十日后，皇宫紫宸殿内。

  金漆雕龙宝座上，晋元帝一手按着太阳穴，半边身子无力地倚靠在冰凉的扶手上，充满褶痕的双目因为过于愁闷而紧闭着，一言未发。

  大内总管杨怀德压低腰身侍奉在侧，轻声在耳边劝慰道：“圣上，龙体为重，动怒伤身啊。”

  晋元帝已年过花甲，这两年身体已显颓势，他前几日已收到张秋实的奏本，得知了锦禾公主不幸殒命的消息，今日见到这帮办事不力的臣子，只是几句问责，便已气得胸腔一阵起伏，跌坐在了龙椅上。

  李南絮离京只短短四月，再见自己的父皇，不想这位有着天子之尊的男人已瘦得脱了相，双目突出，唇色惨淡，没说几句话便气喘不止，一副油尽灯枯之相。

  殿内灯火通明，高大的缠龙巨柱映得匍匐在地的绯色官袍格外黯淡，许久，殿内鸦雀无声，仿佛能听到七上八下的心跳。

  李南絮一身紫袍跪在正中间，身旁是一同从北境回皇城的官员，一行人风尘仆仆，还未来得及回府，便被等候在城门的杨公公请进了宫，一跪就是两个时辰，从白日到天黑。

  晋元帝的沉默分明只有那么一刻，但他们的身心却如同遭受凌迟那般煎熬着，也不知何时能结束。

  “蠢材，尽是蠢材。”晋元帝颤抖着抬起手，指着眼前众人道：“你们，你们这点事都办不好，朕留你们何用？”

  众人将头埋得更深了些，冷汗直冒。

  李南絮抬起头来，道：“父皇，此次送亲失利，儿臣责任最大，张大人、孙将军还有随行的众官员均是听儿臣号令，那些刺客来势汹汹，各位大人已经豁出性命去救锦禾了，只是敌人狡猾，又人数众多，是儿臣的安排欠妥，父皇若要追责便追责儿臣，儿臣愿一力承担。”

  李南絮说完，皇帝轻轻地哼了一声，似是在嫌弃他自告奋勇的做派，道：“当初，若非贞王在南方处理贪污案迟迟未归，太子又极力保荐你来做这个送亲使，朕是绝不会将这差事交到你的手上的，结果，你就是如此办事的吗？”

  李南絮道：“儿臣知错，枉费了父皇的一片苦心，请父皇责罚。”

  皇帝看着李南絮面无表情的一张脸，不知怎的，总有怒气上涌，他揪着张公公的胳膊，颤颤巍巍站起身来，张公公疼的龇牙咧嘴，急忙将人搀扶住，两人缓缓行至李南絮身前。

  李南絮一动未动，目视前方，哪怕皇帝已将自己昏黄的眼珠子对准了他，像是看异类一般看着他。

  皇帝道：“你别以为你是朕的儿子，朕就不会动你。”

  李南絮眉眼微动，看向皇帝：“儿臣的命是父皇给的，即便父皇想摘了儿臣的脑袋，儿臣也绝无怨言。”

  “呵呵……呵……”皇帝突然大笑起来，踉跄着往后退了几步，道：“你倒是有骨气，跟生你那个人真是一模一样，这么些年了，只会气朕。”

  提起生他那个人，李南絮闷声，一个字也没有答。

  正此时，门外有个着蓝袍的小太监进了门，在皇帝耳边道：“陛下，太子殿下求见。”

  “他怎的此刻才来？”皇帝眉头紧皱，看着眼前的烂摊子，喘着粗气道：“让他进来。”

  很快，在万众瞩目中，一个身着长袍，气度煊赫之人进了门，作揖道：“父皇，儿臣昨日去了一趟太常寺，为父皇和母后祈福，不料半途得知三弟回京的消息，便赶了回来，到底还是晚了些，还望父皇恕罪。”

  太子李南晟长了一张棱角分明的脸，颧骨微高，眉眼狭长，虽不失俊朗，但看上去有些孤冷。

  “太子有心了，你来得正好，依你之见，朕该如何处置这帮蠢材？”皇帝似是用了很大的力气才将这些字吐出来，而后剧烈地咳嗽起来，单薄的身子像遭受了狂风的摧残般东倒西歪。

  “来人，速去传太医。”李南晟走到皇帝身侧，边抚着皇帝的背，边焦急道：“三弟前些日子递回京的奏疏儿臣看过，送亲的车驾遇袭之后，死伤无数，公主不翼而飞，三弟和张大人好不容易捡回一条命，又多番辗转才寻回公主遗骸，想来早有悔悟之心，既如此，倒也不必重罚。”

  殿内除了送亲的官员，一侧还立着几位德高望重的老臣，他们观察良久，见皇帝一直在气头上，许久都未参言，适才太子进殿，皇帝的情绪趋于平稳，这才开口。

  丞相顾尊元往前迈了一步，道：“太子殿下所言甚是，依老臣所见，无论哪位大人去做这送亲使，都难免遭遇意外，或许连公主的尸骸都带不回来，眼下此窘境乃歹人所害，并非景王及张大人一行玩忽职守所致，与其在此追责，不如想法子揪出幕后真凶，给天下人一个交代。”

  一语未必，身后传来一声冷哼，御史大夫杜之寻眉眼一横，愤慨道：“公主遇害，我朝与西樾国必生嫌隙，其间最大的获利者是谁大家难道看不出来吗？是东厥国，这不过是他们的离间计罢了，所谓幕后真凶，定然也是那东厥人，哪里还需要去查，依臣之见，必须严惩送亲使臣，这样才可警醒世人，为朝廷办事必要尽心竭力，不是什么人都可以担当重任的，既无能，便不要揽瓷器活。”

  李南絮听完，扫了一眼杜之寻。

  此人以严厉公正闻名，一双鹰目深邃而冷厉，哪怕年事已高，也难掩身上的杀伐果断之气。

  李南絮笑了下，笃定道：“公主并非东厥国人所害，请杜大人莫要信口开河。东厥国内乱不止，东厥王年前逝世后，他的两个儿子正兵戈相向，试问杜大人，是东厥国的哪位皇子这般有精力，在自顾不暇时还有功夫派细作来我大周朝刺杀，即便是东厥人在背后主导，那些刺客可都是实实在在的大周人，使的也都是我大周朝的刀法，难道大人不关心，是哪个大周的叛徒跟东厥国勾结吗？”

  杜之寻道：“出发之前，景王便上书陛下，反对和亲，而后又费尽心思做了这送亲使，莫不是景王为了发泄内心的不满，监守自盗，故意搅黄这场婚事？”

  李南絮轻笑一声，问道：“杜大人张口就来，可有证据？”

  杜之寻道：“老臣听闻，殿下此次在北境，与那西北侯来往甚密，甚至在公主被劫后，还亲身前往西北侯府宴饮，西北侯节制北境数州，本就有拥兵自重之嫌，公主又是在他的辖地失踪，且他的幺女还与凶犯柳全来往甚密，殿下不仅不避嫌，竟还带着数十楚家军回了京，殿下是何居心？”

  “杜大人觉得本王居的什么心？不妨直言。”李南絮面色沉了些，道：“杜大人如此针对本王，又是居的什么心？”

  李南晟看着针锋相对的二人，眉头皱得越来越紧，道：“够了，你们莫要再争了，杜大人，景王为送亲使乃本宫举荐，杜大人莫不是连本宫也一并怀疑？”

  杜之寻垂首道：“老臣不敢，老臣只是认为需要重罚这些使臣，以儆效尤。”

  李南晟道：“父皇，依儿臣之见，送亲使臣办事不力，该罚，但谋害公主的元凶尚未抓获，宣王痛失爱女，怕是不肯罢休，并且，西樾国的迎亲队伍在边境没有接到公主，定然会勃然大怒，当务之急，是再择选一位公主，送往西樾国。”

  “不可。”李南絮举目看向李南晟：“怎可一而再再而三地用女子做无谓的牺牲，一个锦禾还不够，还要”

  “三弟。”还未等李南絮说完，李南晟便打断了他：“锦禾公主之死也是必须查清的，三弟是亲历者，想必最是了解此案，不如就由三弟协助大理寺侦办此案，戴罪立功，父皇，您觉得是否妥当？”

  皇帝撑着身子朝李南絮看去，疲倦的双目中满是思量。

  李南絮还跪在原地，薄唇紧闭成一条线，但明亮的双目中流露出了几分不屑，就像儿时罚他那般，不肯服输。

  “你办得了这个案子吗？”皇帝问他。

  李南絮却一言未发。


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