“噢？尚书此言何意？”沈时宴满脸震惊的神情。

  “先皇在时，国库尚盈；百姓也算安居乐业。只是如今陛下继位后，追求自我，极力开凿运河在先，如今又是寻仙问道的，属实是极致挥霍。

  将先祖们留下的钱财库银一应用尽，国库亏空严重，这才将主意打到我们身上...”兵部尚书便是随意罗列了几项，皆是些人尽可知之事。

  沈时宴煞有其事地摇头表示不敢相信。

  几人这番话，倒是点醒了在场之人；自古以来皆是立长立嫡，八皇子乃先皇后所出，又是嫡长子，眼前人才是最有资格坐在那个位子上的。

  “尚书大人说得对，当今陛下所为远不止于此，民间百姓早已是哀鸿遍野，怨声载道；如今更是罔顾我们的死活，还请八皇子替我们做主啊！”御史又补充道。

  “小王自是不忍看大家落入这般地步，更不愿看到百姓受苦；只是小王不过闲散是王爷一个，怕是有心无力...”沈时宴说得有些模棱两可。

  “自古以来，皆是立长立嫡，依老臣之见，八皇子颇有仁君风范。”尚书意犹未尽，终究是不敢说得太明显。

  “是啊。”御史有意跟着迎合。

  “耳目众多，大人慎言；时候不早了，小王先行告退。”沈时宴暗中看着倒向自己的人，心里有了数。

  “老臣，恭送八皇子！”尚书读懂了沈时宴给的暗示，最先鞠了礼。

  沈时宴走前，给了身后戴着假面之人一个眼神。

  那人会意，随即上前朝众人道：“今晚八王府中设宴，诸位大人倘若赏脸，便都过来共饮一杯罢。”

  沈时宴嘴角微微上扬，在外廷，人多眼杂的说话总归不自在，许多话不能尽兴；是以，他给那些老臣发出了邀请。

  知道他们也是有所顾虑的，由自己的名义设宴，他们只管安心赴宴即可。

  随着沈时宴的离开，以尚书御史为首的官员先行离去。

  瞧着他们快步追上沈时宴后，与之交谈甚欢的模样，原是一言不发的丞相卫衡不禁摇起头来。

  “丞相大人，在下家中忽有急事，先行告退。”礼部尚书佐禄踌躇了许久，最终还是选择先行离去。

  “家事紧要。”卫衡看穿了眼前人的心事，这礼部尚书想来也是急着去八王府赴宴，这才寻了个借口匆忙离去罢了。

  闻太傅瞧着身后人所剩无几，适才上前询问：“听闻八皇子此番游历归来，得了不少珍宝，丞相大人，您老可去赴宴？”

  “许是身子骨老了，喜欢清净些，如今是年轻人的盛宴，老朽去了不合适，扰了他们的雅兴便不好了。”卫衡眼神有些闪烁。

  “大人说的极是。在下近来遇到一个困局，百思不得其解，大人可愿同小的下一局？”太傅想起家中的珍珑棋局尚未解开，不如邀丞相一起探讨探讨。

  “也好，你我也可打发闲时。”卫衡笑了，太傅何许人也，师者，传道授业解惑也。倘若他都无解，只怕上京皆是无人的可解此局了。

  但卫衡相信，眼下小小困局自是困不住他的；他之所以这般说，不过是有其他目的罢了。

  沈时宴出宫途中，路过闹市时。遇到了一个奇怪的女子。

  只见那女子一袭红衣，骑着马正缓步行走在街道上；身后只跟了一个随从。

  原是平平无奇的日子里，因街上忽然出现一个着装怪异的女子，而引起许多人围观，女子好奇的目光在四周流连，似在观赏，又似在寻找目标。

  直到沈时宴的出现，其光芒夺去了她所有的目光，还是身后的小随从低声提醒，才反应过来。

  只见女子手上多了一根毫针，她毫不犹豫地将针扎进马背上。

  很快传来了马的嘶鸣声；还有女子的尖叫声，以及众人惊恐而又无能为力的悲鸣。

  惊动了不远处的沈时宴，看见女子已是被疯马甩到了空中，属实是情况危急，他也顾不得什么男女授受不亲的，便飞身上前。

  在紧急关头，沈时宴接住了红衣女子。

  “多谢。”

  女子只是多看了沈时宴一眼，便一脸羞涩道了声谢谢。

  沈时宴快速将人放了下来，收回原先放在女子腰间的手，不失礼貌微笑道：“举手之劳，不必挂在心上。”

  他想着府中还有事处理，不想在此多做逗留，只留下这一句话，便头也不回地离开了。

  女子身后的小随从跟了上来，赶忙上前观察了自家主子身上与是否有受伤，低声询问道：“小姐，您没事吧？”

  “我能有什么事。你看到了吗？他笑起来真好看，看来哥哥没有骗我，我喜欢他。”红衣女子仍旧沉浸在刚刚沈时宴的笑容里，无法自拔...

  闲云居内。

  沈时宴才进府，便收到了手下人递来的信件。

  “先生，信上说沈意玄已在回宫路上。”沈时宴有些担心。

  “事态正朝我们预想的方向发展，岂不是正好？”清城缓缓摘下假面，露出俊逸的脸庞。

  “倘若皇兄回来发现，是我们在挑拨离间，该如何自处？”沈时宴暗想，自己羽翼未满，始终不是沈意玄的对手，此刻出手，是否操之过急？

  清城抚慰道：“王爷此言差矣，这如何是我们在挑拨离间呢？我们不过是将事情的真相告诉了群臣罢了。

  再说了，他沈意玄能昧下良心做出这档子事，即便事情败露他也得打碎了牙齿往肚子里咽，他如何还有脸皮去与群臣们对簿公堂？至于群臣们怎么选择，又岂是我们所能控制的？”

  “但愿你我所求皆所愿。”将一切问题都抛到别人身上，心里确实也好受些。

  “王爷放心，倘若我们有需要，东瀛人愿意出兵给我们，我们的胜算又大了些。”清城笑道；沈意玄啊沈意玄，说起来还得多谢你，将莫须有的罪名安在东瀛人身上，一生好强的东瀛人如何能忍？

  这盐铁，也果真是个好东西；引得东瀛人为之疯狂；便是许以蝇头小利，他们便愿意施以援手。

  “太好了。”沈时宴听到此消息，方才心里的阴霾被驱逐散开了。

  “阿絮。”清城拍了拍手，将人唤了出来。


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