傍晚，暴雨滂沱而下，前方一段山路在如瀑的雨水中模糊不清，时辰尚早，可头顶乌云笼罩，四下里早已暗得如入了夜。

  路上一队车马行得坎坷，车夫被雨浇得险些睁不开眼，这里的路都是石子和泥铺成的，晴日里顶多颠簸一阵，一下雨便泥泞得全是水洼，车轮绞带出泥，嘎吱嘎吱的响着，很是瘆人。

  随行的官兵深一脚浅一脚跟在马车后方，除了护卫马车上的杨砚书，还要看护一车钱粮。

  “大人，前方恐怕是走不通了。”一个探路的士兵从前方折回，抱拳禀报道。

  杨砚书闻声而动，拨开厚重的毡帘朝外看了一眼，雨水扑簌簌淋到他的手上，很快打湿了他的衣袖。

  一连几日，他们都是冒雨前行，路上赶得急，衣裳总是湿漉漉的，他早已习以为常，他更关心何时才能赶到目的地，问：“发生了何事？”

  这探路的士兵名肖鸣，是羽林军中的一名斥候，目力、耳力异于常人，人也可靠，他朝远处迷蒙的山口眺望一眼，只能看到一些山峦的轮廓。

  “回大人，前方土石塌方挡了路。”

  杨砚书闻声，撑着一把纸伞从马车里走了出来，一身朱色的官袍似丹蔻点缀在墨色的山间，儒雅而俊逸。

  杨砚书问：“这附近可还有别的道可通往陵州城？”

  来时的路上经过村落，肖鸣已经将前路都打听清楚了，回道：“倒是还有一条小道，只是那条道绕不说，还常有山匪出没，我们押送着赈灾的钱粮，万一被山匪劫去可就麻烦了。”

  杨砚书闻声默了片刻。

  大雨如注，毫无要停的架势。

  他郑重道：“我们耽搁得起，陵州城的百姓耽搁不起，你们将羽林军的旗帜插于粮车之上，那些山匪未必就敢与皇家的人马作对。”

  “是。”

  马车拐过一道弯，驶向了一条更加崎岖不平的小路，急切的雨珠滂滂砸在车身上，像是热油滚在他们心间，他们一刻也未敢松懈。

  一个士兵宽慰大家道：“这雨下这么大，他们也不见得会出来劫道，大人也不必过于忧心。”

  杨砚书的预感却十分不妙。

  肖鸣提醒道：“陵州多山，闭塞而贫穷，常有百姓走投无路落草为寇，他们都是亡命之徒，哪里会管是雨天还是晴天。”

  话音未落，前方的狭道上传来响动，一帮山匪正将一少女和一汉子圈在草亭下，少女戴着一顶斗笠，身形纤细，汉子背着一把厚脊弯刀，正战战兢兢地往后退去。

  肖鸣眼尖，见山匪们另有为难对象，只盼着羽林军的军旗和他们身上的这身铠甲顶些用，他特意催促士兵们加快了速度。

  只可惜，掩耳盗铃的法子行不通，就在他们屏息凝神将要通过草亭之际，几道绳索突然绷出，横在了他们的前方，紧接着，几十号土匪蜂拥一般朝他们围了来。

  土匪们个个手持大刀，凶神恶煞，偏偏杨砚书又是个手无缚鸡之力的书生，眨眼间便被他们圈在了方寸之地。

  “今儿真是个好日子，压寨夫人有了，钱粮也有了。”为首的土匪哈哈大笑着，边说边朝戴斗笠的女子伸出了手，企图抚摸她的脸。

  女子不知为何，并未退让，但杨砚书却大呵了一声：“住手。”

  雨下得太大，他也未看清那女子的面容，他只是觉得他为官，那女子为民，官护民、男护女是天经地义之事。

  他气急败坏地冲土匪头子喊道：“光天化日之下，你们竟敢行如此龌龊恶毒之事，你堂堂七尺男儿，不去干正经营生，却要打家劫舍、强抢民女，真是不知羞耻。”

  土匪头子愣了一下，突然饶有兴致地看向杨砚书：“哟，这是哪位官爷？竟敢教训起你爷爷来了，兄弟们，给我上，把他给我杀了，钱银搬回山上去。”

  一语毕，土匪们挥起大刀朝杨砚书砍去。

  随行的羽林军虽只有十来人，人数上不占优势，但皇家军卫也不是吃素的，迅速拔刀与土匪们厮杀起来。

  杨砚书浑身都已湿透，但他还是竭力克制住心中的慌乱，叮嘱身侧的肖鸣道：“这车粮食是用来救命的，绝不可落入贼寇之手，若是打起来，你只管带着粮食突出重围，本官留下来与他们周旋。”

  肖鸣不解地问：“您不会武功，如何拖住他们？还是让属下来吧。”

  “不，钱粮比本官重要。”

  耳边一片刀剑碰撞之音，混在雨夜的风声中，像是夜半的丧钟，格外骇人。

  土匪头子咧着一嘴大牙，色眯眯地朝轻影靠近，张牙舞爪的手再度扬起，企图摘掉她的斗笠。

  这斗笠实在太碍事，遮住了她半张脸，他着急看清轻影的脸，一把掀掉在地，而后露出了满意的笑。

  油腻、肥大的五官一寸寸在眼前放大，轻影蓦地勾了勾唇角，眼中闪过一道冷寒的光：“你确定要绑我回去做压寨夫人吗？”

  她的声音毫无情绪，却听得土匪头子不寒而栗。

  这女子竟不畏惧他？

  他也顾不得那么多了，不惧怕自己的也好，说明胆子大，日后打家劫舍的说不定还能出份力。

  更何况，他还从未见过生得这么标致的美人，今夜无论如何也得让她从了自己。

  黑暗中，胡茬蓬乱的嘴唇朝轻影拱去，耳边是粗鲁急不可耐的声音：“小美人，快让我尝一口。”

  轻影只微微扬了扬眉，下一瞬，一把匕首便横在了土匪头子的脖颈。

  “你们劫持人都不搜身的么？”轻影的语气冷得似这冬夜里的风：“给过你机会了，你非要招惹我，那便别怪我不客气了。”

  轻影拎着土匪头子的衣领，将人架到了众人眼前：“你们是要那车粮食，还是要你们头儿的命？”

  打斗声戛然而止，土匪们面面相觑。

  杨砚书在一片刀光剑影中踉跄了几步，他一手掌在车轼上，惊魂未定地抬起头来，而后怔在了原地。

  “轻影姑娘？”他蓦的转悲为喜，清隽的眼眸在夜色下生出细碎的亮泽。

  轻影却并未注意到他的神色，她握着那把失而复得的狐狸头匕首，身姿傲然，看向众人的眼神清冷而狠戾。


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