江汉之微微点了点头：“我现在相信，皇帝的确如你所说命在旦夕，不然石守渊不敢许我以相位。”

  “他还向你隐瞒了一件事，”百里嚣往桌上放下一卷纸，“这是刚从青州拿到的檄文。”

  江汉之展开檄文，拿远了些，眯眼细看：“清君侧，诛奸佞？”

  他将檄文内容徐徐看完，叹笑：“指鹿为马，颠倒黑白，谁能想到，有一日兰啸天也会打出这样的旗号。”

  百里嚣道：“兵部昨晚派出的探子，想必早间也已拿到了这份檄文。”

  江汉之将目光从檄文移开：“石守渊请我回朝，一是为了安抚人心，二是为了表示清白。他为相三年，一直受兰啸天打压，在朝中根基不深，今日这手以退为进，做得还算不错。”

  百里嚣听他夸赞石守渊，笑了下：“江大人心胸宽广，在下佩服。”

  江汉之细细瞧他两眼：“昨晚你说，你此次进京是想通过石守渊与大衍结盟，但我看你现在的态度，似乎对此人不以为然？”

  百里嚣道：“恕我直言，这回来大衍，让我大失所望。”

  “哦？”江汉之不动声色，“为何？”

  百里嚣道：“大衍占据中原最富饶之地，本应保一方百姓安居乐业，但我一路行来，除了京城与邻近一些州府，其他地方随处可见流民，大片田地荒芜，可见大衍的国力并非如传言一般强盛。”

  “大衍立国二十年，真正平息战乱不过近七八年时光，民间休养生息还需一段时日。”江汉之道。

  “若是上一任皇帝，或许还有机会，但现在这个皇帝，”百里嚣冷笑一声，“可不是什么好皇帝。”

  江汉之淡淡道：“时也运也，先帝只此一子，如之奈何。”

  “皇帝如此，官员更是不堪。”百里嚣道，“外面还在闹灾，京城就忙着给皇帝贺寿，我随献礼的队伍进京，在皇城门口见识了不少奇珍异宝，大衍的官员不是没有才干，而是将这样的才干用到了讨好皇帝上。”

  他言辞犀利，江汉之沉默半晌，点了点头：“你说得没错。”

  百里嚣又道：“我原以为宰相石守渊只是受兰啸天打压，才不得不伏低作小，但这几次看他言行，得势时难免忘形，遇到祸事又想找人背锅，实在不配称为一朝之相。”

  江汉之摇摇头：“他之所为，不过是常见的为官之道罢了。百里将军看不惯，是因为西南军以你为首，你无需看任何人眼色。”

  “文官之道我不懂，”百里嚣道，“但我能成为西南军之首，不是因为谁的提拔，而是一刀一刀才拼到今天的位置。”

  江汉之看了看他：“官场的明争暗斗无需利刃，也会封喉，百里将军掌管西南十一州，像这样的官员应当见过不少，为何对大衍的官员如此挑剔？”

  “江大人怕是看错我了，”百里嚣道，“我们西南军的人各司其职，与官员周旋之事，我一向交给旁人打理，我的性子不太好，若直接出面，怕三两句没说完，就先把人砍了脑袋。”

  江汉之缓缓道：“你不像酷虐嗜杀之辈。”

  百里嚣掀唇一笑：“也许是我伪装得好。”

  江汉之面对他的笑容，微微一哂：“愿与属下分享权力的君主，我见过的不多，若西南军真如你说的那样，是西南军之幸，也是西南百姓之幸。”

  百里嚣敛了笑：“江大人称我为君主，未免太抬举我了。”

  “难道百里将军没有称王之意？”江汉之仍旧是那副老态，唯有眼中泛出几分光亮，那是历经沧桑以后的睿智与淡定，“你现在不称王，只是因为时机未到。若是后平、南阳、大衍这三地之中，有任何一地为你所得，你即使不想称王，你的属下也不会答应。”

  百里嚣这下彻底没了笑容，他认真地看了看眼前这位老者。

  “雁安宁也问过我，是否有北上之意。”百里嚣道，“她不愧是你的外孙女，与你的想法一样。”

  “那你是如何答她的？”江汉之问。

  “我告诉她，与其期待天降仁主，不如将命运掌握在自己手上。”百里嚣想起当时的对话，眼底漏出一丝笑，“我得感谢她没去告发我。”

  江汉之看着他的笑容，面色一动：“你连这种话也敢告诉她？”

  百里嚣坦然道：“我昨晚对江大人说过，我与她相交莫逆，无话不说。”

  江汉之面色不变：“仅凭一枚印章就想证明你们的交情？”

  百里嚣想了想：“昨晚走得急，不如今晚我让她给大人写张字条？”

  “不必了。”

  江汉之示意管家给二人换了两个杯子，重新倒上温热的茶水，“安宁已经给我传了消息。”

  百里嚣诧异地挑了下眉：“难怪江大人今日的态度与昨晚不同。”

  他不知雁安宁给江汉之说了些什么，但可以肯定，江汉之对他的信任远超昨晚。

  “石守渊来访时，江大人让我待在隔间，也是故意的？”百里嚣问。

  “石守渊见我，有他自己的打算，而我见他，却无不可对人言。”江汉之道，“我们江、雁两家对百里将军而言，已经没有什么秘密，无论你想与大衍结盟还是另有所图，我们都拦不住你，又何必再拦。”

  百里嚣若有所思：“雁安宁给你的消息还说了什么？”

  江汉之想起外孙女从宫中送出的长信，神情莫辨。

  “她将你与她结识的经过细细说了一遍，”江汉之道，“与你昨晚所说，相差无几。”

  百里嚣不放弃地继续追问：“没有更多了？”

  江汉之看着这位执拗的青年，眼角抽动了一下。

  雁安宁除了正事，旁的一字未提，可他是过来人，怎会看不出百里嚣每每提起外孙女时，眼神别有深意。

  江汉之不是古板之人，一向以儿孙的荣耀为傲，尤其是雁家的外孙与外孙女，竟比江家的孙辈更出色。

  雁长空自不必说，将门虎子，少年英才，雁安宁更是打小就聪明伶俐，颇有见地。

  这样的孩子放在别家不用人操心，但放在自个儿家，难免就让人摸不透她的心意。

  且不说她如何与百里嚣交好，单就她与百里嚣相识一事就出人意料。

  百里嚣人品如何尚待观察，但从他对石守渊的态度来看，不像阴险狡诈之辈。

  江汉之想起自己为外孙女错牵的那桩婚事，又是一叹。

  他在这事上已有过一次识人不清，眼下还是莫要横生枝节为好。

  安宁不提，自有她不提的理由，他这个做外公的索性假装不知，替她多盯着些便是。


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