李兴旺先是思索了一下，然后一拍大腿，长哦了一声，笑着解释道：“那日呀，邓大公子找我是询问大哥是否留下了什么路线手稿。你也知道，你爹可谓是路路通，哪里有小道，哪条路近，哪条路难走，他都一清二楚。”说到此处，李兴旺似乎又想起了关初的惨逝，不禁长叹一声，脸上满是悲痛之色。

  关北轩抿了抿嘴唇，轻声说道：“我爹……兴旺叔，镖局就有劳你费心了。余下的钱你留着吧。”

  “那怎么行！我只是替你爹暂时看管镖局。无论你爹在与不在，这镖局永远是关家的。”李兴旺情绪激动，站起身来，执意要将银票塞给关北轩。

  “兴旺叔，这是我爹的意思！他曾多次跟我提及，倘若有朝一日他出了意外，定然不会忧心镖局，他坚信您一定能将镖局打理得很好。他还说，您和他是过命的交情，就算他出了事，您必定会替他照顾好我们一家。他嘱咐我，如果真有那么一天，镖局就全权交由您掌管，我们只需拿少部分分成即可。”

  见关北轩执意不肯收下，李兴旺也不再推辞，只是表示会暂时替他保管，待到日后关北轩有需要时，再交还给他。

  离开镖局后，关北轩暗自思忖着邓书合究竟在打什么算盘？或许是新找的镖队对埴县周边的路线不够熟悉，所以他才打起了关家镖局路线图的主意。

  可惜，关家镖局并没有什么路线图，关初本人就是一张活地图，而且他与众多山匪都有些交情。若是有新镖队经过，恐怕得脱一层皮。他那些盐，要运出去并不难，但是想要盈利，恐怕是痴人说梦。

  见邓书合对镖局并没有什么企图后，他便放下心来。

  话说自从肖方尘的爹娘来到埴县后，一直在依照肖方尘拟定的聘礼清单筹备着。

  一日，夫妻二人在去购买锦缎的途中，看到了一辆颇为奢华的马车，便停下脚步观看。然而，当车帘掀起时，他们却看到里面的男子正搂着付晚，而付晚满脸羞涩。

  这一幕让他们气得不行，回去后便要求肖方尘与付晚断绝关系。肖方尘感到困惑不解，他们只说付晚轻浮放荡，入不得肖家之门。

  原本肖母此次回来，听说肖方尘要娶妻，心中十分欢喜。就算肖母不喜欢付晚，只要肖方尘愿意，他们也乐意成全。

  可是刚回来不久，他们就发现每当肖方尘喊着要药丸时，付晚都会给他。而那些药丸其实早就没有了，不知道付晚上哪儿，又给他求了许多来。

  而今的肖方尘，时而清醒，时而迷糊，还不时傻笑，终日清醒的时光并不长。他爹娘今日又见付晚与另外一名男子在一起，便打心底里觉得定是付晚故意为之，致使肖方尘落得如今这副模样。

  见肖方尘执意不肯与付晚断绝关系，夫妇二人夜间商议一番，决定返回乡里，寻到了冯秀父母，想要为肖方尘张罗求娶冯秀。

  冯秀父母素来知晓冯秀对肖方尘的心意，也有意将女儿许配给他，见他父母登门，甚是欢喜。双方彻夜长谈，最终定下了口约。次日，冯秀的父亲便赶至集市，给冯秀寄去一封信询问她的意思，嘱她若有意，就速速归家。

  这日，待付晚回乡下后，肖方尘的父母便将冯秀父母已经应下亲事之事告知于他。肖方尘与父母大吵一架，宣称自己绝不可能迎娶冯秀。肖母苦苦相劝，可肖方尘依旧不为所动，坚称自己绝不会负了付晚。

  肖母见劝不动，便将那日所见之事告知了肖方尘。肖方尘并不相信，只道是爹娘以此为借口，欺骗自己迎娶冯秀。可近期付晚的确有诸多托词出门，一出门便是大半日，有时甚至彻夜不归。这在肖方尘心中埋下了怀疑的种子。

  那晚，付晚归来，肖方尘再度发病，全身如万蚁啃噬一般难受。他如今虽能稍许站立，可病发突然，才刚起身，便颓然倒下，蜷缩在地上，痛苦地捶打着自己的头颅。

  付晚刚端着一盆水进屋，便见肖方尘蜷缩在地上发着抖，赶忙将水盆放在地上，上前欲将他扶起，奈何力气太小。又见他用头撞击地面，实在不忍心的她，又掏出了药瓶，倒出数粒药丸喂给他。

  见肖方尘似乎逐渐稳定，她轻柔地抚摸着他的脸庞，关切地问道：“阿尘，感觉好些了吗？”

  肖方尘点了点头，在付晚的搀扶下，艰难地撑起身子。坐好后，他紧紧握住付晚的手，眼眶泛红。

  “晚儿，我如今这副模样，让你受苦了。”

  付晚急忙摇头，情绪激动地说道：“阿尘，你别这么说，在我眼中，你永远都是那个我初见便刻骨铭心的人。”

  肖方尘苦涩一笑：“是吗？”

  他抬头望见付晚不断点头，嘴角微微上扬，将她紧紧拥入怀中。

  “阿尘，你的腿......”付晚害怕他的腿承受不住她的重量，便娇羞地想要站起。

  可肖方尘没等她说完，便托起她的脑袋，吻了上去，微弱的烛火下，二人缓缓闭上眼眸。

  夜晚，待付晚沉沉睡去，肖方尘悄悄从她的衣物中拿起那个药瓶，将里面的药丸全部倒入了自己的荷包中。

  而后的那些时日，肖方尘但凡清醒，就更加拼命地练习走路。很快，他已经能够靠自己行走近百步了。

  近期，付晚的父母回到了埴县，付晚回家后便再也没有来过了。

  肖方尘担心不已，与爹娘商议后，决定带上聘礼，前往付晚家商议婚事。于是,一家人带着媒人和聘礼，浩浩荡荡地向付晚家出发。

  到了地方，媒人上前敲门，说明来意后，付晚的父亲竟然手持扫把驱赶她，扬言他们若敢踏入门槛一步，就放狗伤人。媒人吓得惊慌失色，急忙跑到肖方尘的马车前询问对策。

  肖方尘的父母下车，上前敲门，但许久都无人回应，只能无奈地返回马车，将所有聘礼又拉回了埴县。


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