朱门高户，葳蕤园景，满眼望去尽是富贵繁华。

  两位身着锦衣华服的千金小姐却站在碧水池旁黯然神伤。

  沈倾意知道沈佩恩难过，便不再追问，抚了抚她的后背，轻声劝慰。

  “罢了，日后你想说了再同阿姐说，先回院子吧。”

  “嗯。”沈佩恩点头，又抬眸看向她，满是担忧：“阿姐，祖母还想把你再嫁出去，你要怎么办？”

  “不嫁。”沈倾意语气浅淡，“她若执意逼我，我就自请另立女户，搬出府。”

  “这世道，总饿不死有手有脚的人。”

  沈佩恩默然颔首：“阿姐说的对。”

  可她却不能像长姐这般硬气，她身后还有姨娘，若她不管不顾了，姨娘怎么活。

  沈佩恩心情沉重无比，叹了一口气：“我突然想起苏檀了。”

  “她从前比我们过得艰难，却比我们都勇敢。”

  沈倾意点头，眸光温和：“是啊，阿姐真羡慕你能和她成为好友。”

  那样的女子，不论何时身处何地，身上都有一股子韧劲儿。

  哪怕从前做婢女时，她也能感觉到她的不同之处。

  如今苏檀身居高位，却丝毫不令沈倾意嫉妒，她反而为她感到开心。

  欣慰她历经诸多磨砺，终于苦尽甘来，与二弟修成正果。

  也借此默默勉励自己，人之一生并非一成不变，有苦便有甜，有甜亦会有苦，打破也是一种新生。

  姐妹二人又说了一会话，便各自回去院子。

  沈佩恩闷闷不乐，推开房门后挪步到窗前的软榻上歪着。

  窗缝忽的嘎吱响了一下。

  沈佩恩警惕起身，探头朝外看，一封信忽然从窗缝里塞了进来。

  随后男子压低的声音响起：“五小姐，这是长公主命属下交给你的。”

  长公主，是苏檀。

  沈佩恩心下一喜，接过。

  她轻轻推开窗扇，只见猫在外头的人正是锦夜。

  难怪方才觉得他的声音这么熟悉，原来是二哥身边的人。

  锦夜略一颔首，迅速闪身离开，好似一阵风。

  窗外顿时空空如也，只剩几株翠绿芭蕉迎风摇摆。

  沈佩恩关上窗户，揭开信封，展开帖子垂眸细看。

  「五小姐，今日申时，三润居茶楼，走廊最里侧的雅间一见。」

  「喜获一斛名茶，邀你品鉴。」

  「暂掩行程，低调而至。」

  落款苏檀。

  沈佩恩眉头一皱，苏檀约她见面如此谨慎，定然有要事。

  她正了正神色，抬手将信纸和帖子丢进香炉里烧掉。

  然后起身在屋子里踱步一圈，最后停在梳妆台前，扬手打翻两盒上好的胭脂。

  胭脂盒哐啷坠地，屋外的丫鬟雪柳听到声音慌忙推门进来。

  “五小姐，发生何事了？”

  沈佩恩满脸沮丧，“我上妆手法太笨了，二哥送我的胭脂水粉全没了，他知道了定然又要骂我笨。”

  雪柳连忙上前收拾，安慰道：“不妨事的，二公子素日最是喜欢小姐，再买一份就是。”

  午后沈佩恩向崔氏请示了一下，便拿着沈修妄之前给她的腰牌，带着贴身丫鬟雪柳乘车出府买胭脂。

  她们前脚刚走，屋子里另一个叫莺儿的小丫鬟便鬼鬼祟祟去往二房周氏那处。

  周氏正在屋中和两个女儿说话，听闻莺儿汇报，一拍长案，目露精光。

  “不对劲，五丫头平白无故出府，绝不是为了买胭脂这么简单。”

  六小姐沈如蒙撇了撇嘴，不解道：“娘，五姐姐出府也不是甚奇事，二哥给她腰牌了。”

  八小姐沈如潇浅笑，慢条斯理抬手抚了抚发髻，“六姐，这些年你怎么光长些白胖的肉，却不长脑子。”

  “你……”沈如蒙被她说得面红耳赤。

  周氏摆手示意她闭嘴，“听你妹妹说。”

  小六自幼就不如小八有心思，识人眉头眼目。

  八小姐漫不经心瞥了一眼沈如蒙气鼓鼓的模样，继续缓缓说道：

  “沈佩恩出府是寻常，可你别忘了她从前经常去往栖禅寺看望祖父，好巧不巧咱们当今陛下就是从栖禅寺出来的。”

  “你说，她出府会去见谁？”

  沈如蒙恍然大悟，她怔怔道：“五姐她不会和陛下……”

  沈如潇眯了眯眸子，“兴许现在还没有，但以后就不好说了。”

  “否则，娘前些日子为何那般费尽心力把莺儿安插进她的院子。”

  周氏冷哼一声接话：“正是呢，还是如潇懂为娘的心。”

  “如今陛下登基不久，后宫无人，选秀指日可待。”

  “为娘自然对你们寄予厚望。”

  “小五不过是大房姨娘生出来的贱丫头，哪里比得过你们出身好。”

  “绝不能让她捷足先登！”

  “对，娘说的极是。”

  ……

  三润居茶楼，雅间。

  沈佩恩垂眸静静看向面前的首饰盒，怔怔问苏檀，再三确认：“这是观澄……不是，这是陛下让你给我的？”

  苏檀抿唇轻笑，郑重其事说道：“当然是陛下让我送给你的，他金口玉言，一言九鼎，我哪敢假传圣旨啊！”

  “还不快打开瞧瞧，究竟是何宝贝？我可是守口如瓶，原封未动呢。”

  “嗯。”沈佩恩唇角翘起，按捺不住心悸，轻轻揭开盒盖。

  一枚金玉相间的宝石簪子赫然出现在眼前。

  整根簪子虽用料名贵，但点缀装饰的花型却极简雅灵动。

  细长的花瓣蕊儿，两两相缠，有金质的，有玉质的。

  纹理清晰可辨，栩栩如生。

  沈佩恩一眼便认出了这花是金银花。

  就是众多药草里最常见，最普通，她最喜欢的金银花。

  那年及笄，她去寺中看望祖父，又带了许多仪制前制作的糕点。

  她和观澄坐在菩提树下吃糕点，两人谈笑如常，后来她告诉观澄，今日是她的十五岁生辰及笄礼。

  观澄险些噎住，局促不安地摸了摸口袋，最后直接把手腕的一串菩提珠子摘下来。

  他说：“佩恩，我不知道今日是你生辰。”

  “师父说了，生辰是要送贺礼的，我……我把最喜欢的菩提珠子送你好不好，是我自己串起来的。”

  说着，他一把握住沈佩恩的手，小心翼翼为她戴上。

  “真好看，佩恩手腕白，珠子衬得更好看了。”

  那时的观澄并不明白夸姑娘皮肤白是何深意，他只是喜欢佩恩，很喜欢。

  山间的风吹起两人的衣角，也吹皱沈佩恩平静的心海。

  她静静看向面前的男子，有种说不清的情绪在蔓延。

  戴好手串后，观澄又问她，“佩恩喜欢什么花？”

  沈佩恩抚摸着菩提手串，不假思索：“金银花。”

  “就是可以泡茶喝的那种金银花吗？”观澄疑惑，“佩恩为何不喜欢桃花，牡丹，嗯……或是菊花呢？”

  沈佩恩耐心解释：“因为喜欢就是唯一喜欢呀，没有那么多为何作为备选。”

  “噢。”观澄似懂非懂，认真地点了点头。

  往事随风，没想到有些东西却留下来了。

  沈佩恩轻轻拿起首饰盒里的簪子，眼眶逐渐湿润。

  原来他还记得。


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