袁莞师是来探病的。

不过高眉娘并未出舱，只在舱内道：“病中妆容猥乱，不能见客，还请前辈见谅。日后病愈，当到前辈府上回访请罪。”

袁莞师见她没有出来的意思，犹豫了一下，还是忍不住隔舱门问道：“高师傅，高秀秀与你如何称呼？”

舱内没有反应。

袁莞师又问：“你是她的传人不？”

舱内沉默了一会，终于回应：“不是。”

袁莞师哦了一声，也不知道是失望还是存疑，只是周围站着黎嫂喜妹、林小云李绣奴等，人多口杂，不便多说，只嘱了句保重便告辞了。

林叔夜亲自送她离开，他身边只有一个林添财，袁莞师身边只有一个潘大娘，走着走着，见这一段沙滩上再无第五个人，林叔夜没忍住，问道：“莞师，高秀秀是什么人？”

袁莞师有些讶异地看了他一眼：“你没听说过这个名字？以你的年纪，又是陈家子弟，不应该啊。”

林叔夜道：“我小时候对刺绣没兴趣，是近些年才有志于此的。广东刺绣大家听说过不少，上一代、上上代，甚至前朝的一些刺绣宗师也听过一些传说，就是没听过‘高秀秀’这个名字。”

袁莞师闻言恍然，道：“原来这样，那就怪不得了。”她看了林添财一眼，说：“高秀秀的事，外行人不清楚，广绣行的人这些年都讳莫高深，但你舅舅应该听说过的。”

林叔夜看了林添财一眼，心中不禁有些奇怪，自己既然有志于刺绣一行

“你也不用怪你舅舅。”袁莞师说：“你大哥对绣行下了封口令，这封口令虽然对行外人无用，但你舅舅就是行内人，他不敢说，多半也是怕你年纪小，失言惹祸。”

“这事这么严重？”

四人本来是边走边说，说到这里，袁莞师忽然停了脚步，犹豫了片刻，道：“罢了，经此一事，我与广茂源缘分已尽，便由老身来跟你说吧。”她望向高眉娘座船的方向良久，才长叹出了一口气来：“高秀秀，曾经是粤绣的希望。”

“粤绣的……希望？”

袁莞师点了点头，回忆起往事，怅然说道：“曾经有一个人，三岁摸针，五岁刺布，七岁时遇到了明师，到九岁上便成了刺绣师傅，十二岁名扬广府，不到十四岁，便成为粤绣一代宗师。”

林叔夜听得嘴巴都合不拢：“世上有这样的天才？”

“不止如此。”袁莞师道：“她艺成名就之后便轻车入川，拜在当时天下唯一的刺绣大宗师杨锦望老夫人座下，在成都问道三月而归。从此之后艺压全粤，粤绣八门全精，广东境内再无敌手，那个时候她还不到十五岁。”

林叔夜骇然道：“这样的人物……我竟然没听过！”

袁莞师道：“这样的人物，在我们刺绣行中自然是传奇中的传奇，但刺绣是小道，若无文人士大夫为之扬名，行外之人不知也并不奇怪。毕竟不是考状元，一朝成名天下知。”

林叔夜道：“因为双方都姓高，绣艺又都如此精湛，所以莞师您才会认为我姑姑是那位高秀秀师傅的传人？”

“这位高师傅的绣艺，与高秀秀的确有相似之处，”袁莞师道，“但她说她不是她，我又不奇怪。”

“不奇怪？”

“嗯，因为……”袁莞师道：“我觉得高师傅的绣艺，或者已经超过那位高秀秀了。”

林叔夜听了这话，又惊又喜，而旁边的林添财和潘大娘则惊得下巴都快掉了——和林叔夜不同，他们都经历过高秀统治全粤绣行的全盛时期，心中对那人充满了敬畏感，原本都认为高眉娘绣艺再高，最多也不过与袁莞师差不多，那知道袁莞师对她的评价，竟是“或者已经超越高秀秀”！

但以袁莞师的声望地位与眼光，此言又岂是轻出？

“那么那位高秀秀，现在在哪里？”

“她……她已经死了。”

“啊？死了？”

“嗯，死了十二年了。死的时候才十八岁，比现在的你还小一些。”

十二岁成名，然后十八岁就死了……

一想起那般惊才绝艳的人物竟然英年早逝，在场诸人无不心下叹息。

袁莞师自嘲地一笑：“我号称荔枝绣‘十二年来天下第一’，为什么是十二年来，你现在晓得了不？”

因为十二年前，高秀秀还在！

林叔夜问道：“那位高师傅也擅长荔枝绣？”

“她不是擅长荔枝绣。”袁莞师道：“她是粤绣八门二变，全能全满。”

林叔夜一惊：“全能全满。”

“嗯。”袁莞师长长一叹，道：“那是粤绣百年不遇的奇才，如果她还在的话，不但大内首席绣师不会是陈子艳，粤绣也不至于被苏绣的沈女红压制而失去真正问鼎天下第一的机会。”

这句话说得在场众人都心头一凛。

陈子艳是大内首席绣师，是朝廷盖章的“刺绣第一”，但这个认定除了广东，天下绣行中人并不服气——尤其是江东那边。

上一代的大宗师杨锦望老夫人，几年前在七十大寿，沈女红送来一幅《万国一锦图》贺寿，杨锦望老夫人看了之后称赞不已，亲许沈女红的绣艺超凡入神，已经达到大宗师境界，这样的话，杨老夫人可不曾对第二个人说过——包括陈子艳！

因此陈子艳虽然占据了大内首席绣师的位置，在丝绣行业地位尊崇，但江左绣行却常常私下嘲讽，认为她艺不配位，就是这个原因。

“刺绣虽然是小道，但小道也是道。”袁莞师道：“世俗的威权，能让陈子艳稳坐首席绣师的位置一十二年，但光靠朝廷的威权，压不服人心的。我们广东的确有一些持门户之见者，因为陈子艳成为大内首席而夸口粤绣已经天下第一，但就算是她们心里也是没底的。只要是看过沈女红针线的人，心里都清楚得很：陈子艳就是不如她！”

袁莞师这番话让林叔夜心中老大不是滋味。

因为她也是长姊的忠实拥趸，尽管袁莞师德高望重，但心里还是抵触得紧，暗想袁莞师虽然是宗师，但沈女红和长姊她们的绣艺应该更在莞师之上，以下论上未必就一定公允。

袁莞师察言观色，也猜到林叔夜的心思，当下便不再提陈子艳的事情了。

这时林叔夜的念头从沈陈高下中抽离出来，问道：“那高秀秀呢？她比沈女红如何？”

“她俩倒是有缘。”袁莞师道：“听说当初是刚好一起拜入杨老宗师门下的，出师之日二人对决，成都绣行为之轰动——两人一个从苏州去，一个从广州往，两个外省少女竟在成都引起轰动，一来可见川人之心胸宽广又好事，二来也算是刺绣行难得一见的异闻了。”

林叔夜遥想当时的盛况，不禁神往，问道：“结果如何？谁赢了？”

“一胜一负一和。”袁莞师道：“当时两人修为尚未圆满，各有其长也各有其短，因此互有胜败，当时杨老宗师道：‘川湘苏粤’，四大名绣艺术无高低、功力有深浅，但近年湘绣不得其人，我又老了，再过几年，这绣行便是苏粤两家之天下了。这句话后来传扬开来，引起天下绣行震动，也为数年后的京师大比埋下了引子。”

“京师大比？”

“嗯，就是十二年前的那场京师大比。”

林叔夜忽然就想起来了，正是那一年他受到了极大震动，也成为他立志于刺绣业的契机之一。

“但是那一年参加京师大比获胜的，难道不是我长姊吗？”

袁莞师深深地看了他一眼，说道：“这件事情，你有机会问你长姊或者你大哥吧，他们比我更加清楚，我就不越俎代庖了。”

说完这句话她便离开了，等她走远，林叔夜转向舅舅，还没开口，就听林添财愠怒道：“这个老货！不怀好意！”

“什么？”

“阿夜，这事你可千万别在陈子峰面前提起。”林添财道：“会惹祸的！”

“为什么？”林叔夜不解。

“总之别提！这件事情是陈子峰的逆鳞，谁提了他都立刻翻脸！”林添财劝道：“舅舅什么时候害过你，总之你相信我就是。”

林叔夜心里头翻腾的厉害，袁莞师今晚说的话留下了好些个疑团，这些疑团就像一根根的针一样，刺得人心里不好受！

就在这时，袁莞师忽然去而复返，潘大娘留在十步之外，来到之后又看向林添财道：“我有句话想跟三少爷单独说，能否请林揽头移步？”

林添财虽觉被冒犯了，但以袁莞师的地位跟自己恳请，哼了一声后还是走开了。

袁莞师这才对林叔夜道：“三少爷，我一路走着总不心安，因而去而复返，来跟你说句话。”

林叔夜想她，必是重大秘密，当下道：“莞师请说。”

“其实，倒也不是什么秘密，只是觉得这话没有旁人在场时比较好。”袁莞师叹了一声，道：“老身冒昧，希望三少爷守护好高眉娘师傅。这一次，可别让她再出事了。”

林叔夜一下子愣了，他原本以为袁莞师走了又回来，还将舅舅以及她徒弟都支开是有什么秘密呢，万不料是这样一句话。

“我姑姑她昨日刚赢了莞师，莞师不在意么？”

“我有什么好在意的！”袁莞师一笑：“高眉娘师傅的绣艺，以我浅见，或者已经超越了当年的高秀秀，她能超越高秀秀，就有机会超越沈女红！只有超越了沈女红，我粤绣才能真正抬起头来、理直气壮地号称天下第一！与我粤绣之称甲天下相比，我袁莞师一人之荣辱，算得了什么呢！”

这一刻的袁莞师，竟是全然不将个人荣辱放在心上，她更关心的是粤绣的兴盛。

说完这番话她便再次告辞了，这一回没再回来了。

远处的船舱内，高眉娘抚摸着手中的半截丝镯，对灯无话。

更远处的千里之外，沈女红也正抚摸着手腕上的半截丝镯，口中念叨着：“秀秀……”


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