乱葬岗。

  山林中的积雪未化，寒鸦啼鸣。

  一声枯枝脆响，随即，一点火光亮起，程诺纤瘦的身影落了下来。

  她手拿火折子，白玉般的脸上透着焦灼，地上枯草杂生，雪盖不到的地方，可隐隐看到腐尸、白骨。

  猛然间，她抬头，前方晶莹的白雪被染红，四周点点血迹，如红梅绽放。

  “嗷呜～”一声狼嚎，更衬着这周围的静。

  程诺寻了半晌，并未见阿铁的尸首，不由的心中轻松，秀眉舒展。

  阿铁行刺皇上，非死不可！

  她也恨他骗了自己，只是她始终不忍心这样一个倔强倨傲，可怜又老实的人就这样死去。

  他就像曾经的自己，看到他，那个流落在外，任人欺辱自己就忍不住跳了出来。

  所以，在皇上让他饮下毒酒时，她刺了他两剑，并非重要部位。

  在一掌将他击晕时，却又点了他的穴道，止住了血，至于他能不能撑下来，只能听天由命。

  乱葬岗没有他的尸首，那他定是活了下来，可她又是一蹙眉，蓉妈的尸首也不见了，她亲眼瞧着蓉妈喝下毒酒……

  程诺再一次细细寻找，在那摊鲜血旁，变黑的积雪下，她看到了一截残臂。

  那手臂还裹在青色的衣料中，手腕处有一个印记。

  程诺痛苦地呼出一口气，这时又是此起彼伏的狼嚎声传来。

  阿铁、阿铁是被狼吃了么？

  “阿铁！阿铁！”她朝四周喊了两声，却哪里还有回应。

  程诺一步步走下山岗，一路上踢着脚下的雪，心乱如麻。

  不远处，隐隐传来说话声，她忙驻足，听清有人后，就施展轻功，悄无声息地往前走。

  她本想悄悄掠过他们，却听见其中一声道：“……那大理国的公主是那么好找的么？又不敢大肆宣扬，谁知道还活着没有？我看那驸马也是白费功夫，赏银十万两怕也找回媳妇儿！”

  程诺不由的变了方向，跟在了两人后面，这两人提到大理国驸马，那不正是段若湛么？

  只听另一个声音道：“这等好事，难能轮到我们俩？还是好好办成徐将军交待的任务吧。”

  两人你一言我一语，程诺越听越是心惊。

  原来这二人是维虎军的战士，他们刚从西南边境过来，要来找留在京都的维虎军二统领白将军，商议如何与那大理国勾结，谋反乱事。

  朱皓佑虽在登基后，封赏了徐将军，可徐将军却也听到风声，知道皇上开始重用郑家军，并把郑家军安置在维虎军的营中。

  这徐将军早知郑家军是朱皓佑的旧部，即便他平了西南战事，回到京都怕也再无自己的位置。

  因此他一不做二不休，名义上还在西南抗战，却是早已暗通曲款。

  程诺哪还容的了他们？脚下生力，片刻间赶上两人，袖袍一挥，两团雪打在两人额头，他们登时晕了过去。

  宫内，郑乾急匆匆走至康明殿，他接到皇上急召，连夜赶来。

  一脚跨进门里，一抹熟悉的身影坐在榻上。

  她一身深兰色织锦长裙，头上珠翠点缀，恍若神妃仙子一般，见他进门，簇紧的秀眉舒展，浮现一抹欣喜。

  郑乾敛住呼吸，只一瞬间的慌神，他冷峻的脸上仍是气沉如水。

  上前一步，对塌上的另一个明黄身影拜道：“皇上万岁，皇后娘娘金安。“

  朱皓佑看程诺一眼，道：“郑将军请起，朕诏你入宫，是有一极要紧的事与你商量，地上跪着的二人原应该在西南边境打仗，却偷偷来了京都，欲勾结白将军，里外迎合，起兵谋反，那维虎军已是早与大理国敌军狼狈为奸！郑将军，此事你如何看？“

  郑乾扫了一眼地上的两个兵士，道：“如此大逆不道，背叛国家的行径，死不足惜，陛下，速速将这二人满门抄斩，诛杀九族！“

  “皇上饶命啊！我们也只是奉命行事。“那两人都有妻儿，一听此言，忙磕头如捣蒜。

  “你等做下这般事，让皇上如何饶恕，除非……“

  两人一听还有活路，又转身向郑乾磕头，“郑将军让我们做什么都可以，只有能绕小人家人一命啊。”

  郑乾对朱皓佑道：“皇上，依臣之见，可让这二人继续去找那白将军，让他们依旧照计划行事，我们只需将计就计，臣早有亲赴西南战事之心，可借此机会前往，定能一举平定。“

  “朕何曾不想西南战事尽早平复，可郑家军人数不多，大部分兵力还分属于维虎军，朕恐郑将军到了西南，将士们不服命令，故才一拖再拖，今日看来，朕不下决心将他们剿灭，他们倒想起兵反之了！“

  朱皓佑加重语气，道：“朕决定御驾亲征，当年朕的父皇就败在西南之地，以至于大理国多年分割在外，如今，朕不仅要平定战乱，还要收回失地，一雪前耻！“

  “不可！“

  “不可！“

  郑乾与程诺齐齐喊道。

  朱皓佑轻笑一声，转过头，伸出手覆在程诺手上，问：“皇后，为何说不可？“

  程诺起身，在屋内走了两步，道：“战事凶险，皇上您又不会武功，您是一国之君，我也是担心你的安危。“

  “郑将军，你呢？“

  “臣亦是担心皇上安危。“

  郑乾目光盯着一处，适才他与程诺一起喊出，让他心中一震。

  余光见皇上抚上那双玉手，心头更是有说不清的烦乱，眼皮跳动几下，又听皇上问话，这才强稳心绪，沉声说道。

  朱皓佑见程诺眼中对郑乾并未有关切之意，郑乾更始终是沉稳冷冽的表情，心中一块石头搬走似的，一阵轻松。

  他见过程诺对段若湛深情又局促的样子，自是知道她虽狡撷，但向来爱憎分明，真喜欢一个人，是万万藏不住的。

  他长叹一声：“朕即便居于宫中，也不见得是安全的，战事一日不定，朕的皇位一日不稳，御驾亲征，能让战士军心更稳，能让他们齐心协力抗敌，朕若不去，郑将军你即便有通天的本领，怕也领不起这军心！这一仗，是郑将军重阵威风的一仗，也是朕稳定朝纲的一仗！故，朕此次势在必行！”

  “皇上，我陪你去，有我在谁也伤不了你半根毫毛！我们就去收了那大理国！”

  程诺心中也知郑家军起势微末，真要去了西南边境，那些在外的将士未必会听命于他，朱皓佑所言不无道理。

  且她听朱皓佑讲要收回大理国，一时间竟涌起一股豪迈之情，忍不住走到他身旁，眼中亮晶晶地闪着光，朗声说道。

  朱皓佑看向她莹白的面容，漆黑的眼眸中满是期待和兴奋，她的语气颇为豪放，就如他不知她是女子般时的样子——潇洒俊俏，灵动无双。

  他心中一动，自让她做了皇后，他总盼着她能安定下来，不要再一言不合就溜出去喝酒四处逛，希望她温和些，顾及着些自己的身份，希望她好生做自己的皇后。

  可最初的最初，他欢喜她的，不过也只是她这般与众不同，娇俏绝伦。

  这样想着，他倒有些无措，坐上这个皇位以来强撑起的坚硬悉数垮塌，又要变成那个无忧无虑的朱家少爷。

  他就这样望着程诺。

  程诺却是转了身，对地上跪着的两个兵士说：“你二人悄悄离宫，按你们的计划好的行事即可，但每隔一日就要送消息给郑将军，若有延误，小心我剁了你们的双手手脚，把你们丢到雪地里冻上一夜！”

  那二人早见识过皇后的武功，自是明白这皇后定能说到做到，当下连连应诺，哆哆嗦嗦地下去了。

  程诺又仰头对郑乾道：“郑将军，战场上还要全靠你来拼杀，我来保护皇上，你莫要担心。”

  郑乾缓了缓，道：“启禀皇后娘娘，大理国龙华大将军，乃大理国的驸马，段若湛。”

  程诺眼眸低垂，抿了下唇，道：“我早已知晓，我和他是旧识，说起来他还是我的师兄，我此番前往，也是希望能劝说他退兵……”

  “皇后娘娘，战场之上不讲私情，况且这涉及两国利益，不是一个将军所能决定的，皇后娘娘还是不要去做说客。”

  郑乾大声说道，声音铿锵有力，不容置疑。

  朱皓佑也道：“郑将军所言极是，这战事岂是他一个将军说的算的？程诺你快断了这念头，否则就留在京都，等朕的好消息罢了。”

  “你们哪里了解段若湛，他为人最是和善悲悯，我若以苍生性命劝说他，未必不可行，况且、况且这场战争本就是因误会而起，承皇并未下旨杀大理国驸马和公主。”

  “若只是停止战争，或许还有可能，可我们此番去是为了收复失地！”朱皓佑道。

  “依这样看，唯有一战了。“程诺深吸一口气，道。

  莅日，郑乾整顿将士，临行誓师，朱皓佑一番陈词激昂，鼓舞士气，命白将军协助郑乾，挥师南下。

  临行前一日，程诺出宫前往客栈，她要安顿好那两个山洞中救出的孩子。

  途经轩翠楼，她拐了进去，顺道和玉莲道别。

  玉莲没在楼下迎客，她径直走到楼上。

  见玉莲房门紧闭，刚要敲门，只听见一个苍老的女声道：“你莫要替她再说话，若不是皇上拦着，我定要杀了她！“

  说话之人，正是蓉妈。


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