吕氏原本还以为他是在外面受了什么挫呢，却原来是发现了公爹和婆母暗中的小动作，伤了自尊，她暗自松了口气，柔声安抚道：“爷莫说这灭了自己心气儿的话，您已经做的很好了。”

  其实吕氏也觉稀奇，就永定侯府这样的家风，能养出顾元启这么个秉性纯良，通身正气的儿子，实在是歹竹出好笋，祖坟冒青烟了。

  虽为侯府长媳，但吕氏出身书香世家，又有个翰林院学士的祖父，自幼受长辈行止做派的熏陶，也是不太能看得上顾家人的。

  不论前院的男人们，就说她平日里常打交道的顾老夫人，婆母，还有其他两房的长辈们，一个个的都精于算计，本性贪婪，爱嚼弄口舌是非，叫人生厌的品性，她们是一个不落的占了个齐全。

  且看那嫁去李府的三姑娘，就是受了她们的教导，娇纵成性，过门后把婆母气病了好几回不说，就连夫君为了躲她，都自愿外放任职，不肯回盛京，当真是个不折不扣的搅家精。

  宫里的贤妃也是，虽为高位嫔妃，却没有半点儿上位者该有的气度与修养，初见自己时眼中满是高高在上的审视，似是自己有多不堪，配不上他们顾家的门楣一般。

  也就只有昭贵妃看着是个头脑清醒的，但见过那么一回后，吕氏明显能够感受到她对侯府的冷淡与厌恶，全然不像是对待至亲的态度……

  说句实话，若是在议亲的时候就知道了永定侯府是个什么德性，哪怕顾元启再是什么难得一见的才俊，吕氏也绝不会嫁的。

  只可惜她已经嫁进来了，这日子捏着鼻子也得过下去不是？

  吕氏的话颇有些口不对心：“公爹婆母他们帮您四下走动，也不过是顺应人情世故罢了，总归是为了您好。”

  “您只重实务，私底下不爱结交同僚，虽有才华，却无人拉拔，总是会吃亏的，有时候升迁考绩，不全然靠实绩，也重人情啊，只要公婆行事不太过，您的才干也与品阶相配，倒也没什么不妥。”

  顾元启蹙眉，不满道：“这是货贿公行，与那些贪官污吏有何区别？”

  “不靠政绩才干升迁，只做这些行径，剑走偏锋，我便是有幸能入内阁，身下的位子也如空中楼阁，落不到实处……自毁根基啊！”

  “枉我读了这十几年的圣贤书，却是两耳不闻窗外事，连父亲与母亲何时行差踏错的都无所觉。一室不治，何以天下家国为？这道理我竟是今日才懂，我愧对圣上，更愧对列祖列宗！”

  吕氏被他的反应吓了一跳，以顾元启的脾性，知道这些后会自愧自责也属正常，但这又是愧对圣上，愧对列祖列宗的，是不是有点儿太严重了？

  他升迁的路是走的脚步虚浮了些，但总归是有才干的啊，总比那些无才无德的要强上许多，不算是德不配位。

  “爷您是不是想的太过严重了？”吕氏目光一转，试探地问道：“还是方才公爹叫您过去，还跟您说了旁的什么事儿？这才叫您如坐针毡？”

  顾元启默了默，但夫妻一体，他往日里与吕氏也向来都是无话不谈的，纵然觉得父亲做派实在是叫人难以启齿，却还是酝酿了一番，如实与吕氏说了。

  吕氏刚开始还算镇定，但一双美眸却在顾元启的话语中逐渐睁大，满眼的不敢置信道：“这……天家议储，是有关国本的大事，咱们侯府本就出了两位娘娘，此间行事更该小心谨慎才是，怎么能冒着头往上凑？”

  这简直是在找死！

  皇帝可不是任由外戚专权的君王，他既不昏庸，也不软弱，独掌朝纲多年，夙兴夜寐，把个风雨飘摇的朝廷扶正扶稳，就连齐国公府和其背后的世家，不也是说收拾就收拾了？

  永定侯府算个什么东西？不过是皇帝看着贵妃的颜面，多照拂几分罢了，平日里行事张狂不算，竟还敢生出左右皇家立储的念头来？就算你有那做个权倾朝野的外戚的野心，也该睁大眼睛瞧一瞧，当今皇帝是不是能任人摆布的啊！

  只凭一腔热血就敢冲上去的，究竟有没有脑子？

  这可真是寿星公上吊，嫌命太长了。

  吕氏沉默，跌坐在一边的石凳上，暗自琢磨着现在与顾元启和离还来不来得及……但她孩子都生两个了，哪儿还脱得了身呢？

  越是琢磨，头就越痛，她仿佛已经瞧见了日后阖府上下抄家流放的景象。

  夫妻俩一个迷茫怅惘，一个心惊胆颤，最后还是吕氏一个机灵，猛然抓住了顾元启的手，略有些激动道：“妾记着爷曾说过，贵妃尚在闺中时，您也曾照拂过一二，这其中……总有几分兄妹情分的吧？”

  顾元启不明所以，思索一番，迟疑道：“贵妃娘娘与家中长辈都算不得亲近，毕竟是我们亏欠她良多，娘娘对我……”

  他想着顾瑾入宫前日，自己去看她时的景象，摇头叹息道：“想来娘娘也不算喜欢我这个兄长，只是能说上几句话的情分罢了。”

  能说上几句话也行啊！

  看贵妃对老夫人和婆母的态度，那是连好好说句话的情分都不会有。就这样，两人到了贵妃面前还那般不知所谓，想着端起长辈的谱呢，指望着通过女眷来求贵妃是行不通的，顾元启这边情分再微薄，也是目前唯一能试一试的了。

  吕氏仿佛抓住了救命稻草一般，眼睛都在放光：“这就好！这就好！想是以陛下对贵妃娘娘的宠爱，只要贵妃肯为咱们说句话，陛下也是能放过咱们一马的。或许荣华富贵不复从前，但这满门的性命总是能保住的！”

  顾元启呆愣住，他大体明白吕氏的担心，却并没觉得会到祸及满门的程度。

  “夫人，你是不是太过忧心了？”

  父亲行贿买官的事情，他上一道请罪奏疏，最严重的也就是丢了官位与功名，总不至于危及性命。至于立储，朝中大臣都在各自站队，不多他们永定侯府一家。他们府上本就与两位小皇子有亲，真站在五皇子，六皇子身后，也不是什么稀奇事。

  吕氏恨不得把手中的帕子搅碎，暗恨顾元启是个榆木脑袋，只知道闷头做事，不知分析情势，到现在还没悟透公爹的心思。

  “这可不是妾想多了，恕妾不孝，妄议长辈几句，爷就没想过，公爹这是起了当外戚的心思，想要做朝堂上说一不二的权臣呢！”

  顾元启冷下脸：“这话可不能乱说，父亲是对两位小殿下有所祈盼，也是望着能借小殿下的光，让侯府更进一层，外戚他或许是敢想一想的，但权臣……”

  不是顾元启小瞧了自己的父亲，当初他身为侯府次子，没有爵位承袭，只能走科举一途，下场好几次，却连个秀才都没捞着，这样的人想做权臣？

  要不是大伯年纪轻轻的就战死沙场，也轮不到他捡漏做这个侯爷，没准儿现在还是个富贵闲人，连朝堂的边儿都摸不着呢。

  顾元启笑笑：“就算想做，父亲也没那个能力。”

  也正因如此，顾元启听到顾丛頫说储位和废后的事情时，还没听见行贿的反应大。嘴上说说罢了，哪里就真有这能耐和胆量？

  吕氏暗自翻了个白眼，能耐是真没有，可要说没胆量？

  那胆量可大着呢！

  之前她回门的时候，父母就明里暗里提点过自己，说是她公爹在朝中动静太大，恐招祸端。她当时的态度也像顾元启一般，没太当回事，只以为是贵妃得宠，连带着侯府也沾了荣光呢。而今一听他们二人的话，才知道人家是有图谋的，还野心不小呢。

  “爷可不能轻忽啊！若公爹真有此心，那就是在提着咱们阖府上下百十口人的脑袋犯险，后果不可估量。”

  “您在朝堂上，可要费心看着些。也要时常警醒公爹两句，免得做出什么错事来。”

  顾元启还在忧愁自己的请罪奏疏该如何写，对于吕氏的话，大多左耳进，右耳出，应和着点头。

  这可气的吕氏直咬牙，偏她自己终归是个内宅妇人，没见过太多世面，夫君虽还算敬重她，但也未必会将她的想法听进心里。端看自己说完后，顾元启一脸漫不经心的样子，就知是都白费口舌了。

  她心中焦灼，想了好一会儿，突然起身，强拉着顾元启也一道起来，扬声吩咐奴才备车，惹得顾元启满是不解：“这匆匆忙忙的，是要拉着为夫去何处？”

  吕氏勉强笑道：“妾险些忘了，您回来前我母亲派人来了信，说是祖父这两日身子不太爽利，让咱们有空过去瞧瞧。既然爷您现下正清闲，就陪妾回一趟娘家吧。”

  自己的话顾元启不听不信，那就让祖父和父亲来说，他们官场沉浮多年，话总归是有说服力的。

  *

  这一边，夫妻俩急匆匆的出了门，而另一边，承恩伯府中，从宫中出来的恒王没曾回王府，反倒是转道先来了承恩伯府，此时书房里的气氛也是格外的沉重。

  “玉姝刚走，母后也是受了刺激才会失言咒骂贵妃之子。言语失了分寸是不对，但也不该到了废后的地步……舅父看，待父皇消气后，废后一事可还有回旋的余地？”

  曾经的齐国公，如今的承恩伯满面沧桑，单手抚着胡须，无奈摇头：“殿下死了这条心吧，陛下想要废后，已非这一两日之功，之所以迟迟不动手，是有我们曹家势大的原因，可这几年，咱们的势力被陛下吞噬殆尽，崔，卢，郑三家接连覆灭，夷族的夷族，流放的流放。王家，赵家也是大半基业被毁，苟延残喘的退居乡野，咱们已经再无力阻拦陛下了。”

  能站在曹家身后提供助力的几大世家都已不行了，其他还未成气候的小世族也被皇帝一点一点的削弱着。

  承恩伯试图联合小世族的势力共同与皇帝抗衡，但皇帝对他们的动作还算怀柔，除非有大奸大恶之辈会严惩不殆，多数都是消磨掉些实力就轻轻放过。这样的手段叫小世族们明白了，皇帝的目的并非是要赶尽杀绝，而是要限制他们的势力，以防再养出新的可以左右朝堂的世家。

  是放弃掉一部分的利益，安安稳稳的过富贵日子，还是跟着承恩伯挑衅皇权？

  那五大世家血淋淋的教训就摆在眼前，足够震慑他们一段时间，不论是否真的安分守己，小世族们都不敢做那出头鸟。对承恩伯的呼吁，聪明的都没响应，只有那几个缺心眼的，前脚刚想跟承恩伯套近乎，后脚就被皇帝给端了。

  承恩伯没忍住慨叹了一声：“陛下早已不是当初刚刚登基的陛下了，是咱们小瞧了他，这才落到今日的地步。”

  恒王满心的不甘，他拳头紧握，恨声道：“难道就要这样眼睁睁的看着母后被废吗？中宫后位，本王的太子之位，就都要拱手让给他人？”

  承恩伯静静的看着他积蓄愤怒，以前他只觉这个外甥性子太过敦厚，行事太过守成。或许是中宫嫡出的原因，恒王自觉太子之位就是他该得的，只是或早或晚罢了，因而并没有太多的紧迫感，也没什么争抢的意识。

  直至六皇子出生，看到皇帝对幼子的偏爱后，他才渐渐紧绷起来，有了比较就有了争抢的劲头，但这劲头还是不太够……或许这回皇帝废后，也不全然是坏事，而是个叫他向前迈上一步的契机呢？

  “所以殿下如今是作何打算呢？是就此认命，做个闲散的宗室王爷，还是想要为了皇后，为了自己，再拼上一回？”

  恒王倏然抬头，直直的看向承恩伯，眼中闪着光芒，满怀希冀的问道：“到了此种境地，本王……还能有机会吗？”

  他若成了废后所出之子，后面又有备受宠爱的六弟，和已经长成的三弟，四弟……如此小的胜面，还有人会心甘情愿的追随他么？

  承恩伯笑道：“殿下，棋至中局，还远未到尘埃落定之时。”


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