沮授张鲁退守西城之后，赵云没有留下，而是直接顺着子午道又退了出去。

他领着马休，镇守在长安，相当于悬刀一口压在汉中顶部。

张任赵韪如果推进，赵云极有可能杀进来，但要是退回去，又百般不甘。

蒯良听闻赵云出击，断定周野将要回到南阳，所以戏志才才大胆的打出了这一张牌，建议刘表将蛮兵撤回，提防周野用兵荆州。

随着赵云和沙摩柯的撤出，汉中战役进入了相持阶段。

刘焉为了防备对方反夺南郑，同时也盯上了汉中全境，为此全力增兵汉中。

“若是汉中僵持，周野必取荆州！”

刘表深为担忧。

借着周野扫平汝豫局势的时间喘息，又有名医张仲景出手，刘表的病情得到了稳定。

此刻正在襄阳，召集诸多文武商讨此事。

蔡瑁刘磐向朗等人都沉默，一时半会也拿不出好的主意来。

最强大的袁绍已经栽了个跟头，除非打个大的翻身仗，不然连曹刘都踹不开，更别说来搞周野了。

而要刘表依靠荆州独抗周野，简直是做梦！

因为江夏和南阳的打通，戏志才荀彧两人促进两地联合，导致这两个大郡形成一个人口中心，对荆州一带产生了剧烈的吸附效应。

还好刘表发展内政也有一手，相对于其他地方而言，荆州百姓日子算是过的不错的。

饶是如此，也要日夜派人把守要道，防止百姓成规模的逃入周野境内。

无论军事、还是经济体量，对方都要强大不少。

“求和！”

一个声音蹦了出来，众人都是一惊，随后同时抬起了头，看向说话之人——蒯良！

刘表并未动怒，而是眯着眼睛问道：“子柔有何高见？”

“汉中僵持，刘焉虽有心反抗冠军侯，但要他领兵走出益州助战，几无可能。”

“东面吴会之地被孙策拿下，也是迟早之事；北面袁公身陷乱局，将来偌大北方鹿死谁手，尤未可知。”

“在我们面前只剩下一条路，那便是求和拖延！”

文聘摇头，道：“先生也说了，将来北方未必能归袁公，倘若是刘曹赢了，我们不是敌人更多？”

“将军差矣！”

蒯良摇头，笑道：“北方无论落入谁人之手，只要他们内部战事落下，第一时间便是袭冠军侯之后！袁绍如此，刘曹亦如此！”

蒯良一句话将众人点醒！

彼此争夺天下，唯有利益当先，谈感情都是幼稚之言。

北方一旦稳定下来，北方的霸主就会把兵锋指着这边，而最大的威胁，自然是周野！

只要荆州坚持到那时候，周野两面是敌，就不敢轻易陷入荆州战局了。

大堂再次陷入了寂静，刘表来回踱着步子。

依个人仇恨而言，他恨不得去跟周野拼命。

但问题那不是拼命，而是送死……

所以——“求和以何为条件？他手握重兵，岂会轻易答应我们的求和？”

“冠军侯所求，无非天下一统，我们答应他便是了。”

蒯良一笑，道：“今日之局，不比当年之楚汉，非百般血战不可天下大定。一战之胜负只是表面，而更重要的在于各自国力之强盛。”

“兴兵一次，耗费兵力、耗费钱粮，这些东西若是攒着，绝无坏处。”

“若能轻易得到荆州的臣服，他又为何多此一举的大动干戈呢？”

打仗的消耗是非常之大的，尤其是出击的一方：邓艾从两淮之地积攒六七年粮食，从百姓嘴里抠出来的三千万斛粮草，只够十万大军用五年。

而越到后期大战越多，这是谁都懂的道理。

“我听说冠军侯建造新城，布置天下商楼，又在南阳和江夏之间建立直道通行，至于两郡之地民共有三四百万。这些人张口便要吃东西，对于冠军侯而言，如果能省钱粮拿下荆州，绝对好过穷兵黩武啊！”向朗也开口道。

求和的条件也很直白：刘表从属于周野，听从太后懿旨，双方罢干戈，而荆州人事暂时保持不动，向太后（周野）缴纳钱粮为供。

“主公，不管他答应与否，这洽谈期间也能拖延一些时间。”蒯良再次道：“可内构城防，再扩兵马！”

“好，那就依你之计！”刘表拍定主意，又道：“何人为使？”

“我愿亲自前去。”蒯良起身道。

“荆州大小事务，皆要赖你参谋，不可。”刘表摇头，目视蔡瑁，道：“蔡家可否派出一人？”

“好！”蔡瑁点头，他知道刘表打的是什么主意。

虽然蔡夫人被带走了，但刘表对待蔡家的态度，还是毫无变化。

这一次定是想要趁机将蔡氏取回。

“巨达也替我走一遭。”

“好。”向朗起身。

“冠军侯麾下不乏智者与善辩之辈，当再差几人。”

“南阳江夏有人口三四百万，日夜劳作，我不信他能养得活那么多人！挑几个贤人过去，揭穿他的谎言，好叫荆州百姓知他暴虐！”

“始皇一统天下方建长城，依旧至白骨累累身负骂名，江夏南阳饿死累死之人只怕不尽其数！”

诸文武先后开口，蒯良也推举出几人。

“襄阳名士庞德公。”

“平原祢正平，为避北方战事，亦在荆州！”

“庞德公早已隐居，不知他是否愿意出山。”刘表皱眉。

“为荆州安平，他一定会答应的，主公派人去请便是！”蒯良笑道。

“那祢正平又是何人？”刘表问道。

“此人性烈如火，心直口快，却才华不凡；冠军侯若是怒而杀之，则背负恶名，若是隐忍容他，此事必成！”

刘表即刻安排了下去，同时让人出襄阳，将信送给周野。

计谋已出，就是不知道他会不会答应啊……

要是连谈的机会都不给自己，那一切白搭。

襄阳城北，屋舍之中，庞德公轻轻点头：“既是百姓安危，我愿意走一趟。”

“荆州之幸！”刘琦抱拳道。

“不敢当。”庞德公看向屋内，喊了一声：“统儿，你不是说要去会会那诸葛亮吗？”

屋子里走出一个沉默的少年，抬起了头。

他看上去有些木讷，但眼睛里却透露着这个年纪不具备的睿智。

“琅琊诸葛，河内司马，早有耳闻，愿去一见。”


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