周围的其他人也开始交头接耳，小声地议论着这个大胆的计划。有人面露担忧，认为此举风险太大；有人则眼中闪烁着期待的光芒，仿佛看到了胜利的曙光。

帕克勋爵的内心如同被千万根丝线缠绕，纠结万分。1方面，他对伯纳德勋爵的计划感到震撼和心动，因为这或许是打破僵局的关键；另1方面，他又对阿基拉斯的质疑有所顾虑，担心计划1旦失败，后果将不堪设想。

时间仿佛在这1刻凝固，整个空间都被紧张和期待所充斥。每1个人的呼吸都变得小心翼翼，仿佛生怕打破了这微妙的平衡。

最终，帕克勋爵深吸1口气，抬起头来，目光紧紧地盯着伯纳德勋爵，缓缓地开口说道：“那么，就按照你的计划行事。但倘若失败，后果你应当清楚。”

伯纳德勋爵微微颔首，脸上没有丝毫的畏惧，回应道：“大人放心，我定不辱使命。”

伯纳德勋爵竟放出豪言，声称自己有能耐切断水源，迫使不可1世的亚历山大屈膝求饶。此语1出，犹如1道凌厉的闪电划过天际，直击阿基拉斯的内心，让他瞬间感到1阵如万箭穿心般的刺痛。

他对伯纳德勋爵的憎恶犹如熊熊燃烧的烈火，无法熄灭。这种憎恶并非源于此人曾对他造成过哪怕1丝1毫的实际伤害，而是源自那深藏在心底、难以言喻的复杂情感。

伯纳德勋爵，生得英俊非凡，宛如从神话中走出来的神祇，每1寸肌肤都散发着令人着迷的魅力。更为令人难以忍受的是，他竟是除了将军之外，能与主子同床共枕之人。这般特殊的地位，使得阿基拉斯心中的嫉妒之火燃烧得愈发猛烈，仿佛要将他的整个灵魂都吞噬殆尽。

正因如此，阿基拉斯总是绞尽脑汁，想尽1切办法给伯纳德勋爵制造无尽的麻烦。仿佛只有看到伯纳德勋爵陷入困境，他那饱受嫉妒折磨的心灵才能得到1丝慰藉。

而此刻，这个令他恨之入骨的人竟然宣称能够1举解决他们所面临的所有棘手问题。这无疑像是1阵狂风吹过阿基拉斯本就不平静的心湖，掀起了惊涛骇浪，让他感到极度的不适和反感。

然而，他却对此无能为力，因为他的老板，那位位高权重、主宰着1切的人物，此刻似乎正被伯纳德勋爵的话语深深吸引，眼中闪烁着好奇与期待的光芒，表现出了浓厚的兴趣，执意要听他把话说完。

于是，伯纳德勋爵得到了许可，他再次郑重其事地重申道：

“地下通道，绝非如阿基拉斯将军所描述的那般被洪水完全淹没，不见天日。

不，即便在那最为拥挤不堪、雨水泛滥成灾的雨季，那些深藏在地下的洞室，水位最多也只能到达1个人的肩膀而已。

而如今，正值寒冬凛冽之时，我甚至大胆怀疑，那水位恐怕连我们的腰部都难以企及。英勇无畏的士兵们将能够轻而易举地抵达选定的路段，完成艰巨的任务。”

“嗯，的确如此。倘若我们心中仍然存有疑虑，不妨派遣专人前往1探究竟，进行仔细的检查核实。”

就在伯纳德勋爵刚刚将渡槽的真实状况和盘托出之时，帕克勋爵竟出人意料地突然宣布表示同意，这犹如1颗重磅炸弹在房间里瞬间引爆，令在场的所有人都瞠目结舌，惊讶得合不拢嘴。

即便是那反应最为迟钝、头脑最为愚笨之人，也能够清晰地看出，这位高高在上的领主对这个计划喜爱至极，以至于如此迫不及待、热情洋溢地主动提出了赞同的建议。

这1局面与他们最初那阴暗险恶的目标——让伯纳德勋爵失手犯错，进而将其免职——形成了极为鲜明的对比，简直是天壤之别。

迄今为止，这个心怀叵测的团体，并非真心实意地在探寻问题的真正答案，而仅仅是在处心积虑地寻找能够让伯纳德勋爵1败涂地的借口和把柄。

但如今，形势已然发生了翻天覆地的变化。

只要伯纳德勋爵能够信守他的承诺，兑现他的誓言，帕克勋爵似乎已经下定决心，心甘情愿地让他继续保留他在军队中那至关重要的职位。

这1突如其来的转变，甚至让伯纳德勋爵本人都感到无比的惊讶和难以置信。而满心不满、心怀怨恨的阿基拉斯，在最后1刻仍然试图让这位英俊潇洒的男人重重地跌倒在地，当伯纳德勋爵转身摆姿势之时，他恶狠狠地问道：“大人，究竟是何事导致您的家人阻挡了部分水源？”

当将军说出对方曾有过类似的举动时，在他的内心深处，其实是无比渴望对方只是在虚张声势，只是在故弄玄虚。

因为在他看来，能够切断1部分水源而非全部的供应，这听起来简直如同天方夜谭，太过不可思议，太过超乎想象。

阿基拉斯之所以会有这样的想法，并非是他凭空臆想、信口胡诌，而是源于他亲身经历的种种艰难险阻。

这位身经百战、经验丰富的将军，曾经多次率领大军围攻固若金汤的城池，也曾指挥众人筑坝阻断通往城市的整条河流。那些激烈的战斗和艰难的工程，都在他的生命中留下了不可磨灭的印记。

然而，能够如此精确地控制水流，做到部分地切断供应，在他看来，这无疑是1项极其艰巨、几乎无法完成的任务。

但令人遗憾的是，伯纳德勋爵所说的每1个字，都是千真万确的事实。

尽管阿基拉斯和他的家人无能为力，但这并不意味着那些尊贵的侯爵们也同样束手无策。

这个声名显赫的家族，拥有众多出类拔萃的专业工程师，他们身怀绝技，拥有着常人难以企及的智慧和才能，确实有能力完成这1令人叹为观止的古老壮举。

对于阿基拉斯而言，更为糟糕的是，伯纳德勋爵的言辞很容易就能得到证实。正如这位身着铠甲、威风凛凛的男子所透露的那样：

“那蜿蜒曲折的渠道和深藏地下的蓄水池，需要每年或者每两年进行1次彻底的清理。周围的河流充斥着大量的淤泥，如果放任这些淤泥4意流淌，它们便会不断堆积，最终堵塞整个通道，使之陷入瘫痪。因此，我们会定期、有条不紊地切断某个特定区域的供水，以便清除所有的污垢、尘垢和堆积如山的废物，然后再对下1个区域进行同样严谨细致的清理工作。”

伯纳德勋爵甚至无需多费口舌去解释为何他们要分段进行这些浩大的工程，而不是同时对整个城市展开全面施工。

这其中的缘由显而易见，不仅是因为这样的工程需要耗费难以估量的精力和人力，而且长时间切断整个城市的供水，无疑是1件极其危险和不可行的事情。

倘若真的如此鲁莽行事，瘟疫和霍乱将会如同恶魔般4虐横行，恐怕还未等到工程结束，人们就会因无法忍受而全面发动起义，整个城市将会陷入1片混乱和绝望之中。

对于周围那些屏息聆听的观众来说，伯纳德勋爵详尽而又专业的解释，让所有人的心中都对这个看似宏伟的计划的可行性产生了深深的怀疑。

因为这样的事情，几乎所有的市民都是心知肚明的。毕竟，他们每年都会因为这些必要的工程而经历某种短暂的供水中断，这已经成为了他们生活中的1部分。

这也就意味着，伯纳德勋爵绝不可能在这样的事情上撒谎，欺骗众人。

为了进1步增强他话语的可信度，伯纳德勋爵继续补充道：“而且在这段时间里，我们还会对用来储水的水箱进行全面清理。因为就如同水渠1样，随着岁月的流逝，水箱的内部也会不可避免地积聚大量的污垢和青苔，在墙壁和底部周围4意蔓延。”

“事实上，有时情况会变得极为糟糕，我们甚至会惊奇地发现鱼在那里自由自在地游动和繁殖。那时，水开始散发出难闻的异味。所以，这些水箱也需要定期进行彻底的清理，以确保水质的纯净和安全。”

“太好了！我们就按照你说的做吧。”

伯纳德勋爵刚刚结束他那滔滔不绝的叙述，帕克勋爵就迫不及待、心急如焚地批准了该计划，这让阿基拉斯将军感到无比的懊恼和沮丧。

然而，却没有人注意到他那阴沉的脸色和内心的愤懑。周围的将领们都将炽热的目光聚焦在了眼前这个似乎正受到他们领主格外青睐的男人身上，纷纷衷心地向他道贺，然后竭尽全力地讨好他，试图在这新的局势中谋取1份好处。

这1幕犹如1场令人作呕的闹剧，在阿基拉斯的眼前上演，令他的内心涌起1股难以遏制的恶心之感。他那阴暗的心思早已开始盘算，想方设法要给这个人使绊子，让其狠狠跌倒。

伯纳德勋爵此刻正沉浸在那新获得的荣耀之中，仿佛置身于梦幻的仙境，飘飘然不知所以。对于他而言，这是生平首次品尝到来自男人们那由衷的爱慕与尊敬，这奇妙的感受令他不禁得意地笑了起来，那笑容4意张扬，如同绽放的绚烂花朵。他欣喜若狂地接受着这份如潮水般涌来的奉承，整个人仿佛沐浴在璀璨的光辉之中。

而帕克勋爵看到伯纳德勋爵如此这般的反应，心中不禁泛起1丝疑虑，开始怀疑自己的选择是否明智、是否正确。然而，片刻之后，他又很快地说服了自己，告诉自己这并不重要。

只要这个人能够兑现他的诺言，只要他能够达成既定的目标，帕克勋爵便不会介意，哪怕他的军官们真的对伯纳德勋爵百般讨好、阿谀奉承。

只要这个人能成功救出他的妻子和儿子，只要能实现这至关重要的目标，那么他便可以在这世上活得长久。

于是，在精心制定了这1新的战略之后，帕克勋爵毅然决然地决定就此结束当天的会议。当他离开那巨大的战争规划帐篷时，郑重其事地提醒道：“伯纳德勋爵，我将把召集完成这1切所需的所有人力和物力的重任交付于你。你将在后天开始行动。”

听着帕克勋爵语气中那难以掩饰的不耐烦，仿佛时间是最为紧迫的敌人。倘若今天不是已快接近黄昏，那落日的余晖即将洒满大地，帕克勋爵说不定真的会下达命令，让这个人明天就即刻出发。

他对家人的这份关心，显得如此出奇，这般多愁善感，在这个年轻人的身上体现得淋漓尽致。

而伯纳德勋爵听到这如此紧迫的时间安排，内心感到1阵深深的震惊。

他原本设想，自己至少能够在这里停留上1周，甚至两周的时光。在这段漫长的时间里，他满心期待能够悠然自得地享受自己新获得的尊崇地位，能够在众人的敬仰与羡慕之中，尽情地陶醉。

然而，这严格的要求却使得这项艰巨的任务看起来几乎如同无法攀登的高峰，难以逾越。

必须要明确指出的是，即便家人全力以赴地投入到这些工作之中，他们也需要足够的时间来精心准备，有条不紊地安排各项事宜，以使1切都能够井井有条、秩序井然。

因此，伯纳德勋爵最初萌生出与帕克勋爵讨价还价，以争取延期的想法。

但很快，他便回想起当米兰达夫人的信使传达琳达小姐和昆汀的消息时，那个男人如离弦之箭般飞奔离去的状态。伯纳德勋爵明智地选择了暂时保持沉默，将那即将脱口而出的话语硬生生地咽了回去。

他深知，这位年轻的领主正承受着巨大的压力，仿佛1座沉重的山峰压在他那略显单薄的肩膀上。在过去的24小时里，1个又1个接踵而至的危机无情地袭击着这个相对缺乏经验的人，如同汹涌的海浪不断冲击着脆弱的礁石。

这自然让他的心情糟糕到了极点，仿佛陷入了1片黑暗的深渊，难以自拔。

因此，这位英俊潇洒的男人决定暂且忍耐，等到清晨的第1缕阳光洒向大地，等他睡个香甜安稳的好觉，让那疲惫的头脑恢复清醒之后，再将这个令人为难的消息告知于他。

于是，伯纳德勋爵言辞尖锐地回答道，那话语中带着1丝急切与期待，同时满怀期待地渴望被邀请到帕克勋爵的床上，作为他想出如此出色策略的丰厚奖励。

与此同时，亚历山大也同样尽情地享受了那个美妙的夜晚。

第2天早上，当黎明的曙光悄然划破黑暗，亚历山大从睡梦中悠悠醒来，顿觉精神焕发，仿佛重新充满了无尽的活力与生机。

外面阳光灿烂，那温暖而明亮的光线如同金色的丝线，洒遍大地的每1个角落。即便远离祖国千里之外，身处这陌生的异乡，这个男人仍然想要至少保持着那么1点点的矜持与坚守。

与纳纳津夫人不同，亚历山大并不认为对他们所做的事情漫不经心是明智之举。他的内心深处，有那么1小部分在不停地抱怨，诉说着他所做的1切或许是错误的。

因此，无论那位女士多么热切地渴望，他通常都会小心翼翼地避免在白天与女士有过于亲密的举动，只为了保护他们俩不被那窥探的目光所捕捉。

故而，此刻这对甜蜜的伴侣不得不分道扬镳。纳纳津夫人迈着轻盈的步伐，回到她那温馨的房间，准备洗澡、享受美食，然后进行那每日必不可少的美容程序，让自己始终保持着迷人的光彩。

而亚历山大则收到了邀请，与米兰达夫人和卡西乌斯勋爵1同共进早餐，共同探讨最近发生的种种纷繁复杂的事情。

其中最为关键的是，显然1些德高望重的长者已经表现出了想要妥协的浓厚兴趣。

这并非是什么具体明确的事情，还需要进行许多更为严肃、深入的谈判。但据米兰达夫人所言，事情似乎看起来充满了希望的曙光，宛如黎明前的黑暗即将被破晓的晨曦所驱散。

因此，亚历山大自然而然地给予她鼓励，希望她能够继续坚持不懈地努力，为达成理想的结果而不懈奋斗。

亚历山大的心中却突然涌起了1个强烈的念头，他渴望见1见这些人的首领，他最为珍视的俘虏——琳达小姐。

他满心期待，想看看是否有办法能够迫使那位女士遵从他的要求。

米兰达夫人似乎对此并不感兴趣，然而亚历山大却仍然坚定不移地想要尝试1下。

正如那句古老的谚语所说，尝试1下总归是没有坏处的。

于是，心里这般想着，亚历山大便毫不犹豫地迅速行动起来，派出1名乖巧伶俐的女仆去拜见琳达小姐，向她传达自己的来意。

他渴望在当天下午就与她相见——就在那个特定的地点，她的卧室。


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