因是初来此地，多有人生地不熟，还未摸清形势前，沈意玄不敢冒扰出面，便是心里有再多想法都不敢袒露。

  只是给了那小厮些许碎银，将其打发走，便回了客栈。

  对于方才那小厮所指的“明路”，心中有所了然；想来邯沟县府衙与这刘家盐号关联密切。

  个中真相，或许掌柜的能消除沈意玄心里的疑问。  想到什么似的，沈意玄快步赶回客栈。

  客栈人少，掌柜清闲得紧，饶是有人从铺子跟前路过，都免不了被拉过来闲聊上一阵。

  “掌柜的好心态！”沈意玄上前打趣着。

  “邯沟当下情形，急也无用。与其整日忧心忡忡的，倒不如想法子让自己过得开心些，这也不枉来这一遭。”  掌柜活得通透，因是承了家里铺子，从前倒也赚了  些银钱，眼下虽说没什么大钱，但始终瘦死的骆驼比马大，紧巴些也是够一辈子的吃穿用度的。这般也可安心替阿父守着这一方土地，这才不至于背井离乡地讨生活。

  “此话倒是不假。方才小生在刘家盐号见到两人被府衙押着游街示众，只是按我北冥律法，私自贩卖食盐未足五石，当受五十脊杖，断不至于取人性命，邯沟府衙是不怕朝廷查问？”沈意玄询问道。

  “此等乃再寻常不过之事。”掌柜的习以为常，只要在此待过一段时日，这样的事便见得多了。

  “此话何解？”沈意玄心里大为震惊。

  “你方才看到的，都是邯沟的小盐枭，他们将淘到的盐三百两卖百姓，不知是谁走漏了风声，传到了盐商耳中，触犯了盐商到利益，他们便向府衙举报；长久以来，也就导致了如今刘家盐号能在邯沟一家独大的局面。”掌柜的娓娓道来。

  “当真可恶。”沈意玄拳头青筋暴起，更加坚定了要查清此案。天子脚下都能出现这般恶劣行径，实在不能忍。

  “谁说不是呢，到底是触及他人利益，否则也不会落得这般下场，我们这些平头百姓，无权无势的也不敢替盐枭说话，倘若多说一句，府衙便生生将伙同贩卖食盐的罪名安在发言者头上。”掌柜的摇头以示无奈

  “掌柜的坦率，只怕当局牵涉甚广，朝廷查起来需费些时力，在此之前需慎言以保全自己。”沈意玄好心提醒眼前人。

  “倒是希望朝廷早些派人来此，肃清不良之气，还原邯沟从前的模样。”许是早已对邯沟府衙失去了期盼，继而也不愿相信朝中有人能管；掌柜的语气有些漫不经心。

  “有客来了，小的先行忙活。”掌柜的借口离去。

  “会的，很快。”沈意玄过了许久，才暗暗回应掌柜的话。

  掌柜的前脚刚走，徐怀瑾后脚就到了。

  “徐卿，屋里说。”沈意玄扶起弓腰的徐怀瑾，谨慎道。

  “诺。”徐怀瑾点头；与之步伐一致，齐齐往里走。

  私下无人间，徐怀瑾始终谨记君臣之礼：“陛下，微臣此行收获颇丰。”

  “仔细说来。”沈意玄摆手。

  “微臣此前查实，转运船多番在邯沟覆没，并非天意而是人为。转运船覆没之际，在北河东面出现了五艘快船，无论是出现还是离去，其速度极快。”徐怀瑾坦言道。

  而后又言：“快船最后出现之地，就是邯沟！”

  “你的意思是，刘家盐号的私盐，就是此前转运覆没沉河的那批官盐？”沈意玄顺着他的话。

  转运船在北河覆没，周遭出现快船；快船最后出现在邯沟；而刘家盐号恰巧在无盐季，拥有大量的私盐；这一切都太过于巧合，让人不得不怀疑，刘家盐号的盐，  就是朝廷所“淹没”的那一批官盐。

  “正是，微臣寻得一位知情人，已派人将其保护起来，只待他日与背后真凶对簿公堂。”徐怀瑾点头。

  “看来是时候去拜访一下刘家了。”沈意玄心里大抵有数。

  北冥。  清河已顺利抵达上京。

  得知陛下圣驾抵达北冥，一干大臣早早便在宣武门前面守候着。

  直到圣驾出现在众人跟前，众人纷纷跪下。

  沈意玄不在朝中的日子，朝政由佐政大臣代理。眼下陛下回宫，最欢喜的便是他们。

  “微臣恭迎陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

  正当众人跪迎圣驾时，銮车中下来却是大腹便便的清河；这属实是震惊了众人。

  “怎么是她？”沈时宴更是一脸震惊。比起眼前女人，他更关心的是沈意玄的去处。

  在众人面前，清河仍旧是北冥的皇后，沈意玄唯一认可的妻；没有对她不敬，也没有过多追问；而是适时齐声道：

  “恭迎皇后回宫，娘娘千岁千岁千千岁。”

  “众卿平身。陛下行至途中，转道台山为我北冥祈福，晚些时日回宫。”清河简单解释一番。

  “诺。”众人齐声应道。

  隐匿在人群中的清城，特意来此处守候，知道今日会在此处遇见清河的，被流放前到底是自己伤到了她，于她，心里是始终是有几分愧歉的。

  可当他看到她那高高隆起当腹部，原是有些柔和的眼神骤变，她腹中的，是沈意玄的骨肉，那是延续狗皇帝的血脉，她怎么可以，怎么可以孕育自己仇人的血脉？？这是为什么？

  从前她是恨透了沈氏，如今这又是几个意思？国仇家恨凭什么只有自己记得，她怎敢轻易忘记？如今的更是孕育了仇人骨肉。

  清城的双眼越发暗红，因着戴了面具的缘故，他的双眼看着十分可怕。

  身边一小孩哥瞧见了这清城这般模样，哇的一声，没忍住便哭了出来。

  待清城反应过来，这才发现这是自己手上的一枚玉佩，生生被自己捏断了几瓣。那是清河送给他的十五岁生辰礼。玉佩上有许多棱角，正如当时的自己一般。如今玉佩已断，自己的手也被棱角所伤，导致手上鲜血淋漓，血肉模糊。

  此刻清河的步辇早已离去，唯有不远处隐约可闻的小孩哥的哭泣声。

  是夜

  闲云居，整个院子灯火通明。

  “先生认为，沈意玄去台山祈福，是否可信？”沈时宴内心有些质疑。


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