灵韵搬完帖子，一屁股坐到苏檀对面的椅子上喝茶，瘫着。

  眼神放空，不想动弹。

  苏檀确认帖子上的字迹已经干涸，抬手递给她。

  灵韵摆烂，一动不动，拖着长长的懒调：“小姐，容我缓缓。”

  “哦，那好吧，我派旁人送去沈府。”苏檀故意咬重沈府二字。

  “沈府！”灵韵一个激灵弹起身，夺过帖子，“小姐，你早说呀，我正好要出去一趟，去沈府可太顺路了。”

  苏檀憋着笑意，没戳穿她的小心思，嘱咐道：“交给沈府门房小厮就好，低调些。”

  她顿了顿，意有所指：“当然了，你若是能交给更妥帖的人，那再好不过。”

  灵韵满脸雀跃，心里藏不住的小鹿乱撞。

  妥帖之人，那肯定是锦夜了。

  不过她虽欣喜，仍不忘自己的本职，不解问道：“小姐，您约沈五小姐喝茶为何要这般谨慎？”

  苏檀单手托腮，侧眸看她，“你啊，方才还说了，咱们府的门槛都快被踏破了。”

  “若让那些贵夫人贵小姐们知道，我不赴她们的宴，却主动约五小姐，你猜她们会如何想？”

  灵韵思索再三，方才悟出其中的弯弯绕绕。

  赞不绝口：“原来如此，小姐果真谨慎聪慧。”

  苏檀弯了弯唇，“罢了，聪慧谈不上。”

  她只是不想让五小姐那么快成为众矢之的，不管她和皇帝最后如何。

  所以眼下就算要见面，也避着人为佳。

  “小姐，那我去啦。”灵韵脚底抹油，略整了整妆发，便飞身出门。

  一阵风掠过，苏檀看着敞开的木雕门，无奈摇头哑笑。

  情之一字，无解。

  她转头看向案上堆成了小山似的帖子，抬手取下最上面的一叠翻看。

  纵使不去赴宴，也该看一看，究竟是哪些人送来的请帖。

  京城的圈子，水定然浅不了。

  沈府，永寿堂。

  晨起用过早膳，满府女眷，接二连三向老夫人请安。

  长媳崔氏带着沈倾意和沈佩恩先到。

  坐着吃了半盏茶，二儿媳周氏方才带着自己的两个女儿，六小姐沈如蒙和八小姐沈如潇，匆匆赶到。

  周氏育有四女，三小姐和四小姐早已出嫁，如今待字闺中的只剩两女。

  她满脸笑容，领着两个女儿上前：“给母亲请安。”

  “给祖母请安。”

  老夫人的精气神早已大不如前，斜斜倚着软枕，掀了掀眼皮子，“坐吧。”

  母女三人依次落座，丫鬟奉上新茶。

  崔氏慢条斯理放下茶盏，抬眸看向对面下首坐着的两位小姐。

  花团锦簇，打扮得甚是光彩照人。

  显然近些日子周氏对两个女儿出手阔绰不少，舍得花大价钱为她们裁衣买首饰。

  不似从前，只把儿子当作宝。

  看来，是想为她们谋一个好夫家了。

  崔氏没说话，周氏却喝饮下一口茶先开口了。

  “哟，嫂子，咱们倾意今日怎么穿得这般素净，如今纵使和离回府了，也是沈家大小姐啊。”

  崔氏不悦，掀开眼皮子凝向她，似笑非笑：“意儿向来喜好素净，红啊绿的难免俗气。”“大道至简，弟媳妇这都不懂？”

  “再说了，妄儿对他长姐最是上心，什么好的贵的不先紧着意儿挑。”

  周氏噎了噎，刚要再说什么。

  老夫人适时咳嗽一声，“老二媳妇，你再不喝，茶都快凉了。”

  周氏笑着应了一声是，这话便暂且搪过去了。

  沈倾意转头看向母亲，对她略微摇了摇头，后宅妇人口舌之争，她不希望母亲因此不快。

  崔氏朝她递去眼神，以示安抚：无妨，谁都不能辱没我的女儿。

  周氏方才被呛，悻了悻，饮了两口茶，又转头看向一旁沉默不语，只垂头喝茶的沈佩恩。

  她眼珠子一转，开口问道：“母亲，小五的婚事如今可曾落定了？她呀毕竟是姐姐，我家小六和小八可是排在后头呢。”

  沈佩恩手指一僵，便听老夫人说道：“这丫头，不知是不是自幼和姨娘待惯了，竟生了些不入流的心思。”

  老夫人看向沈佩恩，目光犀利：“这一回和陈家公子的婚事，你若是再推，可别怪我对你姨娘撂脸子。”

  沈佩恩脸色发白，屈膝跪下，“祖母，您别为难我姨娘，是佩恩不好。”

  周氏趁机煽风点火，“小五啊，不是二婶说你。纵使妄哥儿再纵着你，女儿家的也该心中有数，赖在沈府再久，总要嫁人不是。”

  沈佩恩垂首不语，袖中手指紧紧掐着掌心。

  她是否真的该认命了。

  陈家已是京城中排的上名号的世家。

  她顶着庶出的身份，嫁入陈家做正妻，已是沾了二哥哥莫大的光。

  她不能再让姨娘为她担心，若是不听老夫人的话，日后姨娘的日子会更难过。

  沈佩恩沉下心，便要点头。手臂一紧，却是嫡姐沈倾意拉住她。

  沈倾意悄然起身，对着老夫人福了福，“祖母，陈家公子算不得良配，小五不能嫁过去。”

  老夫人拧眉，“此话怎讲？”

  “陈家公子在外养了两房外室，且已有了一位庶长子，小五若嫁过去，不是叫他们陈家打我们沈家的脸么。”

  周氏讶然：“此事究竟真假？陈家的秘辛，倾意你怎会知道。”

  沈倾意顿了顿，坦然回答：“旧时陈家公子和杜文湛是好友，他养外室的事情是杜文湛亲口说的。”

  她自揭伤口，扯了扯唇角：“毕竟，能与杜文湛称兄道弟的，会是何好人。”

  此话一出，老夫人当即变了脸色。

  好啊，陈老夫人竟还敢这般隐瞒于她。

  哪怕是庶女，也是沈家的人，哪里轮得到外头人作筏子！

  她随意摆了摆手，“五丫头先起来吧，陈家不行，再看别家。”

  “是。”

  沈佩恩如释重负，慢慢站起身。

  沈倾意伸手扶住她，姐妹俩挽着手，相邻坐下。

  老夫人思索片刻，看向崔氏，沉声开口：“你是主母，再给五丫头好生相看相看，只有一桩，别丢了沈府的面子。”

  “是，儿媳明白。”

  老夫人眸光一转，又看向沈倾意，“意儿也还年轻，虽是和离身，上门求亲的人也有。”

  “你再长长眼为她择一户好的，总不能就这么蹉跎了后半生。”

  闻言，崔氏捏紧了手中的帕子，微微点头。

  出了永寿堂，走到园中假山石处，沈佩恩再也忍不住挽着长姐的手臂流下眼泪。

  “阿姐，方才多谢你。”

  沈倾意拈起帕子为她擦拭，柔声安抚：“姐妹之间无需言谢，小五，你推拒婚事可是因为心中有人？”

  沈佩恩泪水簌簌往下滚，咬紧下唇，点了点头。

  很快又摇头。

  那个人如今距离她太远了。


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