萧霞微叹一声，显得有些怅然，道：“虽说当时陛下毅然决然选择了隐忍，不惜答应大燕两国的所有严苛条件，但合力抗敌的谈判，依旧持续了数月之久，才算尘埃落定。”

  “在此期间，战场形势局势瞬息万变，纵然陛下已经在时刻加急，但噩耗还是传来了。大景和漠北蛮夷似乎已然料到我朝会联合其他二国共同御敌，于是不断猛攻两路大军的防线，务求迅速夺取京都，覆灭大乾。”

  “为等来援军，秦老将军和他的六个儿子拒以力守，不退半步，铮铮铁骨，实乃令人钦佩。然...援军来晚了，待燕奉两国援军加入战场之时，老将军与他的六个儿子身先士卒，先后战死沙场，以身殉国。”

  “虽说我部联军后来痛击了匪军，也算为秦氏一门忠烈复了仇。但英雄已逝，再难复返，空留白骨皑皑，余人哭诉。朝廷收复失地后，感秦氏一门功勋，追封秦烈将军为辅国公，其后人世袭之，永世不变。”

  “那一战，秦家男丁尽出，皆死于战场，无一懦夫，留下了满门的妇孺与弱小。陛下为扶持秦氏，保他们日后生活无忧，下旨将秦芳菲姐妹选入宫中为秀女，日后封为妃嫔，也算是给了秦家一些支柱。”

  “或许是出自于对秦氏一门的感恩，在太后垂帘的三年期间，陛下仍未亲政之时，他对秦氏姐妹尤为照顾，不仅多次亲赴储秀宫接见，私下更有诸多赏赐，极为受宠。日积月累之下，陛下逐渐对秦氏姐妹产生了感情。尤其是秦芳雪，更深得帝君欢心。才入宫不久，就早早被封为才人。”

  在古代宫中，等级制度极为森严。

  理论上来说，能出现在皇宫中的女子，除了皇族嫡系之外，全部都是皇帝的女人。

  其贵贱等级分明，最低级的便是宫女，皇帝有时候想“改胃口”也会宠幸宫女。

  往上，逐级分为：侍寝、答应、充仪、才人、嫔、妃、贵妃、皇贵妃...等等。

  一般宫女若是有幸能得“龙鞭”伺候...按照宫规，就可以直接晋升为“侍寝”，但仍需做下人的活儿。

  皇帝想要风流的时候，“侍寝”才能觐见。

  但一般的“侍寝”，至死都不会等到皇帝的第二次宠幸。

  答应以上，就可以不用做下人的活儿，在宫中有一处小房间居住，每月有俸禄，专职供皇帝泄欲，地位也不高。

  被赐封“才人”以上，才算是在后宫中小有权势，身边有宫女侍奉，且可以住独立的小院。

  妃嫔就不必赘述，那都是后宫的权力核心之流。

  当然，无可厚非的是，每朝皇帝对后宫等级的制定都有不同。

  以当时秦芳雪的资历，不混个几年...是到不了“才人”的等级，但有了皇帝的亲自介入，便可免去这些细节。

  也由此可见，皇帝对之喜爱。

  而后来的事实也验证了这点，秦芳雪扶摇直上，在萧无忌废了张皇后之后，便取而代之，成了当今国母。

  微妙的是，当时秦氏两姐妹是一同入宫的。

  秦芳雪被封“才人”，后成国母，她的姐姐却为何远嫁大燕，成了大燕摄政王司徒虎的侧妃？

  入了储秀宫，大概率将成皇帝的女人。

  萧无忌怎会轻易将自己的女人送给大燕司徒虎？

  而且，这个女人还是功臣之后...

  当中不免有匪夷所思之处！

  徐安问道：“陛下与皇后...原来是因此结缘，只不过下官不解的是，秦氏姐妹同时入宫，为何秦芳菲后来会被嫁去大燕？”

  萧霞又叹了一声，显得有些黯然道：“这或许就是命！芳菲...是一个可怜的苦命人啊。那是一段孽缘，也是一段不堪回首的往事。三十年前，本宫正值年华，秦氏姐妹入宫后，与我聊得来，我们三人很快成了无话不说的闺蜜。”

  “我们仨儿感情极好，情比金兰，发誓要共荣辱。但在陛下将芳雪封为才人之后，我们之间的感情产生了一些微妙的变化。准确来说，是秦氏姐妹之间开始产生了隔阂。女子善妒，此乃天性，纵然本宫同为女子，也不得不承认。”

  “芳雪被赐封后，她的姐姐芳菲便有了嫉妒心，虽表面还是和睦，私下却已有了针对之心，甚至不惜借用鬼神、厌胜之术来争宠。芳雪被陛下宠幸，很快就有了身孕。怀胎三月，致使龙颜大喜，再次被破格赐封为皇贵妃，仅次于当时的张皇后之下，得尽宠爱。”

  “芳菲...却仍是秀女的身份，不曾得到过陛下宠幸。心中自然有所嫉妒，但嫉妒归嫉妒，万不该行此暗斗之事。天景二年十月，怀胎近六月的皇贵妃秦芳雪突然流产，龙嗣未出娘胎，便夭折了。陛下大怒，当天就下令处斩了宫中百余内侍，负责料理贵妃身子的太医数十人也被处死，诛连数百人之多。”

  “后有钦天监卜卦司命，请命问天，试图查清龙嗣之殇乃为天意，还是人祸。一查之下，竟牵出了千丝万缕。”

  听到这，徐安与庞奇对视了一眼，俨然知道后来会发生什么事。

  虽不想打断，但徐安还是趁着萧霞停下喝茶的间隙，多问了一句：“龙嗣之殇，该不会是秦芳菲施展厌胜之术给...”

  “除掉”这两个字，他并没说出口，但无声已有声。

  萧霞放下手中茶杯，却是苦笑，不置是否，道：“那时，得到钦天监正的卦象提示后，陛下命令彻查宫城，将每一寸角落都翻了个遍。只因，钦天监的卦象说明...龙嗣死于人为！”

  “好巧不巧，就在秦芳菲的私人物品中...禁卫发现了一个插满钢针的人形木偶。木偶正面插满钢针之余，背面刻着秦芳雪的名字，压在无数恶毒的诅咒祭文之上，淋以黑狗血，行文措辞阴毒。当中，便有诅咒皇贵妃滑胎，龙嗣惨死，并祈祷能得帝君垂爱这一条！”

  令徐安眉头紧皱：“殿下的意思不会是想说，当时皇后的第一个子嗣...是被她的亲姐姐秦芳菲施展厌胜之术给谋害的吧？”

  对此疑问，萧霞却仍旧没有正面回答，自顾自道：“你说呢？而这一遭，也才是芳菲苦命的开始...”

  说着，她竟眼角含泪。


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