“嗯，很高兴看到我的儿子还活着。你又出去喝酒了吗？”

女人说的话就像是奶酪磨碎机一样击打着弗兰克的大脑，而荧光灯也帮不上忙。他跌跌撞撞地走向柜台旁的一张凳子，坐下，把头埋在手臂里。

“呃呃……别那么大声。我头疼得厉害。”

对此，这位女士嗤之以鼻，然后将一瓶止痛药递给了儿子。

“拿着这些……你真的不应该经常出去聚会。”

听到这话，弗兰克一边笑着，一边用一杯水吞下药丸。他摇着头，仿佛在教训那个女人。

“我正值青春年华，现在是独立日的周末。我当然要去参加派对！”

弗兰克的母亲失望地摇了摇头。她不能让她十几岁的儿子周末出去和陌生人聚会。这位女士决定坚持己见。她拿出一堆烘焙材料，放在弗兰克面前，眼睛里满是铁青。弗兰克立刻质问她在干什么。

“这到底是什么？”

女人立刻弹了他的头，然后用严厉的语气回答他的问题。

“语言！这是对你的惩罚。我刚刚没有面条了，正准备去商店买。不过，看来你需要惩罚，所以我要让你给我做面条。”

弗兰克感觉自己好像在听一种外星语言。他皱着眉头，努力想听懂母亲在说什么。

“做面条？怎么做？”

听到这句话，女人冷笑了一下，然后揪着儿子的耳朵把他从凳子上拽起来。

“我来教你！首先，我们先把面粉倒进碗里，然后加入两茶匙盐。用叉子把面粉搅拌均匀，这样就混合均匀了。”

弗兰克按照妈妈的指示做了，脸上露出痛苦的表情。他没想到自己在宿醉时还要帮妈妈做饭。等他把碗里的食材搅拌好后，妈妈开始给他下一道菜。

“现在把鸡蛋和牛奶倒入碗中，用叉子反复搅拌，使原料混合均匀。然后把它们揉在一起，放在柜台上静置十分钟。”

弗兰克在碗里打了几个鸡蛋，然后倒入两汤匙牛奶。做完这些之后，他按照妈妈的指示把面团混合在一起。然后他开始揉面团，让它静置适当的时间。

当弗兰克的手腕深陷面团时，他的母亲为他做了一杯血腥玛丽，当他完成任务时，她带着冷漠的表情将酒递给了他。

“喝下这个。虽然我不能容忍你的行为，但我不忍心看到我的宝贝儿子受这么多苦。”

看到母亲恢复正常，弗兰克笑了。他迅速喝下血腥玛丽，念了一段他在一部专门讲述动画间谍的动画片里听到的简短祷告。为此，他虔诚的母亲打了他后脑勺一巴掌，又骂了他一顿。

“那是什么？”

弗兰克只是嘲笑他母亲的说法

“这只是个玩笑，我在电视上看到的……”

女人只是瞪了他一眼。他们没有继续讨论，沉默地坐了十分钟，直到面团准备好进行下一步。她把面粉撒在砧板上，然后向儿子展示如何将面团擀到大约1/4英寸厚。母子二人做完后，她向他展示了剩下的步骤，即用刀将面团切成面条。

做好面条后，弗兰克的母亲烧开水并处理剩下的事情，把这些面团放在沸水中煮三分钟，然后过滤。这样面条就做好了，女人把它们加到通心粉混合物中。他们俩默默地吃着，品尝着共同劳动的成果。最后，吃完饭后，女人称赞了儿子的劳动成果。

“你做得很好......希望有一天你能熟练地做饭，可以自己做饭！”

弗兰克笑了笑，然后感谢他的母亲。

“谢谢妈妈……”

说完这句话，亚历山大从梦中醒来。他终于找到了真正品尝鸡肉阿尔弗雷多所需的最后一种成分，就像他在之前的梦中吃过的那样。此时，他甚至不再费心去理解自己的梦境了。

它们只是他现在的一部分。他不知道它们为何开始，也不知道它们的起源，但他不在乎。它们似乎奇怪地让人怀旧和温暖。他决定不去想这些，只是从它们身上学到教训。

得出这个结论后，他从床上跳了起来，冈比西斯还在睡觉。他决定不叫醒她，为家人做早餐。毕竟，他想把阿尔弗雷多的两种成分放在一起做成一道菜。于是，他默默地冲到厨房去工作。

过了一段时间，普拉西迪亚和冈比西斯终于来到了厨房。阳光透过宫殿的窗户照进来，亚历山大脸上露出灿烂的笑容，把面条倒在她们的盘子里。两个女人震惊地看着亚历山大，因为她们只认出了这道菜的一部分。普拉西迪亚是第一个对这个奇怪的新发明发表评论的人。

“这是什么？”

亚历山大很高兴向两位女士解释他的最新发明。

“这些条状物叫做阿哈德尼亚半岛面。我梦到过它，觉得它们和阿尔弗雷多酱很配。来吧，吃完告诉我你有多喜欢它！”

两位女士脸上的表情截然不同。冈比西斯似乎很担心亚历山大的精神健康，因为她连续做了两个关于做饭的奇怪梦。他从来都不擅长做饭，过去都是靠她做饭。然而，他突然想出了两种截然不同的食物。另一方面，普拉西迪亚很兴奋，急切地吞下这道菜，然后大声惊呼出她的惊喜。

“嗯，味道真的很棒！我觉得我更喜欢用阿尔弗雷多酱搭配这种阿哈德尼亚半岛面，而不是单独吃！”

冈比西斯听后放下了顾虑，迅速开始狼吞虎咽地吃着这道菜。她也和普拉西迪亚有同样的看法。两人默默地吃着，吃完才开口说话。与此同时，亚历山大也吃完了他那一份，对结果非常满意。普拉西迪亚很想知道亚历山大是否还有什么关于烹饪艺术的好主意。

“还有其他菜吗？这道菜量很大！这和我以前尝过的任何东西都完全不同。”

亚历山大听闻此话，重重地叹了口气，摇了摇头。

“遗憾的是，我还没想出别的菜。但谁知道呢，也许将来我会有一些新的想法。不管怎样，看起来我们又有一道新菜可以介绍给我们的食客了。也许我可以卖掉我发明的这道新菜来赚钱。”

普拉西狄亚很快就鼓励亚历山大的这个想法。

“去吧！我相信你可以找到一些空置的土地，让一些厨师学习如何做这道菜。你可以让他们以合理的价格卖给公众。我相信它会很受欢迎！”

亚历山大点头表示同意。他也认为这是一个赚钱的好主意。虽然收入不多，但总比把知识留给自己要好。因此，他决定开一家餐馆作为副业，看看他的最新创意如何。

东阿哈德尼亚得知亚历山大崛起的消息已经过去了好几个月，现在正值隆冬。不知出于什么原因，蛮子人的首领，名叫乌尔丁的人，直到此刻才愿意与奥鲁斯·庞蒂狄乌斯·弗鲁吉会面。经过几个月的讨好蛮族，弗鲁吉终于获得了觐见的机会。

弗鲁吉现在站在一个蛮子人的帐篷里，他们族人的首领面朝相反的方向，沉默地坐着。那人被一群保镖包围着，他们用威胁的目光盯着入侵者。等了好一会儿，弗鲁吉才敢开口说话。

“请允许我自我介绍一下。我是东阿哈德尼亚军事长官奥鲁·波尼迪乌斯·弗鲁吉。我代表君主李斯特二世前来与贵国人民商讨结盟事宜。

虽然我知道你们在技术上与西阿哈德尼亚结盟，但我也知道君主霍诺留斯现已去世，除非你们与取代他地位的反叛者重新谈判，否则你们对西方的忠诚就结束�6�7�6�7了。”

沉默了片刻，然后，房间另一边的男人突然爆发出笑声。乌尔丁转过身，露出了满脸伤痕的脸，他笑着看着翻译员对他说弗鲁吉的话。他指着翻译员，又指着弗鲁吉，然后用他的母语说话。

“告诉这个阿哈德尼亚走狗，我对为他打仗不感兴趣。我和那个傻瓜霍诺里乌斯之间的交易确实已经达成，但这并不意味着我希望与西阿哈德尼亚军队或其现任君主作战。问问这个人，他是否知道这个提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大有多少军队可供使用！”

男子将乌尔丁的话翻译给东阿哈德尼亚代表听，弗鲁吉不悦地哼了一声，他很惊讶乌尔丁居然会问出这么荒唐的问题，当然他知道亚历山大的军事实力，和东阿哈德尼亚军队相比简直是小巫见大巫，于是他咧嘴一笑，把自己知道的情况告诉了乌尔丁。

“亚历山大麾下有大约54,000名阿哈德尼亚士兵，他们全都是应征入伍者或兼职边防警卫。他们根本不是李斯特的军队的对手，也不是你们自己的军队的对手。你们为什么要害怕这个反叛者和他的无武装平民军队？”

当翻译将自己的想法传达给蛮子首领时，乌尔丁突然大笑起来，并大骂东阿哈德尼亚将军是个傻瓜。这一反应让弗鲁吉措手不及，他不明白这个人为什么嘲笑他，直到翻译将他的话翻译成拉丁语。

“你真是个白痴！你表现得好像对敌人了如指掌，但实际上你什么都不知道！你给我的信息是几个月前的。当你坐以待毙的时候，这个所谓的反叛者已经把他的征兵训练成一支强大的部队，并为他们配备了最好的武器和装甲。

我敢说，即使我的一万骑兵也无法与那人军队中的三千名铁甲骑兵相抗衡！如果我们愚蠢地与他们交战，西方骑兵会像镰刀割麦子一样砍断我的骑兵！”

当这些话翻译给弗鲁吉听时，他勃然大怒，当面斥责乌尔丁是个骗子。

“那是谎言！培养一队铁甲骑兵需要很多年的时间！他怎么可能在这么短的时间内召集这么多人？”

听到这话，乌尔丁再次大笑起来。显然这些傻瓜对亚历山大军队的快速装备和训练没有做过什么调查。虽然乌尔丁不知道西阿哈德尼亚人用了什么魔法，能如此迅速地训练士兵骑乘，但他知道他的侦察兵不敢骗他。他决定给帝国东部的代表传授一点智慧。

“我猜这些铁甲骑兵是通过某种外国手段迅速培养起来的。不过我怀疑他们训练的时间有限，能否成为战场上最强大的力量。春天到了，当你终于对西方发动攻击时，他们就足以对付你的军队了。

你不需要担心铁甲骑兵，而是从应征者中招募的九个军团。我不知道亚历山大对他的军队进行了哪些改革，但他们的组织标准不再与霍诺里乌斯的可怜军队相同。”

当弗鲁吉听说西阿哈德尼亚军队的五万四千人被编成九个军团时，他感觉就像在听一位历史学家讲述遥远的过去。他几乎不敢相信亚历山大会做这样的事。他立即质疑这个人是如何知道这些信息的。

“你怎么知道这些的？”

听到翻译重复弗鲁吉的话，乌尔丁笑了笑，就算惹怒东方，他也不会隐瞒事情的真相。

“因为西方的代理人已经试图将我们重新纳入他们的同盟国，他们吹嘘自己的实力，而我的侦察兵和商人报告说这些说法是准确的。

我不知道亚历山大花了多少钱来确保他的军队训练有素、装备精良，但这些士兵并不是你想象中的那些简单的农民征兵。他们装备精良、组织严密。如果你想在西方推进你小君主的主权，至少可以说这将是一项代价高昂的行动，我们不会参与其中。现在离开，否则我会让我的人把你撕成碎片！”

弗鲁吉觉得自己应该诅咒这个人的懦弱，但他没有这么做，挑起与蛮子人的冲突是东阿哈德尼亚目前最不需要的事情，尤其是因为他们中的许多人已经在他们的土地上“定居”了。他只能叹息一声，离开了蛮子人的营地。这些失败的谈判带来的唯一好消息是，蛮子人不再忠于西方。

弗鲁吉简直不敢相信乌尔丁对他说的话。征召54,000名农民是一回事，但为他们配备在战争恐怖中生存所需的装备，并对他们进行必要的训练以取得胜利，则是完全不同的事情。他开始怀疑亚历山大如何能负担得起这样的费用。

就在这时他意识到了一件事。最近有一种新产品流入了东阿哈德尼亚，它来自西方。他们在暗中策划推翻亚历山大的同时，仍然与西阿哈德尼亚进行贸易。这种新产品售价高昂，被称为“加强型葡萄酒”，从西里斯大量进口。

亚历山大想出了一个主意，将他的蒸馏酒与葡萄酒混合，制作出一种更刺激的美味饮料。正因为如此，他在过去几个月里赚了一大笔钱，并用这笔钱资助他的重新武装过程。对弗鲁吉来说，这是他能想到的唯一解释，西方如何获得资金来资助他们的新军队及其发展。

他立刻就想诅咒制造这种新型酒精饮料的人。既然他无法说服乌尔丁向东方伸出援手，弗鲁吉就得垂头丧气地返回东斯城。他未能实现摄政王为他设定的目标。当这个人得知这一事实时，他不会高兴的。

然而，这次外交访问并非完全失败，因为他了解到西部边境存在威胁的现实。五万四千名军团士兵按照元首制的标准组织起来，装备着最新的武器和盔甲，还有六万到八万名东弗雷斯特同盟军守卫着诺里库姆和雷蒂亚。这是一支强大的力量，但与东阿哈德尼亚军队的兵力相比，规模还是相去甚远。

尽管弗鲁吉遭受了小挫折，但他确信如果有必要，他仍然可以凭借人数优势击败西阿哈德尼亚军队。然而，这样做的代价是让南利亚和阿蒙赫拉夫特被希特王朝征服。归根结底，这不是他关心的问题。他会让这位少年君主和他的摄政王独自面对这个难题。要么他们找到对付亚历山大的办法，要么他们接受他的贿赂，等待以后的行动。

在西阿哈德尼亚的中心地带，亚历山大和普拉西狄亚正在整理国家的账簿。自从他第一次夺取了西阿哈德尼亚的控制权，或者至少是它的心脏地带以来，亚历山大就开始建立一个大型酿酒厂，能够生产大量的酒供公众出售。

通常来说，这个过程会非常漫长，但这里已经有空置的建筑物，他可以轻松建立几家大型酿酒厂。这个过程出奇地顺利，不到一个月，他就盈利了。

不幸的是，销量不如他预期。亚历山大工厂生产的蒸馏酒最初销量不佳。与葡萄酒相比，许多阿哈德尼亚人发现这种烈酒没有吸引力，而且苦涩难喝。只有最重的酒鬼才能享受这种饮料。

亚历山大曾想出一个变通办法让人们购买这种神奇的产品，最后普拉西迪亚想出了一个办法，把它和葡萄酒混合在一起。最后，他决定实践蒸馏原理并将其应用于葡萄酒，经过几次实验，他制作出了一种类似白兰地的产品。这种产品比他之前的麦芽威士忌要受欢迎得多。

进一步尝试将这种类似白兰地的产品与红酒混合，制成了加强型葡萄酒，这种葡萄酒在阿哈德尼亚的所有人都很受欢迎。从伊比利亚海岸的城市到耶路撒冷本身，各个年龄段的人都热衷于饮用这种新产品。


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