的银行账户。”

弗兰克听到这话嗤之以鼻，然后透露了更多关于他妹妹的信息。

“我对此深信不疑。她快三十岁了，她知道她要找到一个好男人，和他安定下来的时间不多了，所以她玩了最老套的骗局。假装自己是一个高价值的女人，却谎称自己有过不正当的过去。

我毫不怀疑她会在十年后与你离婚，夺走你的一切，包括你的孩子。我想我无法袖手旁观，看着一个男人经历这一切。”

唐闻言点了点头，拍了拍弗兰克的后背，喝了一口啤酒，再次道谢。

“这不再是个问题。就在我们谈话的时候，我的律师正在努力废除这段婚姻。你救了我一命，正因为如此，我会终生支持你。如果你需要什么，就给我打电话，如果我能帮到你，我会的。

我想，经历了这样的事情后，你的家人一定会对你非常生气，所以如果你需要一个地方住的话，只要告诉我，我在大学附近有一些房产，我可以让你在那里住上一段时间。”

弗兰克听罢哈哈大笑，喝完了手中的啤酒，欧文又递给他一杯，他欣然收下。

“我不认为会发生这种事，但如果发生了，我将第一个打电话给你。”

之后，三个人继续喝酒，谈论发生的一切，谈论玛丽亚的真实性格，以及她丑陋的过去。亚历山大不久后醒来，发现自己的口水流到了桌子上。他又一次在工作中睡着了，梦见了自己的过去。意识到这一点后，他很快就回去工作了。毕竟，帝国不会自己运转。

德西乌斯·弗拉维乌斯·普里穆斯站在战场上，俯瞰着他的军队，他向皮克特战队前进，这些战队在过去几年里一直在蹂躏不里斯尼亚教区。他的军队旁边是爱尔兰同盟军，他们全副武装，随时准备与敌人展开殊死搏斗。

远处是哈德良的城墙，多年来，皮克特人第一次面对阿哈德尼亚军队的进攻。这些凯尔特野蛮人长期以来一直在蹂躏阿哈德尼亚的土地。这在很大程度上是现已去世的篡位者东都三世的错，他清空了阿哈德尼亚-英国驻军，以在西部宣示他的主权。

然而，在亚历山大的统治下，不里斯尼亚被帝国夺回，西阿哈德尼亚军团也因此进入该地区，并激烈地争夺他们曾经统治的土地的控制权。

起初，战役进展缓慢，每一步都伴随着残酷的战争。然而，在对皮克特人取得一系列小胜利后，这些涂满颜料的野蛮人现在已经到达了喀里多尼亚和不里斯尼亚的边境。再战一场，他们就会再次被赶出哈德良长城。

于是，普里姆斯脸上露出残忍的笑容，举起剑，下令向凯尔特战团的剩余成员进军。

“收费！”

阿哈德尼亚重装步兵和爱尔兰勇士们冲锋陷阵，人数压倒性强大，根本不需要担心华丽的阵型。皮克特人投掷长矛，挥舞战斧，拼命想要阻止阿哈德尼亚人的猛攻。然而，那只是垂死之人的最后一丝喘息。

阿哈德尼亚军队迅速包围了皮克特人，他们已经背水一战，只能在死亡面前挣扎。阿哈德尼亚士兵用盾牌抵住皮克特人，用长矛刺入他们的腹部。这些野蛮人来自一个以缺乏盔甲或衣服而闻名的部落。正因为如此，突破他们的防御并用猛烈的攻击夺走他们的生命是极其容易的。

每一秒，凯尔特蛮族都在痛苦地尖叫，因为他们的盾牌被阿哈德尼亚步兵熟练的机动所绕过。他们的尸体一个接一个地倒在地上，双眼无神，阿哈德尼亚和爱尔兰士兵像割麦子一样把他们砍倒。这不是一场战斗，而是对溃败军队的屠杀。毕竟，要爬上城墙并不容易，而且每次只有几个人能挤过门楼，尤其是当门楼挤满了争夺位置的人时。

战斗一开场就结束了，大部分皮克特人被屠杀在原地，只有几十人侥幸逃脱，夹着尾巴回到了故土。

那人凝视着阿哈德尼亚将军，祝贺他的胜利。他们并肩作战了好几个月，才将皮克特人的威胁从不里斯尼亚主教区中清除出去，现在他们终于可以庆祝胜利了。

“经历了这一切，我需要喝一杯。你跟我回家，我会把你介绍给我的一个女儿，怎么样？你还没有老婆，是吗？”

普里姆斯听到这个建议嗤之以鼻。他是一个骄傲的阿哈德尼亚人，不打算在边境度过余生。他想带着荣耀回到阿哈德尼亚，被所有人誉为英雄。因此，他很快拒绝了国王的提议，然后向他的军队下达命令。

“现在还不是庆祝的时候。虽然我们可能已经把他们赶出了哈德良长城，但我们还没有完成。我想我之前告诉过你。在我夺回安东尼长城之前，我不会停下来。我们继续前进。我会留下一些人来保护哈德良长城和周边地区。至于其他人，我们在黎明继续前进。”

纳特·伊马克·菲亚克拉赫听到这话，只能叹息一声。他原本真心希望阿哈德尼亚使节在攻占哈德良长城后能重新考虑。然而，普里默斯似乎决心夺回并重建安东尼长城。

与南方的兄弟安东尼长城不同，安东尼长城不是用石头和砂浆建造的，而是用土制防御工事和木栅栏建造的。自从阿哈德尼亚人最后一次守卫长城以来，已经过去了几个世纪，长城本身也不复存在。

将它重建成与哈德良长城类似的状态将是一项艰巨的任务，需要数年时间才能完成。事实上，纳特不知道这是否值得付出努力。毕竟，只要驻扎得当，哈德良长城就足以构成一道屏障。阿哈德尼亚-英国过去遇到的卡里多尼亚入侵者的问题只是由于该地区缺乏军队。

然而，对于普里姆斯来说，这不是实用问题，而是荣耀问题。如果他能扩大西阿哈德尼亚帝国的疆土，哪怕只是一点点，也会被历史铭记。他的名字不仅会作为一名能干的将军被载入史册，亚历山大也会作为夺回安东尼城墙的皇帝而被人们铭记。

永恒荣耀的代价总是充满血腥，而普里姆斯并不害怕为此而战。因此，尽管纳斯发出轻蔑的叹息，他仍不放弃自己的目标。相反，他只是怒视着希伯尼亚的至高王，然后责骂他。

“你只需要再等几个月就可以回国庆祝了。我相信你从击败喀里多尼亚人中获得的快乐本身就足以回报你的努力了。

不过，一旦我们夺回安东尼城墙，我一定会给你和你的军队丰厚的奖赏。在那之前，我需要你保持清醒和准备。你永远不知道敌人什么时候会攻击我们，尤其是在我们进入几个世纪以来被卡里多尼亚人征服的土地之后。”

纳特·伊马克·菲亚克拉赫只能再次叹息并摇头。他在这场饮酒游戏中失败了，而要付出的代价是成为不里斯尼亚阿哈德尼亚人的同盟者。他别无选择，只能服从普里姆斯的命令。无论他多么想回家和他可爱的妻子们团聚。因此，他只能点头表示同意。

“好，我准备黎明出发。你这个奖励最好值得！”

这样，喀里多尼亚人就被赶出了哈德良长城，阿哈德尼亚人也开始为下一次征服做准备。至少，既然皮克特人的威胁已经消除，不里斯尼亚教区就会安全得多。

一名来自西阿哈德尼亚帝国的商人坐在他的马车上，马车由两匹马拉着。马车后面的货物只是来自西方的众多奢侈品中的一部分。他和其他商人一起组成了一个由雇佣兵保护的商队。然而，在西阿哈德尼亚帝国的边境，至少在南部教区，这是不必要的行动。

随着亚历山大的军事独裁统治的兴起，罪犯和土匪被逮捕并处决，只需提供最轻微的证据就可以指控他们。虽然有些人被错误指控，但当时发生的钉十字架事件足以阻止即使是最愚蠢的人在光天化日之下试图抢劫他人。

这些雇佣兵并不是被雇来在商队穿越西部边境时保护他们的，而是在商队最终抵达东部时保护他们的，因为当时东部对巴尔干东部地区的控制并不是最稳固的。

因此，当商队经过东阿哈德尼亚帝国的边境时，这位名叫塞克斯图斯·马米利乌斯·皮拉图斯的商人感到特别焦虑。他本能地向左向右张望，以确保没有野蛮人或土匪敢伤害他和他的货物。

不幸的是，这位男子最不需要担心的就是这些野蛮人和强盗，因为有更邪恶的人盯上了商队。远处，一小队东阿哈德尼亚边防军用贪婪的眼神盯着朝他们直奔而来的商队。

虽然没有明确宣布，但每一位东阿哈德尼亚士兵都知道他们目前正与西方对手处于冷战之中。东都堡诅咒亚历山大为篡位者，强奸犯和无神论异教徒。独裁者放射状王冠的消息传开了，这是过去那些崇拜不败太阳的皇帝使用的象征。不用说，东阿哈德尼亚人对这个消息非常不高兴。

这些兼职士兵看到西方的阿哈德尼亚商队正在穿越他们的边境，立即决定拦截他们，至少要让这些商人缴纳一笔进入东方的特别税。

亚历山大是一位异教独裁者，这不仅是导致东阿哈德尼亚士兵对西阿哈德尼亚士兵充满敌意的原因。东阿哈德尼亚军队中也有相当多的嫉妒之情。最近的经济好转确保了即使是最底层的西阿哈德尼亚士兵也能全职工作，并以士兵的身份养家糊口。而在东阿哈德尼亚，情况并非如此。

许多东阿哈德尼亚士兵，尤其是那些驻扎在边境的士兵，为了养家糊口，不得不整天在田里干农活。几十年来，这都是常态，但看到以前如此贫困的西阿哈德尼亚士兵不仅给士兵发生活工资，还根据他们的功绩赋予他们重大的政治权力。这简直令人无法接受。

亚历山大确实没有想到东阿哈德尼亚军队中会有如此的仇恨，因此他没有预料到接下来会发生什么。东阿哈德尼亚边防军的指挥官注视着西阿哈德尼亚商队，下达了不可思议的命令。

“拦截那些商人，他们要是敢进入东边，最好准备好缴纳过路费！”

立刻，一名军官疑惑地看着他，表示难以置信。

“但是先生，没有这样的法律要求这样做。现在我们不就是强盗了吗？”

指挥官立即反手扇了这位军官一巴掌，然后训斥了他。

“你必须按照我的命令去做。你无权担心我的命令是否合乎道德。你明白我的意思吗？”

对此，军官也只能低头接受命令。

“是的，先生……”

说完这句话，命令传到了阿哈德尼亚东部边境，他们从巡逻队中撤出，去拦截阿哈德尼亚西部商队。皮拉图斯望着逼近的军队，停下了马车。他走在商队的前面，所以当他停下来时，其余的马车也停了下来。他望向他们雇来保护他们的雇佣兵，并向他们的领袖喊道。

“你不是说这条路很安全吗？怎么会有军队朝我们逼近？”

佣兵首领望着阿哈德尼亚东军的军旗，劝说皮拉图斯继续前进。他看得出他们是东都堡的士兵，所以不会挡住他们的路，至少他是这么想的。

“别理他们，他们是东方士兵，不会来找我们的麻烦的！”

听到这话，皮拉图斯叹了口气，然后甩开缰绳继续前行。然而，走了大约三百英尺后，边界线挡住了去路，他不得不再次停下来。

这一举动让商队和佣兵们都感到疑惑不解。不过，还没等他们询问为何要拦下他们，东阿哈德尼亚军的指挥官就大声开口说道，声音大到所有人都能听见。

“过境要付过路费。付给我们一百索利迪，你就可以自由前进。拒绝这样做，你会被赶回原处！”

皮拉图斯听到这话后非常愤怒。他曾多次进入东都堡卖东西，从未听说过要收通行费。很明显，这些人把他们当作人质。他很快就表达了自己的不满，并对东阿哈德尼亚指挥官大喊大叫。

“这是抢劫。进入东部不需要缴纳通行费！东都堡的士兵什么时候像劫匪一样了？如果你们不让我们通过，我就把你们在这里的行为报告给你们的上级，他们会以这种明目张胆的抢劫行为要了你们的头！”

被举报的威胁让这支禁卫军的士兵们顿时心生恐惧，有些人对这种犯罪行为已经心生不安，但还是遵从了命令，但如果被举报，就会受到严厉的惩罚，一百枚金币不值得冒这个险，所以他们很快就对命令表示了反对。

“先生，也许这不是最好的主意。我们应该巡逻以防野蛮人和小偷。我们应该让这些商人过去。很明显他们没有做任何违法的事情......”

但指挥官并不服气，这些西方人靠东都堡的权贵阶层发财致富，而他却在田间劳作，闲暇时扮兵，他再也忍不住了，拔出宝剑指向皮拉图斯，并发出了最后的警告。


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