年三十，宫中宴请，本该是喜气洋洋的日子，皇上却愁眉不展，一众皇子、皇亲见皇上如此，也不敢调笑。

  “宁儿每年都会同朕一起守岁过年，今年为何不归？”

  藏得公公给皇上上了一杯热茶，“皇上，宁王吉人自有天相，前几日王爷送回的信不是说了吗，五县天寒，路途遥远，赶不回来了。”

  太子见皇上神色不快，正要说些什么，秦长松直接推开守着殿门的太监，跑了进来，“皇上，皇上，八百里加急，宁王急函，长溪、云孟、赤水、莲城、香山五县瘟疫，缺衣少食，五县大多数人感染瘟疫，无医无药。”

  太子直接站了起来，“胡说什么，前几日父皇刚收到七皇弟的书信，五县宅后重建，银钱确实不够，可哪有什么瘟疫。”他瞪着秦长松，斥责道，“若是急函，为何送给你，而不是直接送入宫。”

  秦长松将信呈给皇上，藏得呈上，他则是直接跪在了皇上面前。“皇上，半个月前宁王便写了奏折虽书信入宫，请求支援。”若非久久等不到支援，又如何会将信送到他手中。“邵、永、桂、阳、衡、郴、潭、汀等十三个州军，只有庞大人所管辖的衡州军协助，其余均以未得手令为由，拒绝支援五县。”

  “郡守辛茂与县官高伏胜不顾万民，罔顾律法，只为自己逃命避祸，已被斩于长宁剑下。”  秦长松顿了顿，看着皇上又道，“皇上，宁王妃有孕，这可是宁王的嫡长子，皇上的嫡亲孙子，万万耽误不得。”

  太子妃放在小腹上的手一顿，面上的笑容也凝滞了。皇上金龙入梦，找了司天监解梦。刚好她有孕，朝中京中，人人都说皇上梦中金龙是她腹中这一胎，此胎定是富贵昌盛无比。

  靖王站起道，“宁王妃有孕？难怪前些日子，本王的王妃总是梦到金龙，本以为只是个好兆头，原来是胎梦。”旁人不知靖王妃与宁安的关系，皇上却是知道的。金龙入梦，无论好坏，都是不能宣之于口的。皇上为天子，龙为天子化身，金龙入了他们的梦中，无论是何意，都会引得皇上猜忌。

  这时说出，也不过是看不惯太子一党这些日子仗着太子妃腹中胎儿，以及皇上的梦，在朝中京中大肆宣扬，拉拢朝臣。这朝堂，这天下局势，早该动动了。皇上也好，太子也好，便是宁王，谁要是想一家专权，便不被旁人所容下。

  靖王面上是谦和谨慎的笑，唇角微勾，既不会显得开心，又含了一丝肃穆。五县瘟疫，是哀，宁王妃有孕，是喜。他做了十几年太子，自幼被当作帝王培养，自然知道什么时候露出什么表情最为合适。不似太子，便是有薛氏一族为后盾，做了太子又怎样，二十多岁了，不还是藏不住小心思。

  倒底不是他这个皇弟亲自教出来的，差了不止一点。

  皇上从信中抬起头，“宁王半月前便送了八百里加急的折子来，为何朕不曾收到？”

  荣王想要说些什么，却被荣王妃死死的拉住了，太子上前一步，大声道，“父皇，定是送信的人故意扣下了，儿臣这就去将此人带来。”

  皇上轻轻瞥了他一眼，嗯了一声。太子急匆匆带入离开。

  长溪县的情况很不好，辛茂与高伏胜带人强占客栈，将难民赶去街角破落草棚，不愿的，不服的，一律杖毙。一个暗卫现身，与伍德一起护着宁安。这个暗卫是个姑娘，二十出头，一身好武艺，名星月。

  “他们是何人？”辛茂问李老板。

  李老板看着他们，磕磕绊绊，不知如何解释。伍德站在宁安面前，“这位大人，我们是从辽北地区来的商人，原是想去京城落脚的。”

  辛茂点了点头，高伏胜倒是上下将他们打量了个遍。“做的什么生意？”

  “皮子和茶叶。”袁大夫笑了笑，捧出一把茶叶，“这是我们那里的特产，叫石韦。”止烦下气，通膀胱满，补五劳，安五藏，去恶风，益精气。

  高伏胜身旁的人接下茶，高伏胜什么都没说，倒是他身边的人道，“京中那么好落脚。”他的视线停留在宁安身上，“这位夫人……孤身一人远行，倒是有勇气。”

  梁嬷嬷捏了捏宁安的手，宁安浅笑道，“并非孤身一人，我夫君带着侍从，今儿早去其他地方探路去了。”

  “探路？”高伏胜眉头一皱，“这一路都是难民，越往前走，瘟疫越是严重，倒是没看到有陌生人。”

  梁嬷嬷又捏了一下宁安的手，宁安轻晃了两下，晃倒在嬷嬷的身上。嬷嬷惊呼道，“夫人，夫人你怎么了？”随即解释道，“一路奔波，我家夫人身体骨又一贯不好。”

  高伏胜看了他们许久，才抬手轻轻挥了挥。几人退回房中，阿朱小声道，“这人好大的官威。”

  宁安皱眉，靠坐在床上，“如今我们想要出去，怕是难了。等王爷回来再说吧。”

  当日晚上，客栈便出事了。一小伙人，忍受不了寒冷与饥饿，拿着找来的木棍，冲进了客栈。灾民与官衙的人打做一团，在寒冷饥饿以及瘟疫的影响下，两败俱伤。

  “大胆贱民，竟然敢殴打朝廷命官。”高伏胜与辛茂，在衙役的保护下，一步步后退。

  “我看你才是大胆，身为朝廷命官，竟然罔顾人命，自私自利。”宁安提剑走出房间，两个嬷嬷护在她身后，阿朱阿紫一左一右，星月与伍德在她身前。“伍德，抓住他们。”

  她的眉头紧紧皱着，连日来吃住不好，精神紧绷，她的额角，一抽抽的疼。衙役士兵除去病了无法行动的，才有多少，而灾民又有多少。若是真的惹得灾民不顾性命反抗，他们如何能够抵挡。

  “是。”

  高伏胜大怒，“大胆。”

  辛茂还是同他以往一样，看不见，听不到，装作无知，任有高伏胜做这个出头人。

  “你才大胆。”伍德一脚便将他踢倒在地。

  “你可知我是谁？”

  宁安嗤笑一声，“你可知我是谁？”

  “奉法者强则国强，奉法者弱则国弱，官高爵显更当自律，你等人罔顾百姓，草菅人命，尔等册舞文狡辩附下罔上，其罪当诛。”她看向辛茂，“你身为郡守，检举不法本是你的职责所在，可你却装作不知，此等行为，已非懒政。”国法之前无官职大小，当秉公办理而无袒护。“高伏胜附和着你，你便让他借了你的威势，狐假虎威。张衙役、李书吏一心为民，你们却说他们贪图救灾物品，革了他们的职位，你们为了自己的私欲，便是连五县几万百姓的性命都不顾了。”

  “朝廷赈灾白银两万两，粟米百石，便是层层剥削而下，也不至于到了长溪一点不剩。”这些消息，都是昨夜与今日，暗卫伪装成难民，从难民群中打探到的。

  宁安说话间，已经有人去寻来了张衙役、李书吏。他们昨夜将老弱病残都集中在了街头的破庙中，寻来了一些还未褪壳的麦子，连同麦壳一起，研磨成粉，煮了一大锅稀稀的水，只希望他们能够再熬一熬，撑一撑。

  张衙役上前一步，对伍德抱拳。“诸位可是朝廷派来的？”

  宁安注意到张衙役提到朝廷时，客栈内、客栈外灾民眼中的愤怒与不屑。伍德看向她，宁安点点头，“辛茂、张伏胜，你们身为父母官，却不为百姓考虑，欺上瞒下，该杀。”

  张伏胜微微眯眼，怒道，“你敢！”

  宁安举起手中剑，“我为何不敢。”抽出剑，没有任何一丝犹豫，直接刺入了他的胸口。“陛下御赐长宁剑，先斩后奏，上斩佞臣贪官，下斩盗匪。”

  若要抗天灾、平人祸，必先剿杀佞臣，攘外必先安内，安内以攘外。救人如救火，一开仓赈灾以稳定民心，二法令先行民方守得。知错者，轻恕，有违者，立斩。

  她须一举震慑住有异心之人，祸乱之人，等到王爷归来。

  他们不过寥寥数人，如何抵挡一众满是怒气、怨气，不顾生死的难民。为了她自己，为了她的孩儿，为了这些跟在她身边的人，今日辛茂、张伏胜，无论是否昏庸，草菅人命，都必须死。

  灾民对朝廷有怨，对官员存恨，他们死了，才能安抚灾民的情绪，求得一时的安稳。

  “张衙役、李书吏，还请你们整合人手，安置灾民。封街堵道，一条街安置染了疫病的人，一条街安置其余人。再另派人手，一户户搜集衣物、食物、药材。衣物食物药材不许私藏，统一征用，统一发放。”她又看向袁大夫，“我们带来的药材，全部拿出来，分派出去。”

  李老板忙道，“我们这里，有些人家是会挖地窖的，衙门也有。”他早就在猜测，衙门是否将粮食藏了起来。

  张衙役看着她，“请问夫人是何人，为何会有陛下御赐长宁剑？”

  史书上载有十大名剑，轩辕  、湛卢、赤霄、太阿、七星龙渊、干将、莫邪、鱼肠、纯钧、承影。天下人均知皇上幼年习武，一手剑术，使的出神入化，登基为帝后，便向天下寻找十大名剑。久久无果后，着急天下间有名的铸剑师，以十年之功，打造了一柄剑，名长宁。寓意天下安定，百姓和乐。先皇后产子后，皇上便将长宁剑赠予给了小皇子，并以宁为号，封小皇子为宁王。

  “宁王妃。”


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