“阿棠，你拦我做什么？如此一而再再而三地欺负人，我要去皇后娘娘面前评评理！”

  阮嘉慧气的眼眶都红了，方才若不是晚棠警觉，她今晚必定就要担上一个偷盗者的污名了，铁证如山，百口莫辩，若是对方奸计得逞，日后别说嫁给宋世子了，她连在京中立足都难，现在想想都是一阵后怕，背脊发凉。

  晚棠拉住阮嘉慧的手，让她冷静下来，道：“阿慧，你切莫冲动，我们现在冲到皇后娘娘面前去，岂不是打草惊蛇？若对方来个抵死不认，反咬一口说你诬赖她，届时你能如何辩驳？”

  “我……”阮嘉慧刚刚被气昏了头了，现在被晚棠一反问，确实哑口无言，答不上来。

  “那难道，我只能活生生地被她们如此栽赃陷害吗？”阮嘉慧很是泄气，低着头语气沮丧道。

  “怎么会？”晚棠微微一笑，对着阮嘉慧眨了眨眼，神秘又胸有成竹道，“阿慧，你附耳过来。”

  阮嘉慧依言凑了过去，晚棠对她耳语了一阵，她听后霎时瞪大了眼睛，好半晌才恍然大悟，对晚棠的聪慧佩服的五体投地，瞬间重新笑开，调皮地对晚棠竖了个大拇指。

  晚棠笑着嗔了她一眼，道：“你就别打趣我了，事不宜迟，我们这便开始准备罢。”

  阮嘉慧笑着点了点头，不再看灯谜，挽了晚棠继续往戏园方向走，笑眯眯地道：“我可没打趣你，像你这般美丽又聪慧的姑娘，不知日后哪位郎君这么有福气能娶到你？今日，我定要让那些总是目中无人的花孔雀也吃回哑巴亏……”

  二人相携，渐渐远去。

  ……

  戏园中，京中名伶正投入地在戏台上咿咿呀呀地唱着名曲一剪梅，台下，皇后领着一众女眷惬意欣赏着，时不时笑着点评几句。

  九公主和林秋霜坐在兰贵妃身侧，心不在焉地听着戏，眼睛隔三差五便往戏园入口处瞟，似在等着什么人。

  等了好一会儿，迟迟不见来人，二人不免有些焦躁，正当她们快要坐不住时，晚棠和阮嘉慧终于姗姗来迟，说笑着来了戏园，挑了处空位置坐下听戏。

  九公主和林秋霜对望一眼，均在对方眼中看到了有好戏看的眼神，不禁扬唇一笑。二人起身，往晚棠和阮嘉慧落座那处去。

  “来了。”

  晚棠自进来便注意到了九公主和林秋霜一直盯着她二人这边看，现下见她们正往自己这处来，借着喝茶的功夫，低低朝阮嘉慧提醒道。

  阮嘉慧笑了笑，目不斜视，装作专心看着台上唱戏的样子，歪了歪头道：“我看到了，放心吧，万事俱备只欠东风，现在，东风自己来了。”

  晚棠被阮嘉慧这个比喻逗笑，摇了摇头，刚放下茶盏，九公主和林秋霜便到了面前，在她二人面前停下。

  阮嘉慧和晚棠似是才发现公主驾临，连忙起身，恭恭敬敬行礼。

  九公主傲慢地发出一声鼻音算是回应，觑了唯唯诺诺的二人一眼，昂着下巴道：“今日在九华殿听闻沈三姑娘义举，本宫十分钦佩，特过来敬沈三姑娘一杯，不知沈姑娘是否赏脸？”说罢，从丫鬟手中接过酒杯，挑着眉看向晚棠。

  晚棠闻言，忙在桌前拿起酒杯，双手端着，惴惴然敬向九公主，惶恐道：“承蒙九公主抬举，实在不敢当，能与九公主共饮是我的福气，我敬九公主一杯。”

  说完一饮而尽。

  九公主勾唇，给林秋霜使了个眼色，见林秋霜暗暗点了点头，这才低头抿了口酒。片刻后，她把酒杯递给婢女，转身作势离去。

  正在这时，只听林秋霜一声惊呼：“公主，那不是你刚刚丢失不见的祖母绿手串吗？”

  众人循声望去，只见林秋霜手指着阮嘉慧腰间，一脸吃惊地道：“我记得这是皇上赠予公主的十四岁生辰礼，公主极是喜欢，特意选了同色的团圆结穗子配着的，一直随身携带，之前在九华殿的时候，公主便说手串突然不见了，派婢女找了许久都未找到，现下……怎会在阮姑娘身上？”

  话音刚落，所有人都下意识看向阮嘉慧，眼见今日她穿着藕荷色对襟短衫，下配一条同色百迭裙，腰间用鹅黄色芙蓉纹刺绣腰采围着，虽在夜色里看不真切，但侧边腰采处，确实隐隐露出半个翠绿色团圆结花样，且那处鼓鼓囊囊的，倒真像是慌慌忙忙塞了个什么东西在里面。

  阮嘉慧听了，咬了咬唇，并不做声，只默默用手臂挡了挡腰间。

  九公主和林秋霜并未意识到阮嘉慧的反应有何不对，此时一心只想把事情闹大，让阮嘉慧颜面尽失，是以九公主眯了眯眼，先声夺人道：“果真是个没见过世面的，连御赐之物都敢偷，胆子不小！走，跟我去见母妃和皇后娘娘，让皇后娘娘评评理！”

  说罢朝着身后内侍抬了抬头，随即转身往皇后及宫眷看台处去。内侍之前是得了吩咐的，见主子示意，立马上前压住阮嘉慧的双臂，扭着她跟上九公主。

  “放开我！放开我！我没拿你的东西！”

  阮嘉慧作势挣扎着，一边挣扎一边叫屈，看似十分勉强地被内侍拉着往前走，其实心里巴不得她把事情闹得越大越好。去皇后娘娘那评评理？那可是求之不得，她倒要看看，最后到底是给谁评评理。

  见阮嘉慧被扣住，晚棠心不由得提起，一路焦急地跟着到了皇后面前，却被内侍拦住不得靠近。

  戏园并不大，不消几息功夫，九公主便来到了皇后和兰贵妃面前，人未到声先到：“皇后娘娘，母妃，求你们为我做主！”说罢，一脸愤然地跑到二人面前，似是发现了什么了不得的大事。

  皇后本来正怡然自得地听着戏，方才一阵吵吵嚷嚷的声音靠近，九公主忿忿不平地出现，还带来了一位姑娘，被押跪在地上动弹不得，定睛一看，竟然是忠勇将军家的掌上明珠，阮嘉慧。


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