跑回郑宅报信的人自称是郑灵的朋友，说他和郑灵一起在郊外游玩，被村民无故拦截殴打。

    这人满身是伤，头顶一个血窟窿。

    亏得这孩子运气好，脑袋没有被打坏，而且撑到了郑宅才倒下。

    郑灵的奶奶蔡氏吓得几乎是从郑宅爬到隔壁姜宅。

    宗郡刚送完苏渝回来，就见蔡氏从偏门进来，面如土色大喊救命，一面说一面就要跪，被宗郡拦住。

    姜禾到时，事情已经问清楚了。

    郑灵和朋友在人家村庄附近打猎，用箭射穿了里长的大腿。村民们围住他要讨公道，他反而说那里长该死。

    村民哪里见过这么不讲道理的人，顿时众怒滔滔同他们殴斗在一起。郑灵的朋友寻找到机会逃脱，郑灵没走，被打得几乎认不出来。

    宗郡满脸汗水听着村民七嘴八舌把事情说了，顿时一个头两个大。

    “你怎么这么淘气！”

    他抬脚想踢郑灵，又看这孩子已经鼻青脸肿怪可怜的。于是只能收回腿，重重顿足跺在地上。

    “赔钱！赔钱！”

    村民们七嘴八舌地围上来，并不把城里来的这些人放在眼里。

    四周乱糟糟的，苏渝见姜禾并未打算表明身份，于是走上前，准备掏出名帖。

    用他卫尉军统领的身份压制这些乡村刁民，实在有些大材小用。但他也算是郑灵的半个师父，出了事，不能坐视不管。

    姜禾在这时抬脚越过苏渝，开口道：“要赔多少钱？”

    她声音清亮，面容虽然被薄纱做成的幂篱遮掩，但也能看出三分绝色。

    村民静了静，有人说了个价钱。

    还算合情合理。

    “给他。”姜禾道。

    她的声音云淡风轻，听不出什么情绪。

    好像是在市场上买一匹布，看上了，吩咐家丁付钱。

    宗郡立刻上前交钱，那些人仔细验看钱币，旋即点头散开。

    “以后不准来我们村子打猎！否则见你一次，打你一次！”他们说着恐吓的话，但是没人再敢动手。

    姜禾对苏渝道谢，便带着郑灵回去。

    蔡氏就在姜宅院子里等着，见郑灵被人搀扶下马车，顿时哭喊起来。

    她扶着郑灵的胳膊，哭得撕心裂肺。

    “奴可怜的孙子啊！什么时候受过这样的罪啊！是哪个天杀的？让祖母看看，祖母给你抹药，祖母给你请大夫，奴的孙孙啊……”

    “把蔡婆婆带回去吧。”姜禾缓步走进前殿，出来时，手上握着一根木杖。

    蔡氏正要带郑灵离开，却发现贴过来的丫头们只拉扯着她，而姜禾手里拿着棍子。

    “殿下！”蔡氏膝盖一软跪下来，“如果灵儿犯了错，您打我骂我！莫要打我的孙孙啊！郑灵！你快跑！”

    郑灵执拗地站在院子里，垂着头，一动不动。

    姜禾眼中一抹清冷的厉色，可怕得神鬼难近。

    就是这样的吧。

    郑新关常年在外修渠，把儿子留在家里。

    这孩子的母亲早早亡故，于是他被祖母溺爱得乖张跋扈。

    其实郑新关走时，姜禾并未见他最后一面，更未受他所托照顾他的孩子。但姜禾的愧疚和责任感，让她不能放纵这孩子长歪。

    “都出去。”

    院子里站着的护卫仆役很快走了个干净，蔡氏因为担忧，已经吓晕，被丫头们搀扶下去诊治。

    “跪下。”她的声音并不大，却带着不容反驳的威势。

    “凭什——”郑灵的声音卡在喉咙里，姜禾已经一棍子打在他腿上，把他打得扑倒在地。

    他不求饶，只闷哼了一声。

    姜禾的木杖一下下打在郑灵的大腿上。

    “打你不尊师长逃课废学；打你不孝父母品质有污；打你惹是生非仗势欺人；打你……”

    郑灵咬牙忍受着一次次的疼痛。

    刚刚在村子里受的只是皮外伤，姜禾的棍子却打疼了他的骨头，打得他五脏六腑几乎碎掉。

    但最后一棍，姜禾没有落下。

    她怔怔地停在半空，似乎忘了该怎么骂，似乎被气得失去神智。

    郑灵的眼睛盯着地面，不知过了多久，忽然看到有两滴泪水落在青石板上，湿润了青杏大的一片。

    他想抬头却又不敢，觉得自己的心仿佛被揪住，魂魄也虚虚地飘着，心跳如鼓。

    她哭了吗？

    那么厉害的她，被自己气哭了。

    “郑灵，”姜禾声音哽咽，缓缓道，“你知不知道，你肆意糟蹋的时间，是多少人想要却没有的？有人想看着渠水两岸百姓富饶，可他死了；有人想等九州归一结束战乱，可他死了；有人只是想在尘世做个小官，护住家人不被欺凌，可他也死了。”

    姜禾深吸一口气，泪水成串掉落：“有人，他从很小的时候起，就思索怎么可以天下太平。为了这个夙兴夜寐，为了这个忍受屈辱，为了这个四海漂泊。终于看见一点点希望，终于有机会亲临阵前，终于能一言九鼎纵横披靡，可他，也快要死了……”

    被姜禾握在手中的木杖掉落在地，滚到郑灵眼前。

    她转身向院内走去，白色的素衣停在台阶前，声音恢复了清冷：“这是你父亲留下的遗物，以后就由你代为保管。郑大人两袖清风一心为民，本宫敬重他，故而约束于你。只此一次，若有再犯，本宫定当不饶！”

    郑灵趴在地上没有动。

    许久，他的视线从青石板上那一串泪迹挪开，落在划满刻度线的木杖上。

    ——“阿爹，这是什么？”他还记得很小的时候，他坐在父亲的腿上，看父亲在木杖上划线。

    “探水杖，能知水深浅。这下面嵌半截竹筒，把淤泥带上来，爹就知道下面是什么泥，有没有沙。”

    “爹，你陪我出去玩吧。”

    “灵儿出去玩，爹再忙一会儿。”父亲头也不抬，把他从腿上挪下去。

    只有一种日子，父亲会陪着他。那是他生病了，或者出去惹祸被打了。父亲常常心疼地把他抱在怀里，安抚着，喂他药汤，哄他睡觉。

    那样的日子，再也没有了。

    郑灵抬起头，看见姜禾消失在抄手游廊深处。

    她的身影那么单薄，那么难过，好像全天下所有的悲伤，都藏在她心里。

    郑灵抬手打在自己脸上，疼得眼泪流出来。

    再也不了。

    那个呵护他长大的父亲不在了，而他也不再是小孩子了。

    他仍然不太理解父亲为何会把渠水看得比家人更重要，但郑灵觉得那件事已经不重要。

    他现在想弄懂姜禾的难过。

    想让她，开心一点。

    “查清楚了。”

    傍晚时，重新去了一趟小村庄的宗郡，带来了调查的结果。

    这是因为姜禾打完郑灵，觉得这孩子不会无缘无故想要害人性命，故而让宗郡再去查了一次。

    正在用饭的姜禾放下碗筷，问道：“怎么？”

    “跟殿下想的一样，事有蹊跷。”宗郡道，“这两个孩子的确在村庄旁打猎，但那个里长也没干好事。他拉着一个路过的妇人强行寻欢，被郑灵一箭射中大腿。妇人逃走，孩子们没了证人，里长想讹钱，这才有了后面的事。不过俩孩子就算被打，也没提妇人被欺辱的事。”

    “里长承认了吗？”姜禾眼中终于有了一点笑意。

    “承认了。”宗郡点头道。

    “殿下的钱要回来了吗？”一旁的小丫头采菱连忙道，把姜禾说得笑起来。

    “对了，本宫赔出去的钱呢？”

    宗郡见气氛终于缓和，乐滋滋把钱拿出来，晃了晃道：“一分不少，奴婢怕把他丢衙门里会导致那妇人名声受损，干脆一刀断了他往后的念头。”

    采菱揉了揉头问：“什么是往后的念头？”

    宗郡明白自己失言，抿唇低头，一句话没敢再说。

    他的脸红了，更有些欲盖弥彰。

    姜禾已经郑重点头：“正该如此。若今日本宫早知道这些，应该把郑灵再多打一棍！你去告诉他，下次再见到这种事，记得不要用箭，要用刀。”

    “诺。”宗郡退下去，姜禾抬头望了一眼郑宅的方向。

    虽然顽劣，但少年热血，终成栋梁。

    初冬第一场雪落下时，赵国的公主赵遇雪到了。

    她身材苗条容貌姣好，生得蛾眉凤眼，杏眼桃腮。年纪比姜禾小了一岁，更添许多天真烂漫。

    雍国王族为了表达亲近，举办了一次宴会。

    姜禾因为得到了一本医学典籍，没有去。

    但听有幸参加宴会的人说，赵遇雪为赵政献舞，看得殿内众人如痴如醉。

    “陛下也醉了吗？”看完典籍的最后一个字，姜禾抬头问。

    (本章完)


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