刘备乡勇迎战韩馥军之际，公孙瓒深知与袁绍之战在所难免，为平定河北，他决定与袁绍的宿敌袁术结盟，共同对抗袁绍。为此，他派遣自己的堂弟公孙越作为使者，前往寿春，与袁术商议结盟事宜。

  公孙瓒对公孙越说道：“越弟，此番重任，就拜托你了。”

  公孙越抱拳道：“兄长放心，我与公孙范自幼便受兄长照顾，情同手足，定不负兄长所托。范弟，我不在的这段时间，兄长就交给你了。”

  公孙范道：“兄长放心，我定会照顾好兄长。”

  公孙瓒叮嘱道：“越弟，一路小心。”

  公孙越领命，策马扬鞭，踏上了前往寿春的道路。

  彼时，袁术正沉浸在得到玉玺的喜悦之中，幻想着自己成为天子的景象，对于袁绍，他早已不屑一顾。

  公孙越抵达寿春后，求见袁术，却被拒之门外。

  公孙越无奈，只得在门外等候，希望能得到袁术的接见。

  袁术得知公孙越的来意后，心生不屑，对身边的纪灵说道：“公孙瓒竟派一个无名小卒前来，真是不知天高地厚。”

  纪灵道：“主公，是否要见他？”

  袁术道：“不见，让他回去告诉公孙瓒，我对他没有兴趣。”

  纪灵领命，来到门外，对公孙越说道：“我们主公不想见你，你请回吧。”

  公孙越还想争取，却被纪灵强行赶走。

  公孙越无奈，只得返回幽州，将此事告知公孙瓒。

  公孙瓒听闻袁术拒绝结盟，心中大失所望，说道：“看来只能依靠刘备乡勇了，让他们作为先锋，抵挡袁绍的进攻。”

  公孙越惭愧道：“兄长，都是我的错，没能完成任务。”

  公孙瓒道：“这不怪你，袁术此人狂妄自大，目中无人，拒绝结盟也在意料之中。你平安归来就好，接下来就专心守城吧，并尽快从附近的村庄征集粮草。”

  公孙范道：“兄长放心，征集粮草之事交给我吧。”

  公孙纪道：“我去冀州劫掠一些物资，反正那是袁绍的地盘，抢多少都心安理得。”

  公孙瓒笑道：“有你们这些兄弟相助，我还有什么可担心的。”

  公孙越、公孙范、公孙纪齐声应道：“愿为兄长效力！”

  这一幕恰巧被路过的赵云看到，他心中对公孙瓒的敬佩荡然无存，暗道：“原来公孙瓒救我也是别有用心，是想让我为他卖命。而且他还想让刘备乡勇做他的挡箭牌，我绝不能让刘备大人落入他的圈套。”

  于是，赵云趁着夜色，悄悄离开了易京，骑上白龙驹，直奔刘备乡勇而去。

  ...

  喜讯传来，韩馥意外身亡，其麾下大将潘凤被麴义生擒，押至刘备帐前。

  麴义单膝跪地，抱拳禀道：“主公，韩馥军大将潘凤已被我军生擒，请主公示下！”

  刘备颔首微笑：“麴义，你做得很好。韩馥军将士已愿归顺于我。潘凤将军，不知你意下如何，可愿助我一臂之力？”

  潘凤目光如炬，打量着刘备，似要洞悉其心。与韩馥相比，他从刘备身上感受到了一种截然不同的气质，便决定将自己的命运托付于他。

  潘凤朗声道：“刘备将军，在下有一事想问，您甘心就此沉沦吗？”

  刘备不解：“此话怎讲？”

  潘凤直言不讳：“寄人篱下，四处漂泊，受公孙瓒那鼠辈驱使？”

  刘备苦笑：“你说话倒是直率。公孙瓒乃我师弟，我岂能弃之不顾？”

  刘贤德上前一步，拱手道：“兄长仁义无双，我等皆知。但贤德也希望兄长能早日结束这乱世，还百姓一个太平盛世。”

  张飞拍着胸脯，大声说道：“贤德说得好！俺也早就想看看大哥说的那个让百姓安居乐业的世界是什么样了！”

  关羽捋着长髯，沉声道：“翼德和贤德所言极是。兄长，切莫再漂泊不定，寻一安身立命之所，成就一番大事，我等愿誓死追随！”

  简雍面露难色：“可是……咱们的故乡如今被公孙瓒、袁绍、张燕、公孙度四分五裂，哪里还有插足的余地啊？”

  田豫也担忧道：“跟随主公多年的将士们，他们的家眷都在此处，若要举家迁移，谈何容易？”

  鲜于辅沉吟片刻，建议道：“荆州腹地地广人稀，不知可否考虑？”

  田筹立刻反对：“万万不可！荆州乃刘表地盘，主公仁义，断不会与同族相争。”

  周仓急躁地说：“那干脆从公孙瓒手里夺了幽州，岂不痛快？”

  廖化呵斥道：“元福，你糊涂了！主公与公孙瓒情同手足，怎能相攻？”

  田丰提议道：“依我看，不如选择中原。”

  沮授附和道：“自古便有‘得中原者得天下’之说，此言不虚。”

  龚都挠着头，问道：“中原？那不就是袁术和曹操的地盘吗？”

  刘辟叹道：“若是此时有人来投奔主公，那就省事多了……”

  何仪不以为然：“哪有这么好的事？”

  何曼也摇摇头：“怕是难啊……”

  黄邵断言：“绝不可能！”

  话音刚落，张合匆匆来报：“主公，有一人自称赵云，求见主公。”

  赵云大步流星地走进帐中，向刘备深深一揖：“刘备将军，在下赵云，久仰大名，今日得见，实乃三生有幸！”

  刘备大喜，上前握住赵云的手：“子龙！你来得正好！不知有何贵干？”

  赵云神色凝重：“刘备将军，请速速离开此地！公孙瓒欲将您作为与袁绍交战的炮灰！”

  刘贤德叹道：“果然如此……”

  田丰焦急地说：“主公万万不可有失！”

  沮授也催促道：“当务之急，是尽快另寻安身之处！”

  刘贤德提议道：“孔融和陶谦皆为仁义之士，不如去投奔他们？”

  刘备犹豫不决：“可是……我与公孙瓒毕竟是师兄弟……”

  刘贤德厉声说道：“兄长，你还不明白吗？昔日那个重情重义的公孙瓒已经不复存在了！如今的他，为了自己的利益，可以毫不犹豫地将你牺牲！我绝不能眼睁睁地看着兄长在此地丧命！请兄长速下决断！”

  正在此时，一个陌生男子慌慌张张地闯进帐来。

  “请问……这里是刘备将军的营帐吗？”男子畏畏缩缩地问道。

  张飞上前一步，怒目圆睁：“大哥且退后，待俺看看这厮是何人！”

  关羽横刀立马，喝问道：“来者何人？”

  男子吓得连连摆手：“别……别误会！我不是坏人！别杀我！”

  张合上前欲将男子拿下：“擅闯军营，岂能是善类？来人，给我拿下！”

  刘贤德却摆手制止，笑道：“看来，天助我等，喜讯已至！”

  田丰和沮授面面相觑，异口同声地问道：“此话怎讲？”

  刘贤德胸有成竹：“依我之见，此人定是陶谦派来的使者！”

  男子点头如捣蒜：“正是！在下是徐州牧陶谦麾下武官麋芳，此次前来，是为求助刘备将军的！”

  刘备赶紧上前，向麋芳致歉：“原来是陶谦将军的使者，我等多有得罪，还请恕罪。不知有何要事，还请直言。”

  麋芳长舒一口气，说道：“事情是这样的，前些日子，曹操的父亲曹嵩在路过徐州时，被陶谦派去护送的张闿杀害，并抢走了财物。曹操得知此事，勃然大怒，率大军来攻徐州，欲为父报仇。我军大将曹豹出城迎战，却被曹仁所杀，百姓惨遭屠戮。我主陶谦与曹操将军曾有旧交，便派我前来求您从中调解，不知您可否出兵相助？”

  刘备义愤填膺：“曹操如此暴虐，竟连无辜百姓也不放过，实在可恨！我愿助陶谦将军一臂之力！我这就去向公孙瓒辞行，请您稍后片刻。”

  麋芳大喜过望：“多谢刘备将军！我就在此等候佳音！”

  公孙瓒欲置刘备于死地，赵云及时来报

  刘备带着刘贤德来到公孙瓒帐中辞行。

  “刘备，你这是要去哪里？莫非忘了我命你进军袁绍领地之事？”公孙瓒质问道。

  刘备解释道：“是这样的，徐州牧陶谦派人来求援，说是曹操正率大军攻打徐州，我……”

  公孙瓒不耐烦地打断道：“那与你何干？你只需为我效力即可，无需理会这些琐事！速去回绝陶谦，不得有误！”

  刘贤德上前一步，进言道：“主公息怒！袁绍兵强马壮，如今我军未能与袁术结盟，若能救下正被曹操攻打的陶谦，与之结盟，岂不更有利于对抗袁绍？”

  公孙瓒皱眉道：“你说的倒也有几分道理。不过，你是如何得知我未能与袁术结盟的？”

  刘贤德不卑不亢地答道：“主公近日愁眉不展，我等皆看在眼里。况且，前几日公孙越将军归来时，也是一脸沮丧，想必是出使袁术之事未成吧。”

  公孙瓒冷哼一声：“原来如此。也罢，刘备，你就去救援陶谦吧。我再派田楷率领一支部队，助你一臂之力！”

  田楷领命：“遵命！”

  刘备率领乡勇，与田楷所部一同，护送麋芳前往已成一片火海的徐州。


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