曹休在富陵湖反败为胜，信心大增，但也意识到与江东水军还有差距，整日加强练兵，督促夏侯楙打造连环船。

夏侯楙四处赊欠，勉强凑齐第一批物料，正苦盼贷款，未料张维空手而归，告知借贷的钱财在庐江被曹洪扣押，转做军费。

夏侯楙顿时暴跳如雷，大骂道：“姓曹的欺人太甚，当初我兴办茂林堂，找他借钱时一毛不拔，如今却无故扣押我的钱款，我与他势不两立。”

张维劝道：“曹将军初到庐江，急需治军安抚百姓，反正都是军费，在哪用都是为丞相出力，将军不必……”

“放屁——”夏侯楙涨红了脸，撸起袖子往外便走：“我要找他算账，不还钱老子宰了他！”

“将军留步！”张维忙道：“曹洪将军可是虎将，又有数万人马……”

“哦……”夏侯楙停下脚步，一脚踢在门槛上：“我去找丞相理论。”

张维拉住夏侯楙：“丞相早知军中钱粮不足，却还让将军操办此事，正是看重将军善于赚钱，如今限期过半，若再为此事跑一趟寿春，往来时日耗尽，违反军令，丞相又对将军失望，恐难再有情面可讲。”

“这……”夏侯楙脸色大变，颓然坐在门槛上，咬牙切齿骂了几句曹洪，转头问道：“先生可有对策？”

张维摇头叹道：“限期将至，纵有计策也是枉然，不知将军凑了多少物资？”

夏侯楙泄气道：“最多只能连十之二三。”

张维示意夏侯楙到室内，低声道：“为今之计，只好用权宜之法：不可再用生铁铸造，可掺杂草灰、砂石等，待曹将军检查过后，其余船只或两三相连，或三四相连，大概可够用。”

“这……”夏侯楙忧心道：“若偷工减料，以次充好，恐误大事。”

张维笑道：“将军此言差矣！今两军对峙，曹将军不敢轻出，江东人马也轻易不敢北上，只要将船相连，限期交令即可！听闻刘琦在寿春责打黄盖，江东众将早已不满，吾料不久必有大变，届时丞相挥师南下，水军出动，哪里还用得着连环船？”

“先生所言极是！”夏侯楙眼前一亮，沉声道：“自家人坑自家人，我只好尽力而为，给多少钱办多少事了。”

二人正计划之时，曹休派人来请，有重要军情商议，夏侯楙遂将打造连环之事全权委任张维，到帐中来见曹休。

中军帐中，曹休正与牛金议事，将桌上一封信递给夏侯楙：“今有吴将周泰派人送来密信，因刘琦责打黄盖，又任陆逊为水军大将，心中不满，有投降之意，子林你怎么看？”

夏侯楙看过信，蹙眉道：“刘琦向来以识人用人著称，此次却用一个书生掌管水军，故意引得众将不满，莫非其中有诈？”

曹休点头道：“我也正为此事忧心，莫说刘琦是否别有用心，就是那江东诸人，都如孙权一般，反复无常，言行不一，周泰之言，某不敢深信。”

牛金言道：“刘琦自到淮南，确实做事张扬，以在下愚见，必是自以为全取江南，有骄兵之心。今又任人唯亲，打压功勋老将，吴将不满乃人之常情，若周泰果真有降意，岂非错失良机？”

曹休也一时难以抉择，问夏侯楙道：“子林苦读兵法韬略，深得丞相赞誉，可有高见？”

“岂敢！”夏侯楙闻言挺了挺胸膛，干咳一声苦思良谋，片刻后忽然拍手道：“吾有一计，可试探周泰降意。”

曹休忙问道：“计将安出？”

夏侯楙言道：“何不回书周泰，叫他趁夜暗中来水寨中，共商大事？若其敢来，可试探诚意，若不敢来，便是有诈。”

“此计甚好！”曹休大喜，马上派人与周泰联络，约定三日后在西北水寨会面。

三日之后，夕阳西下，霞光照在富陵湖上，金光涟漪，群鸟归巢，远处芦苇荡已泛起青绿，一派生机盎然。

曹休与夏侯楙亲自守在岸边，对这迷人春色视若无睹，眼巴巴望着湖面，忽然飞起一只水鸟，便伸长脖子，心急如焚。

直到夜幕降临，湖面陷入昏暗，正大感失望时，才远远看到湖上亮起一盏渔灯，顺着春风快速而来。

一艘腰身粗细的小船，如灵鱼般转眼便到近前，未等船只靠岸，那人便轻轻一跃，稳稳站在岸上，顺手将船桨横档，那小船借着冲势，哗啦一声便搁浅在岸边，整个动作干净利落。

曹休看得暗暗喝彩，莫说这人在水上驾轻就熟，就是这等小船，他的部下没有一个人敢在大风天开出去，一个大浪过来，恐怕就要去喂鱼了。

忍着心中激动，曹休走出芦苇荡，抱拳道：“敢问来者可是周将军？”

“正是！”那人收拾船桨，抬起头来，暗淡的火光下只见满脸伤疤，给人一种凶悍之气，施礼道：“周泰拜见曹将军。”

“不必多礼。”曹休急忙上前还礼，将周泰迎至帐中。

近距离打量，见周泰孔武有力，尤其双臂如古树一般，肌肉虬结，果然是一员虎将。

施礼坐定，周泰抱拳道：“水上哨探极多，未知都督相约，有何要事商议？”

曹休言道：“吾得将军书信，大为高兴，本待尽起大军响应，奈何未得丞相将令，又有夏侯参军言将军颇有谋略，恐信中有诈，故来当面会谈。”

“啊我？”夏侯楙愕然，指着自己的鼻子说不出话来，这不是当面卖我？

“都督竟怀疑在下诚意？”周泰勃然大怒，霍然起身从腰中抽出短刀，仰天怒笑道：“想不到我周泰命途多舛，一生竟不能遇明主，天意乎？”

“将军不可！”曹休起身解释道：“此皆谋士之言，吾料将军必不欺我，故亲自相见。”

周泰悲怆而笑：“某出身寒微，流落江淮，幸得吴侯赏识，方得建功，眼看功业将成，谁知到头来竟反被刘琦小儿所欺，大丈夫岂能郁郁被外客欺凌？某弃暗投明，将军却反生疑，普天之下，泰再无立锥之地，唯有一死而已。”

曹休见周泰又要自刎，不顾危险抱住他的胳膊，赔笑道：“适才不过戏言而已，将军不必当真。”

周泰用力抬手，割下一缕头发，正色道：“吾以忠心待都督，不惜冒死来见，公却以吾为戏。今割父母所遗之发，以表诚意。”


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