昌奇见敌军杀到，忙召集士兵结阵，人马仓皇准备，骑兵已经杀到。

只见一员年轻小将纵马而来，挺枪大喝道：“寇封在此，贼将受死。”

“哼，黄口小儿好大的口气！”昌奇见来的只是一名后生，不以为意，举刀相迎。

只听一声巨响，手臂震动，大刀竟被荡开，那一枪往胸口刺来，昌奇大惊，急忙扭身闪避。

二马交错，对方又反手一枪扫过来，昌奇提刀架住，再回马时，寇封已经挺枪杀入乱军之中。

昌奇大怒，圈马又来追赶，就在此时，岸边又一支伏兵从侧翼杀到，前军未到，箭矢如飞蝗一般从天而降。

汉中兵正在仓促应战，根本来不及反应，被乱箭从侧方射中，纷纷倒地，阵型彻底大乱。

埋伏在岸上的正是刘贤，挥兵趁势掩杀，与寇封两路夹击，直冲到河岸边，杀得敌军四处逃窜。

汉中兵两处被袭，右边又是褒河，只能往来路逃走，不少人被逼得跳入河中，死伤无数。

昌奇还未追到寇封，人马已被冲散，身旁士兵死伤无数，惊怒不已，唯有咬牙向前突围。

寇封见刘贤杀到，敌军已乱，不再追赶逃兵，转身又与昌奇厮杀。

此时昌奇已经心神慌乱，加之又非寇封对手，勉强撑过五合，正要出声求饶，便被一枪刺落马下。

寇封这也是首次斩将，仰天大吼，抖了抖枪尖上的血水，冷嗤道：“某首战正要拿你开刃，还想求饶？”

此时汉中兵早已逃散，刘贤押着一人前来，正是褒中祭酒，已经吓得抖如筛糠。

寇封言道：“虽然埋伏不成，却也斩了敌将，只是还未尽兴。”

刘贤看着地上尸体，失笑道：“如此用兵，岂有不败之理？”

这一年多在襄阳，刘贤跟着卧龙凤雏，可是长进不少，半路伏击援军，正是他向陈到献计。

二人方才在前方路口林中埋伏，不想援军到了河滩，竟下马休整，便临时改变计划，分两路杀出，果然大胜。

二人押着褒中祭酒来到城下，命其上前叫门，守将见祭酒投降，援军被杀退，只好开城投降。

褒中祭酒告饶道：“念在小人献城有功，可否将家产归还？”

陈到冷笑道：“褒中以为我囊中之物，何须你来相助？本将饶你不死，已是格外开恩了。”

褒中祭酒心如死灰，瘫坐在地上，颤声道：“小人只求保住家人性命。”

陈到言道：“这你尽管放心，刘将军宽仁为怀，我等早有将令，降者不杀，更不会滥杀无辜。”

刘贤忽然笑道：“你若果真能立功，刘将军必有重赏，就看你能否把握住机会了。”

褒中祭酒忙问道：“请将军明示！”

刘贤言道：“你可与沔阳县令认识？若能劝他来降，便是大功一件，也免得沔阳方面动刀兵，伤及无辜。上可救百姓以敬神灵，下可立功领赏，岂不一举两得？”

褒中祭酒闻言连连点头道：“将军放心，我与刘道兄相识已久，只要晓以利害，必能劝他归顺。”

陈到大喜，马上让褒中祭酒写信，命寇封、刘贤领兵两千取沔阳，又派人向刘琦报信，尽快分兵来驻守城池。

还未到天黑，援军便败逃回城，杨任闻报大将，急忙禀告张鲁。

张鲁顿时慌了神，急问道：“援军到了何处？”

杨任摇头道：“自前日探马派出，便未有回信。”

阎圃神情凝重：“褒中失守，若刘琦分兵取沔阳，张将军便无法支援，南郑将陷入孤绝之地。”

“事到如今，还有何良策？”张鲁一颗心沉到谷底，援军迟迟不到，守军不是敌军对手，完全看不到任何希望。

阎圃道：“目今只有上中下三策：上策及时抽身而走，退往巴中，张将军尚有三万精兵，若得夷人相助，依山险地利，可与刘琦周旋。”

张鲁蹙眉道：“吾于汉中传教数十年，数万教众子弟在此，岂能舍弃独生？更何况此乃我等根基之地，一旦失去，便如无根之萍，再难有安身之地矣！”

阎圃又道：“中策可命张松出城，与刘琦相见，看是否有和谈余地，若刘琦愿和，主公其钱粮兵马夺取西川，刘琦若得益州，或可放过汉中。”

张鲁长声一叹“刘琦此番出兵，对汉中志在必得，如今局势，恐不肯和！”

杨任问道：“下策若何？”

“投降！”阎圃无奈道：“保全家小及城中百姓。”

三人一片沉默，半晌之后，张鲁言道：“先命杨松出城去见刘琦，看他如何答复，再做决策。”

“如此也好！”阎圃点头，提醒道：“沔阳至关重要，师君当派一军前去支援。”

张鲁言道：“再派援军，恐又遭伏！刘祭酒乃吾心腹，不必担心。”

遂命杨任继续守城，阎圃安抚城中百姓，张鲁则亲自去见杨松，让他出城与刘琦和谈，哪怕拖延一两日，也能等援军赶到。

杨松虽然有伤在身，但毕竟结交刘琦的计策是他所出，此时兵临城下，南郑告急，不管是为汉中，还是为求自保，都不得不出城来见刘琦。

到了中军大帐，绑着一条胳膊躬身道：“在下有伤在身，恕我不能施全礼。”

刘琦命人看座，笑道：“先生并未临阵，何以受伤？”

“惭愧！”杨松尴尬一笑，硬着头皮问道：“在下先前到襄阳，与将军结交，约定共取西川。两家既已结盟，何以又刀兵相见，要害我主性命？”

“先生何出此言？”刘琦笑道：“我此来就是为取益州，但奈何却被张鲁所阻，是你们动武在先，杨柏领兵来攻，岂有不反抗之礼？”

“啊这？”杨松愕然道：“汉中乃我主所有，将军犯境，我等只是出防，何来先动刀兵？”

刘琦冷笑道：“这汉中之地，岂非朝廷所有？据我所知，汉中太守本为苏固，张鲁攻而据之，又私自改汉宁郡，毁坏官署，装神弄鬼，割据一方，与那黄巾贼张角何异？我奉诏讨逆除暴，匡扶朝廷，不问尔等之罪，已是法外开恩，竟敢出兵拦截，与谋反何异？”

杨松脸色大变，忙摆手道：“师君爱民如子，保护汉中数十年，百姓称颂，更无叛乱之意，绝非张角之流，请将军明察！”

刘琦淡笑道：“即便如此，吾为汉室宗亲，到自家地盘上走动，这很合理吧？”


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