“你手上还有没有金矿？”顾越问道。

  “没了，夫人将我准备换购金矿的银子都收去填了货款的窟窿。”鲁聚才道。

  “那你能否联系到孟锦程？”顾越心说我就知道。

  “有一段时日没音信了。”鲁聚才脸色有些颓然。

  周夫人忽然推门而入。

  顾越回头，吓了一跳。

  周夫人脸上有泪，但脸色极其可怕：“这位大人，实在对不住，我还是偷听了你们谈话……没想到这混账竟然胆大包天如斯，我真是！”

  她怒不可遏。

  “哎，这药很是凶猛，若非意志非常坚定，是逃不过的。”顾越试图安抚她。

  石三怎么也不拦着？

  周夫人顺顺气，道：“若说卖了自家的铺子换金矿，再换那药粉，我倒有些头绪。”

  她道：“我们这些主内的夫人偶尔一同聊天，这附近十里八乡的粮食庄子，首饰铺子，有两三家都出了如此状况，卖去了许多。她们问了自家老爷，只说是自有用处……想来，也是中了那神秘人的招。”

  “我能否向那些夫人说明此事，让她们提些警惕？说不准会有些那孟锦程或是神秘男人的消息。”周夫人道。

  顾越沉吟片刻。

  顾栩先道：“最好不要。如周夫人这般清醒果断之人毕竟少见，若是贸然透露消息，不经意说漏了嘴，只怕惊动了他们。”

  周夫人脸现颓然。

  “这样，夫人不必直言不讳，只要请各位夫人们注意着自家老爷的动向，或是在府中买通几个人手探听一番，应该能做到？”顾越道，“我们只要孟锦程或那神秘人的所在。”

  周夫人眼睛一亮：“此事可行。”

  她又一脸谨慎：“我晓得这事的严重性，定然会谨慎而为，不靠谱的那几家……我会亲自出手。”

  原来这是位铁血手段的巾帼。顾越很高兴。

  “那便拜托夫人了。”他拱手抱拳，“若一切顺利，我们会上请降低你家的罪责。”

  我们会的，对吧？顾越手肘捅了一下顾栩。

  顾栩便也点头。

  ……

  兀岩经过一路颠簸，马车终于停了下来。

  背后的手腕被拽了一下，他随着被捆成一串的劳工下了车，有好些人摔倒在地。随后，有人给解开了眼上的布条，兀岩慢慢睁眼，发现这是一处昏暗的峡谷缝隙，头顶有一道狭窄的天光，勉强照亮了周围。

  前方的狭窄谷道中有三道关卡，都设置了路障拒马，守卫极为森严。

  工头已经换了一副面孔，凶神恶煞地说道：“到了这里，你们应当已经明白是怎么一回事了。到了这山中，该好好干活就好好干活，别想着逃跑出去报官，否则，只会死得很惨！”

  兀岩观察四周，的确只有这一条通路，岩壁几乎垂直，普通人根本无法攀爬。

  上车前，他们这批人的银子就已经被搜刮殆尽，如今到了峡谷中的，都是不被当人的苦工。

  过三道关卡向峡谷内前进时，有人竟然挣开了绳子试图逃跑，被当场削掉一只耳朵。有人吓得当场尿了裤子，本就紧张的空气更添上一股诡异的味道。

  “这是警告。”工头捏着那只血淋淋的耳朵，阴森森地说：“你们每人，有两次犯错的机会。若是两只耳朵都没了，那你便可以期待，来世想要如何投胎了。”

  兀岩沉默不语，跟着大队进入了那片峡谷。

  三道关卡被远远甩在身后。

  兀岩将关卡上的布置都记在心里。简易的投石车，还有防御长枪，嵌铁的拒马刺盾，似乎都是官军的配备。

  这并非一座私矿。

  到了谷道的尾端，眼前是个漆黑的巨大山洞，踏入洞内，周遭霎时暗了下来。兀岩闭了闭眼，勉强适应黑暗，便见一个巨大矿洞映入眼帘。洞顶有三层楼那般高，洞壁上有四通八达的矿道口，不知通向何处。

  地上嵌着矿车的轨道，看着还是崭新的样子，似乎并未使用太久。

  周围的支撑木也是新的。

  手上的绳子解开，所有工人被分成几个小队，分到了不同的矿道中。

  兀岩进入了正对着洞口的矿道。

  来带新人的矿道工头领着这一串人往内里走，到了一个开凿出的洞穴内。洞穴连着一个小洞，那工头叫人挨个儿去看，看过的劳工无一例外，都趴在一边狂吐起来。

  轮到兀岩上前。

  他向那只容一人通过的小洞里看了一眼，也被里面的状况震惊了。

  那赫然是个尸坑，里头装了两三具皮包骨头的干尸，身上是破烂的麻布衣。尸臭味并不明显，大约是此地干燥的缘故。

  工头道：“大家同属一个矿道，我也不想过多为难。上个月有人带头造反，杀了矿道的工头想逃出去，而结果就是填了这个大坑。这矿外有人严密把守，  你们肉体凡胎，还是不要抗拒为妙。”

  兀岩心知肚明，顾老板果然猜对了。

  矿洞内的活计似乎很紧张，没有说太多的废话，新来的劳工一人发了一把稿子，被派去挖洞了。兀岩没有挖过矿，但他会挖石头。环视四周，选中了一个看起来虚弱，但状态总体还好的矿工，走到他身边干起活来。

  那人很显然没有什么力气了，满身是汗，手上的尖镐砸两三下才能削下一小片石头。

  “你是哪里人？”兀岩问。

  那人顿时警醒，左右看看，对他比了个嘘。

  兀岩默默离远了些。

  半晌，那人小声说：“我就是附近村里的。你小声点，他们抓到矿工私下说话，要挨鞭子。”

  兀岩深深皱眉。

  “这不是个官府的矿山么？怎么如此……”

  “什么官府矿山！早就叫那天杀的……唉。”劳工摇了摇头，“我叫赵大宝，你呢？”

  “石六。”兀岩道。

  “石榴？”赵大宝笑了一下，“你若是没孩子，恐怕是难以多子多福咯。”

  “此话怎讲？”

  “这是座吃人的魔窟……无非是早些死和晚些死的区别。”赵大宝道，“我们这些人，日夜不停的挖，每日只休息两个时辰，饭食更无一丝荤腥。若是人死了，就再招一批……”

  “那些死了的人运去了哪里？”兀岩问。


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