那官差和小叶子转过山角，看见前面不远处有个小村庄，几十户人家，隐约人声嘈杂。那官差侧耳听了听，便催促小叶子快点走。

                  那官差和小叶子来到庄子里，一问得知这里名为“岭前庄”，庄子里有户人家今日娶媳妇，在忙着摆喜宴，正热闹着呢。那官差听后，顿时乐得脸上开了花，对小叶子道：“中午有酒有肉，不用啃干粮了！”说罢，便循着声音直奔那户人家，到了门外，叫小叶子先把马匹系在路旁的树干上，然后就带着小叶子往院子里闯。

                  只见院中摆着十来桌酒席，村民们有的在帮忙，有的在闲谈，有的已入座在等着开席。小叶子心中暗付道：“这位官差刚才还说什么有紧急公务呢，现在却惦记着鱼肉百姓了，估计这回非得等酒足饭饱后才肯动身了！”

                  村民突然见一位官差领着一名少年闯进来，一时都愕然呆立。那户人家的主人也赶忙迎了出来，见那位官差衣着光鲜，其服色与本地县衙里官老爷的行头大异，估计是从州府上面来的，那名少年也不像是本地的人口。

                  那户主心中又是疑惑、又是纳闷，因为朝廷有令，若非公务在身，地方官员不得下乡扰民，所以那位官差要么是有公务，要么是路过，否则不敢擅闯民宅。但见那官差趾高气扬，似乎来头不小，那户主只好笑脸相迎，拱手拜道：“这位官爷，您老今天光临寒舍可是有公干，还是……今天刚好是犬子大喜的日子，要不…官爷您赏脸先喝两杯喜酒再走？”一边说着一边观察颜色。

                  那官差厚着脸皮笑道：“哈哈，恭喜恭喜！本官爷带着这位手下公干，今天刚好路过贵庄，听到这里人声鼎沸，所以就过来看看是怎么回事。嗯…这……”

                  那户主一听，便知道那官差是来蹭吃蹭喝的，于是赶忙说道：“哎呀，这正是难得官爷您老来一趟！要知道，就算平日想请您老赏脸，您老也未必有空能来。今天犬子大喜，又逢贵人驾临寒舍，真是双喜临门，这回我这老脸有光了！我们这穷乡僻壤的，也没什么好酒好菜，但您老来了就一定要喝几杯再走。”说着，便拉着那官差的手不放，安排他到厅堂上座，那官差也不推托，小叶子则在一旁陪着。

                  过一会儿，不远处传来丝竹锁呐的声音，顷刻门外鞭炮跟着噼噼啪啪大响了起来。众人知道是迎亲的队伍回来了，有的已跑出去接桥，有的则伸长着脖子往门口看。

                  果然是新娘子到了！先是新郎官在前面牵着新娘子下轿，随后另有一位夫明子秀、福寿齐全的老妇女上前接过，替新娘子打着红伞，引进门来，再扶着新娘子跨过火盆，来到厅堂上。待新郎新娘上香后，接着该是夫妻拜堂了，司仪喊了“一拜天地！”新人拜了；司仪接着喊道“二拜父母！”新人也拜了；司仪又喊了“再拜恩人！”那官差和小叶子听了心中奇怪，只见新郎新娘往挂在堂上的一幅画拜了拜；接着便是夫妻对拜送入洞房。

                  那官差和小叶子好奇，这才仔细去看挂在堂上的那幅画。只见画中坐着一位老尼姑，慈眉善目，正在给人号脉，她身旁站着一位小姑娘，五官端正，形容俊俏，手里端着个药葫芦，周遭围着一群人，似在观看或在等着就诊。那画只有寥寥数笔，未见佳妙之处，估计是位普通匠人的手笔，然而画面的左上角赫然题道：“慈海神尼救苦救难功德无量图”。

                  那官差看着那幅画出神，若有所思，那户主见状便上前说道：“官爷您老有所不知，我家犬子乃家中独苗，十五年前突然身患怪病，未见症状，却不纳五谷，日渐消瘦。家里不仅为他花光了所有积蓄还负债累累，请了许多高明的大夫，也未能见好。眼见犬子奄奄一息再无生望时，刚好这位神尼带着一位弟子云游至此，没想到她不仅妙手回春治好了犬子的怪病，而且不收银子，还白送了许多药丸，犬子的身体这才一天天强壮起来。如今犬子能娶妻生子，传宗接代，全仗这位大慈大悲功德无量的慈海神尼的恩赐！”说着边抹泪边向那幅画拜了拜。

                  旁边的人也跟着附和并称赞起来，有的说他自己、或家人、或邻居也有人给她们看好了病的。

                  那户主又道：“后来，我请了村里的一位秀才画了这幅画，挂在大堂上供起来，以便睹画思恩。”那官差和小叶子听了，也跟着啧啧称赞。那官差抓了抓下巴的短须，对那户主道：“若论报恩，日后你得给那位神尼塑个金身才是！”

                  那户主道：“官爷您说得对！只是我们这儿穷，人口也少，一时凑不足那么多的银子，等凑足了银子，日后不仅要塑尊神像，还要在庄中立座小庙。”那官差笑道：“好，好，应该如此！那样定可保佑你们庄里人口平安，子孙兴旺…哈哈！”说着，从怀里掏出一大块银子来，说道：“这算是我们俩凑的份子。”

                  那户主惊喜地看着那一大块银子，不过这银子并不是给他的，而是那位官差和那名少年为慈海神尼塑像立庙捐的钱，所以他不能、也不必拒绝，于是他就接了银子，叫人拿去称一下斤两，然后记录在功德簿上。待问及那官差的尊姓大名及籍贯、官衔等，那官差只一味推说捐得少不必记这些。

                  小叶子在一旁心道：“你这位小官差倒还舍得，但无非是借花献佛罢了！”那官差看了小叶子一眼，似乎知道他在想什么，回头对那户主道：“我们俩的份子钱可是干净的，你可不能私自截留，否则……”说着，拍了拍腰刀。那户主笑道：“那是当然，那是当然！小的若私藏分厘，又有何脸面拜见恩人？”

                  小村庄的酒菜固然粗劣简陋，但总比啃干粮好。那官差酒足饭饱后，拍了拍肚皮，一边抹嘴一边对那户主道：“本官爷今天也不是来白吃白喝你的，本官爷听说了这附近山上有劫匪作歹，今天是专程过来收拾他们，好让村民们过上安生的日子。”那户主道：“只要官爷您肯来，我们也不差这么点酒菜，就怕这些酒菜过于粗劣不合您老的胃口。这…这附近的山匪倒是没听说过，我们这小村庄一直过得很平静。”

                  那官差听说没有了山匪，就横着脸，恶狠狠瞪了小叶子一眼，小叶子也不理会他。那官差又问道：“没有山匪，那山上有没有虎豹等猛兽为患？”

                  那户主又摇头。这时，旁边有人伸头过来，悄声说道：“这位官爷，有一事我不知当说不当说，就怕说了官爷您不能替我们做主。”那官差道：“哦，但说无妨，本官爷一定替你们做主，就算是妖魔鬼怪，本官爷也照样把它们收了！”

                  那人犹豫了一下，说道：“此处往东十里有座大山叫‘半风岭’，本来山上有座小庙叫‘灵应庙’，庙里供的是灵应祖师，附近庄子里的人以前都曾到庙里朝拜过，小庙香火不旺，平时也没人看管。但两个月前来了一伙歹人，在山上安营扎寨，强占了小庙，庙里人们捐的香油钱自然也让他们给侵吞了，虽没几个子，但想来实在可恨！”

                  那人接着道：“刚开始时，庄子里有几个村民曾上山要找他们理论，但其中一人被他们一巴掌扇掉了半边牙，另一人被他们打得在床上躺了好些天才能下地，另外几个也多少受了点伤。他们还扬言，谁要是报了官，他们就要开始杀人了。庄子里的人只好忍气吞声，不敢再上山拜神了。小的曾偷偷从后面的小路上山砍柴，在山顶上暗中观察过他们几回，见他们有时聚在庙前打斗练武，吃吃喝喝的，不像是一群干正经营生的人！”另一人接道：“我们也是怕他们真的会杀人，所以我们想，只要他们没来村里劫掠，我们也就不主动报官，相安无事算了。”

                  其他人听了，也都小声附和称是，又有一人说道：“这伙人看起来的确像是这样的，也许不是山匪，但若真是山匪，那肯定不是一般的小山匪。虽然从没到本地劫掠过，估计是只做大买卖，看不上我们这穷庄子才没来！”那官差问道：“那这伙山匪共有几人？”那人道：“共十七人，其中有个瘦小的老头，弯腰驼背，时常咳嗽，貌似以他为首。”那官差听了，连声叫好，道：“如此看来，那伙人八九不离十就是大大的山匪了。哈哈，本官爷今日可要立大功了！保境安民是本官爷的职责所在，本官爷等下就上山去看看。大家不用慌，若真是山匪，本官爷一定会将他们一网打尽，绝对不会有漏网之鱼！”

                  告别村民时，回头见村民的眼光中有几分怀疑与忧虑，那官差便笑道：“本官爷武功盖世，对付几个小山匪那还不容易？”说着，突然拔刀在空中一挥，又猛地在刀上吹了一口气，念叨道：“这该死的苍蝇，脏了本官爷的刀！”说罢，便飞身上马，领着小叶子，一路晃悠悠地向东而去。

                  ……

                  那官差刚哼罢一段小曲，对小叶子说道：“小子，听说那伙山匪武功高强，怕了吧？”小叶子回道：“小的是有点怕，但跟了官爷您就不怕了，那伙歹人看到您好大官威，说不定腿就先软了。再说，小的也练过武，还可以帮官爷您打打边阵。”

                  那官差道：“好！但万一对方不仅人多势众，又都是些厉害的角色，到时你可别被吓得哭爹喊娘尿裤子。”小叶子道：“打得过就打，打不过咱们就跑。”那官差道：“呸呸呸！本官爷还从来没在歹人面前逃跑过，要跑你跑，不过你得把裤带绑紧了，别跑着跑着就掉裤子。”小叶子道：“那好，那谁都不许跑，谁跑谁是小狗。”心里却想，“这位官差嘴还真贫！”

                  那官差又道：“好小子，本官爷现在就试试你的武功，看看你有几斤几两？拔出你的剑，本官爷站着不还手，让你刺几剑试试。”说着便下马来。小叶子笑道：“官爷的刀法出神入化，可凌空劈苍蝇，小的可不敢比！”那官差笑道：“那只是做个样子给那些村民看的，当时我眼前并没有苍蝇飞过。”小叶子道：“估计现在，有的村民正还在地上寻找被你劈成两半的苍蝇的尸体呢！”那官差道：“那也没关系，只要等下把那伙山匪灭了，那些村民也就信了。”又道，“你在啰嗦什么，还不动手？”小叶子道：“那好，那小的就得罪了，官爷您过后可别降罪小的无礼冒犯，小的可担受不起！”说着便慢慢抽出剑来。

                  那官差摆了个架式，小叶子见状也不客气，说了声“来了！”就一招“仙人指路”刺向那官差的右肩，那官差一侧身便躲过了。小叶子又使了招“玉郎三影”，那官差脚步一变换，他的剑便又刺空了。小叶子再使了招“随风飞花”、接着又是“执桂问月”等连使了十多招，这十多招都是在尚实饭店比武时，金公子对他使用过的。但那官差只使出“移位换影”的功夫来，便让小叶子剑剑落空了。

                  那官差嘲笑道：“就这点斤两吗，这可不行，不一定对付得了山匪！”小叶子笑了一下，也不回答，只叫了声“再看剑！”又一招“仙人指路”，接着“玉郎三影”……又一连使了十多招，这次他使的招数竟然跟上次的招数一模一样，甚至连顺序也是不变的，只是每一剑的角度都略有改变，而且出剑的速度也加快了三分。

                  那官差这次躲得有点狼狈了，口中乱叫道：“好奇怪的剑法！”但还是躲过了。小叶子也不理会，刚使完二十招，突然剑法一变，使了一招“大海横波”霎时剑影如鳞光片片奔涌向那官差，接着又一招“暴风骤雨”更是剑刃如雨飞洒向那官差。这两招是都是在尚实饭店时老金杆使过的三十六路天罡刀法中最凌厉的两招必杀招，但小叶子以剑为刀，使这两招时，出剑的速度又加快了一分。

                  那官差还未等小叶子把这两招使完，见形势不对劲，便惊叫道：“不玩了！”也来不及拔刀抵挡，急忙脚下使出轻功，跳到了三丈外，用惊异的眼神看着小叶子，他没想到小叶子会有这般厉害的剑法，然而他更想不到的是，小叶子刚才使的那些招数都是信手拈来的。的确，小叶子的剑法已练到了能信手拈来、随心所欲的境地。

                  小叶子这才笑道：“官爷在您看来小的剑法怎样，还对付得了几个小山匪吧？”那官差也笑道：“好哇，看来你这小子是真人不露相呀，后面这两招一使出来，我不跳开都不行！”小叶子又道：“小的这几招剑法对付几个小山匪应该还可以，但官爷您是知道小的剑法不怎样，故意让着小的。”

                  那官差听小叶子这么一说，似乎恢复了点信心，拍了拍胸脯道：“好，好，你小子的剑法确实不错，恐怕江湖上已没有几个人能比得上你的了，日后有空倒要好好再请教一番！不过，本官爷现在得留点力气，等一下好收拾山匪。”又道，“刚才最后两招威力不小，倒是有点像是刀法，用剑则灵活有余但气势稍有不足！”

                  小叶子道：“是的，官爷好眼力！小的的剑法在官爷您眼里自然只能算是马马虎虎。官爷您思前虑后，想得比较周到，等一下收拾山匪可要看您的了。官爷您说的不错，刚才最后那两招我也是看了别人使过的，就照葫芦画瓢，那两招确实像是刀法，日后还得请您再指点一番。”

                  那官差又说道：“等一下遇见了山匪，你小子可不要急着出手，只在一旁守着，看本官爷是怎么收拾他们的就可以了，也好让你见识一下本官爷的神功。要不然，收拾了山匪以后报功时怎么报，要是你也出手了，报功时我总不好意思厚着脸皮说都是我一个人的功劳吧？再说，等一下最重要的是要将他们一网打尽，一个都不能让他们跑掉。”小叶子连忙称是，笑道“小的怎敢抢官爷您的功劳呢，小的到时就在一边压住阵角，只防止匪人逃跑就是了。”那官差睁大眼睛，瞪着小叶子道：“跑掉一个，本官爷就当你暗通山匪！”小叶拍拍胸脯道：“他们一个都别想从我的剑下跑掉！”

                  和那官差相处几个时辰里，小叶子一直在暗中察言观色，心中对那官差的看法，已在不知不觉中发生了重大转变，此时他不由暗付道：“这位官差虽时常一副凶巴巴的样子，但那只是故意装出来的，好让人以为他爱耍官威，其实只要跟他多聊上三五句，他的态度就会变温和，口气也变亲切。看他虽胡子拉碴，但脸上无半点皱纹，风华正茂，估计年纪也就在二十八岁左右，其眉彩飞扬，目光如电，顾盼生威，又兼鼻梁笔直、唇口四方，如此相貌，怎么看都不像是个大草包！而且就他刚才躲避自己的剑招时的身法，在江湖上至少也算是一流的。最后两招虽然只是直接跳开逃跑，但可以看出他脚下的速度很快，虽然姿势不好看，却一下子就跳到了我的剑芒之外，其对危险反应之快、应变之机敏，恐怕已不输任何经验丰富的江湖老手！”

                  那官差和小叶子边走边聊，很快就来到了半风岭山脚下，那官差见山路崎岖陡峭，不适合骑马，只好命小叶子把马放入密林中，然后俩人徒步上山。

                  到半山腰时，只见一地势平缓处，立着一座小庙。庙前三三两两，或坐着、或站着十多个人，这些人有的在闲聊、有的在小憩、有的似乎是在看风景。这些人见有位官差带着一位少年来了，仍在装模作样，但眼光时不时扫过他们俩，偷偷打量着。

                  那官差也不理会他们，径自往小庙走，抬头一看，只见油漆斑驳的松木匾额上写着“灵应庙”三个墨字。那官差走到大门前，见大门半虚掩着，他看了就来气，大声骂道：“这是什么鸟庙，岂有不开门迎客之理？”说着一抬脚，猛地把大门踹个洞开。

                  那官差带着小叶子走进庙里，只见庙堂上供着一尊真人大小般的塑像，神帐上绣有“灵应祖师神像”等字，庙中的摆设甚是简陋，案台上的烛台、香炉、签筒等，东倒西歪，满是灰垢，又脏又乱。

                  庙里左角摆着副桌椅，坐着一名老者，其身材瘦小伛偻，留着几根山羊胡须，嘴尖腮薄，眼凹鼻塌，两眼闪着精光，十足像一只历经岁月沧桑的老猴子，不知道的还以为他是这里的庙祝呢。那老者见是位官差踹门而入，就站了起来。小叶子心中默数道：“外面十六人，连同这名老者正好十七人，村民们说的没错，看来这名老者就是匪首了！”

                  那官差走上前去，突然一伸手抓住那老者的胸前的衣襟，像老鹰抓小鸡似的把他提了起来，凶巴巴地问道：“你是不是这庙里管事的？”那老者被喷了一脸酒气，便忍不住咳嗽个不停，那官差又把他顿在椅子上，接着骂道：“你这鸟人，看见本官爷来了，竟然不上前迎接，如此傲慢无礼！”

                  那老者以为眼前的这位官差是在借酒发横，这种情况下，自己纵是有天大的理，也是没法辩解的。他只好忍住不咳，又连声赔不是，道：“官爷骂得是，多怪小的老眼昏花，一时没看清楚是官爷您来了，所以才怠慢了些。请官爷您勿要怪罪小的，小的担当不起！”

                  那官差又骂道：“呸，该死的老东西，既然都快成睁眼瞎了，这么一大把年纪了，还赖在这里干嘛，还不快滚回家里等死！”那老者只能强忍着怒气，口中称连连是。

                  那官差带着小叶子在庙中四处乱翻乱看起来，那老者站在一旁斜着三角眼打量着他们，但又不好制止。突然，那官差一看到“添油箱”眼睛就发亮了，直奔过去，捧起箱子来摇了摇，听见里面没响声，就一挥掌把箱子劈开，只见里面空空如也，连半个铜板都没有。

                  那官差又走到那老者面前，睁着大眼怒盯着他，突然又一伸手抓向他的胸口。那老者这次已有所防备，身子急忙往后缩，不过竟然还是未能躲过，又被那官差抓住胸前的衣襟提了起来。

                  那官差又问骂道：“这座小庙看起来也很有些年头了，箱子里怎么连半个子都没有？而且这里还被搞得乌烟瘴气的，满是酒肉的味道。”那老者还未回答，那官差紧接着又骂道：“看来是你们监守自盗了？好哇，你们这帮偷油鼠，今天本官爷来了，正好把你们统统绑到衙门去，非打得你们屁股开花不可。”

                  小叶子站在一旁看着好戏。只见那老者突然底下手一伸，手指头点在了那官差的“腰间穴”和“章门穴”上，那官差正提着他，俩人又离得近，他这一出手甚是隐密和突然，谁知那官差竟然毫无反应。

                  那老者急了，又连点了那官差胸腹间的几处要穴，谁知那官差还是毫无反应。他两次被抓住，已知对方是位高手，所以他这几手点穴功夫已用尽全力。

                  小叶子见那老者的指法非常凌利，本替那官差捏了一把汗，还以为他大意了，但没想到那老者的手指点在他身上的要穴时，竟似隔靴搔痒。于是小叶子想：“估计这位官差练过‘移穴换脉’之类的武功，要不然就是练过‘铁布衫’或‘金钟罩’之类护体神功。”

                  那老者心中更满是惊骇：“自己也算是江湖上一流的武功高手了，却怎么会连眼前这位官差的穴道都点不住，我指上的劲力也不小，难道对方已练成护体神功？”原来，他的手指点在那官差的身上，只觉得对方的皮肉充满弹性，就像是点在了皮球上，化解掉了他手指上的全部指力和大部分内力，而剩余的内力虽然透入了对方的皮肉，但也消失于无形，根本没点着穴道。

                  那老者没想到眼前这位小小的官差竟会有如此神功，顿知不妙，急忙伸手去摸藏在桌子下面的武器。那官差见状，手上一拉又一推，拇指和食指便借势插进了那老者肋骨间的缝隙中，连同衣服皮肉抓在一起，捏住了他的胸椎。那老者顿时疼得脸都变形了，口中只能哇哇乱叫，话都说不清了。那官差在捏住那老者胸椎的瞬间，指中的暗劲又瞬间透过他的胸椎直达任督二脉，然后又传到他全身的奇经八脉。那老者只觉得浑身又酸又痛又麻，身体不由自主地扭动起来，完全不听从自己的指挥，自然也无法再次出手偷袭，而想开口求饶，却又说不出话来。

                  那官差提着那老者走到庙门口，手一甩，就把那老者扔了出去，那老者的身子在庙前的空地上翻滚了好几圈方停住。

                  外面的人听到庙里的动静，本来以为不会发生什么大不了的事，没想到结果那老者竟会被如此狼狈地扔了出来。那些人见状，有的快步上前扶起那位老者，帮他察看伤情；有的亮出了武器，蠢蠢欲动；有的反应慢些，一时还站在那里发呆。

                  那老者坐在地上，哼了几声，大吐两口鲜血，凄声叫道：“是个扎手的茬，大家别管那么多了，快一起上，拼命下狠手，今天不是他死就是我亡！”那官差叫道：“好哇，原来真是一伙歹人，竟然敢在这里占山为王。官爷我今天就是特意来收拾你们的，好让你们尝尝本官爷的厉害！”

                  谁知门外的十多号人武功平平，更不济事。他们虽仗着人多把那官差团团围住，但那官差并未拔刀，且看似手忙脚乱穷于应付，不过一下子那十多号人就一个个莫名其妙地要么被点住了、要么只能在地上打滚边哭爹喊娘。

                  但小叶子却看得一清二楚，那官差分别使了“空手夺白刃”与“大小擒拿手”，再配合“错骨分筋手”及点穴手法。对付武功平平的十多号人，那官差却用这么多门武功，好像是有意在他面前显摆，或是想考考他的眼力。


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