秦风没作声，取出一方帕子替她擦拭眼角的泪水：“臣不会让殿下莫哭，人有七情六欲，悲伤喜悦皆可流泪，倘若哭一场能让自己痛快些，未尝不可。”

萧令瑶双膝蜷缩到身下，接过他手里的帕子：“哪有像你这样劝人的？”

“臣的话还没有说完，哭且是发泄情绪的渠道，像殿下这样的美人，哭也是示弱，也是一种武器，既是这样，臣也不会拦着殿下掉眼泪。”

萧令瑶垂下头，这番话倒是新奇，她时时提醒自己勿要软弱，只是今日之事依旧攻破了她的软肋，令她泪洒当场：“今日茶楼前伏尸的那位……原是故人。”

秦风眼底晃过一片血红，那人从茶楼狂奔出来，恰停在他们马车前，左平道下手极快，那利刃从后背心窝穿透而过，当场毙命。

血从他们耳边飞溅而过，那人伏尸之时，他们连他的脸都没有看清。

左平道出手狠辣，暗含震慑他之心，秦风自是不怵，可此刻听说是萧令瑶故人，他心中也颇不是滋味，这种后知后觉的情绪只会滋生出无限的懊恼与悔恨。

故人在前并未认出，反而眼睁睁地看着他丧命。

“那人是前水师船械三副袁道。”萧令瑶似要将这名字刻在心上：“左平道如此大张旗鼓，我心下存疑，着暗卫前去调查，方知此事。”

她终是下了决心：“我曾在水师呆过一年有余，水师常督军曾受我母亲之托照顾我一年。”

元氏与她朝夕相处一年，只是她以前年幼，元氏的变化也翻天覆地，两人第一次见面并没有认出彼此，若不是秦启制出的那艘楼船，仍是故人见面不相识。

“常督军治军严厉，手下人稍有不正之风都会被他严惩，船械三副袁道曾下船偷偷进了青楼，被常督军知晓后，绑在桅杆上施以鞭刑。”

“我与元儿姐姐藏在暗处观刑却被他发现，你可知他一边受着鞭刑，一边大叫着让人将我们弄走，说是别吓坏我们，他下船总会弄些玩意上哄我和元儿姐姐。”

萧令瑶的眼泪溢出，袁道叔叔，今日就在她眼前倒下。

她不知他有没有认出她，只是想到那穿透他心脏的利刃，该是比他受鞭刑时痛得多！

“臣早猜到殿下与常家应是旧相识，只是前水师被打成叛逆之罪，此案当年细节大多掩去，外界知晓的仅有常督军与敌国互通书信，以及有人见过他与敌国之人往来。”

“殿下可还记得臣说过，那人可能并非敌国密探，而是间人，只是这前提是前水师并未背叛东越，与敌国勾连。”秦风说道：“当年实情如何，殿下可知？”

萧令瑶入宫多年，早将前因后果弄得清清楚楚，她并未直言，反问道：“红羽楼消息灵通，你可知如今掌管水师的是何人？”

“何拥，现任水师督军，出身仕族大家，何家世代为官，历经三朝。”

“那你可知前水师督军是何出身？”

“常督军双亲毕是农户，平谷桃乡人，参加武举步步入仕，当年曾是寒门典范。”

东越国并重文武，是以有文考，也有武考。

武举分三级，解试、省试、殿试，主要考的是武艺，射、骑、刀、剑等等，但因为要入朝为仕，其中也包括些许文试，只是较文考不同，重在考兵书谋略。

殿试之时更是要由皇帝亲自策问，考验其应变力，就算是秦风，也觉得这种文武并重的举措十分合理，常督军当年殿试时在策问环节极为出彩，后被圣上亲指为状元。

寒门出身，一朝为状元，这在当年激励了无数寒门子弟，他的家乡桃乡更是为其燃放鞭炮三日以示庆贺，当年谁也没有想到，常督军能带出威风赫赫的水师，也没想到他会叛。

如今桃乡已不敢提及他的姓名，寒门子弟早立了他人作为标杆。

自常督军外，寒门再未出过状元，不论文，亦是武。

秦风心中若有所动，一个大胆的念头油然而起：“仕族与寒门之争？”

“仕族大家都是几代为官，岂能坐视寒门子弟起东风。”萧令瑶的语气似是平常：“以唐太师为首，仕族大家们合谋制造了前水师谋逆案，让常家灭门，前水师沦为罪师。”

“自那以后，寒门子弟出头者寥寥，常督军在时，曾大力提携寒门子弟，此举被仕族视为眼中钉，终为他招来大祸，你可曾想过，你嫡长兄缘何这个年纪就从四品？”

这个道理秦风早就看透了，无非是因为秦云有做太师的外祖父，做太傅的父亲，那后门开得溜溜的，秦云本人资质一般，官场中人却因为前太师、现唐相给足他面子。

听多了恭维话，假的也成真的，秦云便以为自己天资过人，还能在官场上再进一步。

可惜他并非宋清明那般真正有才干之人，从四品前便是天堑，如今唐相不复从前，太子禁足，秦佐怀且是水深火热，正想法子帮太子解禁并复宠，秦云凭自个难以升迁。

可叹的是官场中像秦云这般的仕族子弟一批接着一批，把寒门子弟挤压得丧气，早不复还有常督军在时的气势，鲤鱼跃龙门，竟是成为传说。

秦风眉头皱起，这种事其实平常，哪有生来的平等，有些人注定赢在起跑线上。

但当朝仕族占据了各大要职，这些仕族大家还左右了文、武科考，每年提拔上来的人才无不是仕族出身，仅有寥寥几名寒门，且官职低微，又被塞到无关紧要的位置。

到底是寒门无才子还是仕族从小就走精英路线所以才杰辈出，就仁者见仁，智者见智。

想到常督军一案竟是仕族与寒门之争，又是仕族碾压寒门的前例，秦风摇头叹息，萧令瑶见到他这副模样，反问道：“你也是仕族子弟，如今叹息是为谁？”

“英雄莫问出处，才贤何需看出身，唯才唯智唯贤，这才是臣之所愿，”秦风指了指天：“可惜臣不是那位，臣所想无关紧要。”

萧令瑶被他这番所言彻动了心扉，她埋下头，那腥红的血似还映在她的眸孔里，方才还能点拨秦风看清前事，现在的她则颓然不已：“秦风，他们没有反，没有勾连敌国。”


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