轻影听到“景王”二字，心中咯噔一下，不由得抬起头来，问道：“顾少卿，景王一行眼下如何了？”

  顾彦椿散漫地扬着下巴，将手中的浊酒一饮而尽，道：“回京当日便被传去了紫宸殿，听说陛下龙颜大怒，好在太子殿下及时赶到，送亲诸臣才不至被罢了官，仅仅罚俸三年，景王现下是公主被害案的督办官，七日内必须破案，不然，所有人都将面临重罚。”

  轻影眉头轻拧：“七日？”

  顾彦椿道：“没错，短短七日，公主的尸身都快碎成渣渣了，从何查起？景王虽从北境带回来一个人证，但要寻她指认的面具神秘人犹如大海捞针，我看是难咯。”

  身为大理寺中人，顾彦椿已经就此案与李南絮碰过头，他知轻影在北境帮过李南絮，谈论起案情来也无甚遮掩。

  轻影试探问道：“万一无法查清，景王会面临怎样的惩处？”

  顾彦椿轻叹一声，道：“这位景王殿下向来不被皇帝喜爱，若是接连办砸两件差事，禁足府中怕是最轻的处罚了，恐再难有议政的机会，辛辛苦苦送亲四个月，打了水漂。”

  天下人皆知，晋元帝有四子，除了年幼的四皇子尚居宫中，由生母昭妃娘娘教养，前三位皇子都已封王开府，问政朝堂。

  皇长子李南晟乃先皇后顾氏所出，占嫡长之序的优势，又因顾氏与皇帝乃少年夫妻，情深意重，李南晟自记事之日起，便已是东宫正主，循储君太子之礼被教以治国之道，又有当朝太师谢倾裴辅佐在旁，颇受赞誉。

  皇二子李南铎为当今杨皇后所出，杨氏一族乃京中名门望族，朝中根基深厚，家族枝叶繁茂，朝中各部都可见杨家人的身影。加之母子俩颇有逢迎圣心的手段，盛宠优渥，李南铎总角之年便授封贞王，门臣遍布朝野。

  相较而言，李南絮这个皇三子的出身便逊色了许多。生母宁氏是陵州人氏，祖上只出过一七品县令，宁氏一族的人丁也不兴旺，宁氏是家中独女，父亲只是一小小主簿，在宁氏年少时便因病去世了，也无旁系亲属可以仰仗，在宫中可谓人微言轻。

  轻影有些愕然：“同为皇子，难道因为宁妃娘娘出身低微，没有母家的扶持，就该遭受冷眼吗？能否问政朝堂，建功立业，难道不应以才干和谋略来论？”

  轻影此言问出口，顾彦椿和楚轻卓饮酒的动作都停了下来。

  酒楼中人声鼎沸，碗筷碰撞之音像是杂乱的音符往人耳里钻。

  顾彦椿朝四下望去，见邻座众人正沉浸在美食佳酿中，往轻影身侧挪了挪，笑嘻嘻问道：“楚姑娘想不想听故事？”

  轻影眼睛微眯，饶有兴致地看向顾彦椿，后者嘴角噙着狡黠的笑，一副知道天大秘幸的胸有成竹模样。

  “什么故事？”轻影面不改色，心中已有“故事”是关乎李南絮的预感。

  这种预感驱使她不由自主地竖起了双耳。

  “二十多年前，陵州有一位极貌美的女娘，哪怕破布烂衫加身也掩盖不了绝世容貌，女娘有一青梅竹马的心上人，秀才出身，两人早早便定下了婚约。那年春日，陵州城来了一位鲜衣怒马的公子，公子途径一寺庙时，遇见了前来祈福的女娘，只惊鸿一瞥，女娘便被公子相中。”

  “公子出身名门望族，手腕通天，誓要将女娘娶回家，女娘一家只是普通百姓，根本无法与之抗衡，女娘走投无路，只好与心上人相约乘船南下私奔，但她在河边等啊等，等啊等，迟迟没有等到心上人，只等到了抓她的官兵和心上人死亡的噩耗。从此以后，女娘对公子怀恨在心，即便最终被公子娶回了府，心却永远留在了陵州河畔。”

  “但名门公子的占有欲又岂是常人能比的，怎会允许自己的女人心中还有别的男子，女娘每流露出一次对公子的怨怼，公子便在床上折磨她一回，直至女娘有孕，生下一子，公子才心满意足地给了女娘一个贵妾名份。只可惜，女娘并没有因为产子而对公子改变冷淡的态度，甚至更加抗拒公子的亲近，对自己的骨肉小公子也甚是不喜，将小公子视作屈辱和仇恨的恶果，不闻不问。是以小公子儿时遭人虐待，她也从不出面维护，只偏安于自己的寝房中，整日和青灯古佛作伴。”

  “久而久之，公子也对女娘失去了耐心，更把长年累月积蓄的不满撒在了小公子身上，小公子父母双全，却如同孤儿般在府中艰难存活，他是公子诸多儿子中最不被看重的那个，饱受排挤，哪怕是其他小公子的伴读，都敢上去踩他两脚。好在小公子有个大哥十分仁厚，多次出面护着他，也时常在公子面前为他美言，这两年，小公子的大哥在府里当了家，小公子也终于能过正常人的生活了，只可惜，这一切还没有结束，小公子的命运又当如何呢！”

  顾彦椿的语气轻松幽默，像是在转述一个无关痛痒的话本，甚至还抛下了一个悬念。

  或许是皇家私事不便议论，顾彦椿的话说得半隐晦半逼真，但轻影不难听出，小公子就是李南絮，女娘就是宁妃娘娘。

  人贵在有气节，宁妃对往事耿耿于怀并没有错，但她让自己困于囚笼的同时，也一步步推开了天资颇佳的李南絮，让他小小年纪便受尽冷眼。

  她的心中忽而生出一些怅然，握筷子的那只手竟不自觉紧了几分，叹道：“小公子在这般环境下长大竟没有长歪，反而处事沉稳，有勇有谋，实属难得。”

  顾彦椿笑，扬眉问道：“楚姑娘知晓在下所说的小公子是何人？”

  轻影看了他一眼，眸光浅淡，道：“我不知，但顾少卿在讲述故事时十分维护那小公子，想来对他颇为赞赏，顾少卿既知晓他这么多的过往，想必是特意了解过他，你们不是仇人便是友人吧？”

  顾彦椿勾起嘴角，举杯对着楚轻卓道：“卓兄，你这妹妹不仅生得明丽动人，反应也是一等一的快。”说着，长眉一挑，颇不正经问道：“不知楚姑娘可否婚配呀？”

  轻影看着满桌佳肴，心想着千万不能浪费了，拾起筷子，给自己夹了一块红烧茄子，没理他。

  楚轻卓闻声而起，上下审视顾彦椿一番，想起他的种种过往，摇了摇头：“你一个风流成性的浪荡子，休得打我妹妹主意。”说着，将人推搡回自己桌。

  “唉，我在你眼中竟是这样的人？”顾彦椿故作委屈模样抖抖肩，一边后退一边道：“轻一点儿轻一点儿，一会儿还得去王府查案，把我弄伤了你替我查呀……唉……唉”

  轻影临危不乱地继续吃着菜，任凭喧闹声充斥在耳边，她给自己吃到肚皮微撑才放下筷子。

  就在此时，她察觉到头顶有一道冷冽的寒光。

  她抬头逡巡一圈，发现三楼角落的雅间开了门，一位身长玉立的公子正在廊道上望着她。

  二人视线中有人影穿梭，隔得太远，轻影看不太真切他的神情，但还是能看到此人眉眼细长，脸型偏瘦，一副高洁典雅的儒生相。

  他的身后还有一位抱着琵琶的娇艳女子，女子着一身霞色褥裙，面若桃花，亦步亦趋地跟在他身后。

  “此人是谁？”轻影问楚轻卓。

  楚轻卓凝神望了一眼，道：“杨砚书，杨皇后的侄儿，粱国公的幼子，现应供职翰林院，他是探花出身，才貌双全，京中心仪他的女子数不胜数，怎的，你也瞧上他了？”

  轻影愕然：“没，就是觉得，此人的眼神有些奇怪。”

  楚轻卓道：“他们杨氏一族都是文人出身，跟我们楚家这等武将人家并不相熟，甚至对我们楚家军颇有微词，今日恐怕是看我们二人陌生，戒备着吧。”

  “此人像是出淤泥而不染的青莲，面容清冷，倒是有几分儒雅气质。既然他们杨氏一族对楚家军不善，那便不招惹了吧，不过。”轻影笑了笑，用胳膊肘抵了抵楚轻卓：“她身旁的予鹿姑娘可真美啊，兄长，你快看。”

  哪需轻影提醒，楚轻卓自三楼的门扇打开，便没挪开过眼。

  但轻影一提醒，他反倒收回了视线，佯装镇定地喝了一杯酒。

  与此同时，杨砚书也问起身旁小厮：“顾彦椿旁桌那位着月白色袍衫的女子是何人？”

  小厮伸长脖子看了许久，颔首道：“方才从楼底下经过，听他们议论了一番，说是西北侯的一双儿女回京祭祖了。”

  “西北侯的女儿？”杨砚书眉头深锁，见到轻影面容的那一瞬，周遭的动静仿似都变缓了。

  他快步朝楼下走去。

  轻影已经离了席：“兄长，我去集市上逛逛，给老宅添置一些能用的物件，你在此好好欣赏美人吧。”

  楚轻卓道：“我与你同去。”

  轻影扬起胳膊摆了摆手：“不用，天黑之前我一定回府。”

  楚轻卓将将起身，轻影便已消失在了幢幢人影中。


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