秦风并未多加解释，连龙七也不带，与萧令瑶骑马出行，待走过一个村子后，萧令瑶就知道为何要弃马车了，西南的路状实在不堪与都城相比，哪怕是洛城都比这里强。

也不怨得苦崖的运输之路艰苦，除去前面的瘴气林外，外面的路也未修过，马车经过时颠簸不已，后面能找到一条通往海域的崎岖小路都能让韩明那般雀跃，实属正常。

原本还担心那小路会让人发现海域，但如今走出来一看，西南实在是人烟稀少，人口密度小得可怜，村落之间的距离更是遥远，人员居住不集中，集中的耕地更少。

像他们收购的那四个庄子就是西南地区最集中的田地了，地势平坦，不像其它地方座落于山林之间，错落开来，平日里想要种个地还要先赶路，这种植的效率岂能上去？

再说本地的种植业缺少行家的指点，一切都是遵照先人的种植经验来，落后不说，更缺少农药和地栽培技术，一切都应了那句看老天爷吃饭。

风调雨顺，野蛮种植也能丰收，但时节不好就凋零，当地百姓的生活实在苦闷，因路况不好，商业也不发达，贫富差距格外明显。

因种地赚不到银子，且要承受两季的赋税，不少农户都抽出人离乡背井去往他乡寻活计。

这事，秦风上次来的时候就亲眼所见，如今走了一下，心里倒是对那条小径放了心，人烟太稀少，那地方附近就没有人家，从那里秘密前往海域算是安全。

此处天高皇帝远，就算被人瞧见也是嘀咕几句，秦风心下一松，看着跟在身侧手提缰绳的萧令瑶：“人烟稀少倒是件好事，将来若是为了生计能投奔苦崖也说不定。”

投奔二字让萧令瑶眉心微跳，又听得身边的人说道：“上回听夫人提到北漠的发展史，原是叛出后倒逼回来，侵吞了北关的部分区域而成王。”

如此一般，萧令瑶恍然过来，这家伙居然是受了北漠的启发，想着以后能把西南吞下，这只是提前摸清楚西南的情况罢了！

“西南称为蛮地，经济虽不发达但幅员辽阔，人皆往利也，将来若是有利可图，百姓心之所往也不无可能。”萧令瑶说道：“你是想以此为契机收复西南？”

这正是秦风的计划，他看着如今的蛮地，却觉得契机无限：“待有一日，此地终会变得与都城无二，我信之！”

萧令瑶看进他的眸孔里，里面映出她颇有兴致的脸，还有同样笃定的眼神：“必定。”

走过了西南，收到了珊瑚，稳住了四个庄子的局面，秦风临走时去找了梁柏，将安定府的地址告诉他，以后若要通信，发往此处即可，这可是四个庄头中他独有的待遇。

此时的四个庄子已经挂上了鲲鹏商行的牌匾，顿时让四个庄子的人扬眉吐气，再加上除了庄上的毒瘤，便有了面目一新的感觉。

秦风与萧令瑶呆了这数十天，终于是踏上了回程的路，风尘仆仆地回到都城，却发现原本在城门守城的将士少了一批，别说武安侯了，就连郭士通也不见影子。

萧令瑶用扇子挑起布帘看看了一会儿，抽出扇子后说道：“戒备放松，人员也调走，陛下这就放下戒心，莫不是因为镇北侯大婚的原因？”

“想那镇北侯如今沉浸在温柔乡，忙着生嫡子，一时半会对都城构不上威胁？”秦风心下是觉得不对劲的，依元帝那多疑的性子，岂能不将城门护得死死的？

或许是由明转暗罢了，秦风心道。

他们的马车顺利进入城中，却未回公主府，而是拐进了天香阁，将得来的珊瑚在天香阁卸下，到时候由萧令瑶将这些珊瑚出售给诸位夫人，得来的银两交付给苦崖。

芸姑许久未见小主子和未来姑爷，忙给两人准备热毛巾与茶水，两人走了这一圈都瘦了些，她不禁心疼道：“此番辛苦了。”

“辛苦虽有，收获更多。”萧令瑶一边擦拭着手，一边问道：“最近可有异状？”

芸姑忙说道：“小主子走后，那位宋夫人来过几次，她那夫君与公子交好，外面又都知道您与公子合伙做买卖，所以天香阁的诸位熟客对她很是客气，她与诸位打得火热。”

萧令瑶嗤笑道：“她们哪是看在秦风的面子上，柔姬毕竟是相爷府上的儿媳，又是异国公主，这两重身份都足够她撑得起台面，她志在户部尚书夫人，可有得手？”

“自是有的。”芸姑一想到柔姬那各种手段，心中是佩服也有提防：“此女不愧是从小接受间人训练的，把户部尚书夫人哄得开怀，说要与她义结金兰呢。”

那尚书夫人也是个不知道轻重的，与异国公主义结金兰，这是嫌户部尚书不够烦心的？

若南瀛与北漠真要通商，尚书大人的脑袋恐怕不够用的，上回就被黄棠抢了风头，这次又遇到棘手的事，若是处置不来便显得他无能，这官帽能不能戴稳可就不好讲了。

“柔姬是个有本事的，宋家难以困住她。”萧令瑶想到还在暗卫控制下的冬郎：“那位可还好？心绪可平复下来了？”

“照常吃喝，洛毒医还给他治了腿，如今行走都看不出异状，虽是不能大跑大跳，可比以前好多了，依奴婢看，这人落到咱们手里倒是来享福的。”芸姑摇头道。

秦风放下手里的毛巾：“洛凡尘倒是个爱治杂难疑症的。”

那冬郎的腿是外伤也是毒伤，当初才会遭受重创，洛凡尘救人还在次要，首要是研究此人中的是何毒，如何解，才让这冬郎受了益，秦风倒不计较这些事。

此人是柔姬软肋，能用他约束她几分便好，偏又听到那芸姑说道：“最近还有一桩事在城中闹得沸沸扬扬——衡山书院的院长程吾老先生病了。”

秦风的手一顿，那一日程吾老先生在城门前让周先生宣布与程岑断绝亲缘关系，闹得满城皆知，此举定是让程岑痛如摧肝，但对程老先生来说何尝不是锥心之痛。

“这是何时的事？”


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