日已近午，屋子的门还紧闭着。

  跟在明烟身后端着药的小丫头来此不过月余，倘若不是得力的人都被支出去办事了，本轮不到她来做这种事。对于即将见到那传闻中的镇北侯，她脑中全是这些日子听来的宫廷秘闻，心中不由生出了鄙夷和邪念。又酸溜溜地想，还说堂主是江湖上有名的冷面美女，不也与这镇北侯厮混一处，这时了还不起床；却下意识地探着脑袋，想要从那半开的窗扇中窥见内室的风光。

  明烟看在眼里，暗暗骂了一声。她本来也不至于来做送药这种小事，但方才管厨房的岑娘子悄悄来告诉她，有人想要往这药里加东西，被他们给逮着了，按照堂主先前的吩咐，这个人且不要处置，放出去瞧瞧，药还是照常送来。她便挑了一个新来的丫头，亲自盯着送来，也是向镇北侯禀明此事。

  她敲了半晌的门，房中始终静悄悄的，那几个冷面的暗卫也没有现身。她皱起眉头，道一声失礼，推门进入。然而环视一圈，屋里干净整洁，被褥也叠的整齐，哪有镇北侯的影子？

  明烟倒吸一口冷气，召唤出守在院中的影卫，影卫们面面相觑，谁也说不出个所以然来，只把明烟气的跳脚。

  影卫们昨晚放进了刺客，现今又弄丢了镇北侯，个个羞得面红耳赤：“姑娘，我们这就去找。”

  明烟正要应下，转念一想，又摆手道：“先去弄清楚怎么一回事。若侯爷是自己走的，便不必找。”虽然于公于私明烟本人都不希望镇北侯出事，但在如今的舆论环境下，镇北侯离开百草堂算得上是一件好事。她缓缓地舒了口气，看了眼小丫头手中的药，伸手接过来把药倒进了花盆里，把门关好了出来。

  小丫头满脸疑惑，见明烟抿着唇没有解释的意思，也只好憋着心思一同离开。

  前院中忙得不可开交。人多的地方闲话自然也多，何况这几日发生的事实在是精彩纷呈。明烟本顾不得这些，冷着脸从人群之中穿过，忽然隐隐听见“叶家余孽”几个字，脚步一顿。

  她心跳不免漏了一拍，仔细去听，那声音却混在嘈杂声中，再寻不见了。身后小丫头叫了她一声，见她没反应，又大声道：“烟姐，出事了！您快去看看吧！”

  明烟唬了一跳，连忙跑了过去，只见是赵九住的那个院子闹了起来。明成寡不敌众，被两个人制住压在一边。赵九贴身的仆从赵河已经哭成了泪人，跪在地上磕头道：“求求您明小姐，爷他不能没有腿啊！”

  明烟看见明成脖子上的血痕，目光骤冷，她拔出腰间缠的软剑握在手里：“这就是你们求人的态度？”

  赵河讪讪，抬手示意仆从们放手。那两个仆从哼了一声，粗鲁地把明成往明烟身边一推。

  明烟这才了解了事情经过。

  叶臻出去之前，赵九尚算稳定，可没想到短短半个时辰不到，也就明烟去料理厨房下药一事的那会儿，他的腿部伤势突然恶化，此时竟然已经高烧不退！明成看过之后说：“没救了，截肢吧。”谁料他这一句说完，当即有个仆从拔出了大刀刷地一下横在他脖子上，“你他妈少放屁！之前你姐说能救，让我们等那个姓姜的，好，我们等！现在呢？两天过去了，姓姜的他人呢？狗屁庸医，若赵爷的腿保不住，老子先卸了你的腿！”其他几个仆从虽然没说话，但眼中也尽是警惕与怒火。明成梗着脖子说：“师父说了来，就一定会来！”

  此刻明成委屈地站在明烟身后，明烟拍了拍他的肩膀算是安抚，径直走进了屋子。仆从们哗啦啦也跟着走了进来，明成垂着脑袋，很是沮丧。

  明烟掀起被子看了看，先是看了明成一眼，接着说道：“我弟弟的判断没错，要保命，只能截肢。”

  她说这话时很是冷静，话音刚落，眼前就寒光一闪。她眼睛也没眨一下，手指一动，软剑就把大刀缠的严严实实，无法再近寸许。她冷笑道：“对方手都伸到身边了，你们还要浪费时间么？”她重新为赵九盖好被子，眸中闪过一丝怜悯：“要腿还是要命，你们自己选吧。”

  仆从们闻言，有的痛哭失声，有的怒火中烧，还有的思索着明烟的话，一时不语。

  明烟也在思考。难道说，给镇北侯下药只是个幌子，对方真正的目的是给赵九下毒？总不至于百草堂已经被渗透殆尽了吧。还是有两拨人？她如此想着，却是心焦得很，师父怎么还不来？她是看出赵九的腿还有一两分的希望，但这一两分须得师父在，故而她一口便咬定说不能治了。

  她思考着，掌心全是冷汗。她还想赌。仆从们犹豫着，房中气氛剑拔弩张。正当床上的赵九发出一声痛苦的呻吟、仆从又要拔刀而起之时，屋外突然传来了声音，有个小药童高声喊着：“烟姐，姜大夫来了！”

  明烟提着的一口气登时就松了下来，连忙起身去迎。只见来人一头利落的短发，脸色却很难看，比赵九都好不了多少。他左手臂上搭着一件白色的大褂，右手臂以不正常的弧度垂下，健步如飞地走了进来。

  “师父，您这是……”明烟看着他的右手，眼泪在眼眶中打转。

  姜尧微微摇了摇头，径直单膝跪在了床边，“先救人。”顿了顿，说，“我口述，你来操作。”说完这话，门口又有一人走了进来，正是君识。他走到姜尧旁边，低声说：“尾巴都断干净了。”

  姜尧简短地说了一个好字，又吩咐无关人等清场。仆从们颇为戒备，君识也不多说，直接把人都拎了出去。他关上了门，倚在门上守着，看着姜尧单手从袖子里取出来奇奇怪怪的东西，骨节分明的手腕上隐隐露出一个方形的发光物，挑了挑眉，没有多问。

  姜尧指导，明烟主刀，明成辅助。明烟熟练地把人麻醉了，第一刀下去的时候手微微抖了一下，很快便镇定下来。

  君识掌中发力朝着窗外一弹，听见压低的哎哟声，微微勾唇，接着便抬手设了个结界阻隔外界的视线。他也不说话，就这么定定地看着，倒也不是探究，只是出于对新鲜事物的好奇，看着看着便不自觉走了过去，近距离观摩。他见多了死人，也不觉得血腥，不过还是第一次那么细致地看人体的骨头和筋脉。

  过不多时，敲门声响起。不过那敲门并非询问，未及君识动作，门便随着结界一同开启，进来的正是君墨。

  “追到了么？”君识问，目光却仍没有移开。

  “没有。”君墨轻咳一声，大步走了过来，看见姜尧仍旧垂着的手臂，不由心生敬佩。他自然也看见了那些奇怪的东西，不由道：“怀璧其罪，先生莫不是何时露了天机，才引得贼人觊觎。”

  姜尧露出苦笑：“我自己都不知道。”他额头挂着因疼痛而沁出的冷汗，明成已经帮他擦了很多次，但刚擦掉就又出汗，索性便由着去了。他看着明烟的操作，一面从袖中又掏了一小支透明的东西让明成打进去，这才说道：“那领头的我之前见过，虽然他易容了，但骨相没变。是陈崇绪身边的人。”

  姜尧从前享誉全军，并非是因他的医术，而是他那出神入化的辨骨技术比仪器更加精准，首长对他倍加赞誉，并聘他为特别顾问。

  很难说那是件好事还是坏事。在那个几乎人人自危的年代，怀有一身能力却没有本事保护自己，就只能依附强者，或者被强者杀死。但即便获得强者赏识，也绝非幸事，比如姜尧自己，虽然凭借首长在军中站稳了根基，却也作为试验品被种入了身上的东西……但谁又能说这不是一件好事呢？若非这个东西，他又如何能够在九州大陆站稳脚跟，还能救下那么多危重症的病人。

  他没想到自己身上的异常会引来觊觎，或者说，他知道，但从来没当回事。说实话，姜尧对这个时代一直怀有一种自信和自负。对他来说，眼前这些人不过是故纸堆里的灰烬，思想陈旧迂腐，行动呆板愚蠢，这么多年，也就遇到一个叶臻还算投缘。

  他一直当自己游离在这个世界之外，却发现自己早就选择了进入。他其实早就清楚自己的心，明知道危险，也一直有意无意地展露着自己身上的异常，试图找到当年爆炸中幸存的同伴，弄清楚为何时空会出现裂隙，为何他们会来到这里，也想继续当年未竟的事业，在世界崩塌种族绝灭的边缘，寻找一个或许不可能的出路。

  明烟面不改色地刮掉了伤口的脓毒，接话说道：“赵九爷的情况本来没这么危险。有人给他下了毒，使得伤口急剧感染恶化。”她自然听过陈崇绪的名头，只是不知其内情，便没有贸然继续往下说，但在场的人都知道她的意思。

  君墨和君识都沉默了。他们本是天地间逍遥散客，不过是因为萧凌梦和叶臻的关系才参与到这些事务中来。这些鬼蜮伎俩，他们素来不屑，只是想到上回与陈崇绪交手自己也没落着好，不由有些不安。

  姜尧从前见多了明枪暗箭，不过片时便凭着这只言片语和一路听到的传闻拼出了事情本貌。他一边想着这人心算计真是亘古不变，一边又回想起这惊心动魄的两天。

  其实满打满算还不到两天。初十那天凌晨，叶臻把君墨和君识丢在泗水百草堂，扯着一个伙计风风火火地就赶往了渝川。人手不足，姜尧一日都未曾得空，直到深夜才匆匆吃了口饭睡下，合上眼睛没有一个时辰，影卫就带着明烟的信赶到了。

  送信的影卫都是无极阁中轻功绝顶之人，多带他一个人也没有影响速度。他俩若是按这个速度赶路，一路上不休息的话，十一日的夜里就能赶到宣城。然而，他们还没出益州界就被人团团围住了。

  姜尧很无语。对付他一个小医生，为什么要这么大阵仗？他是会点拳脚功夫，但在这些飞天走地的灵修者面前，他的手术刀磨秃噜皮也不够扛几下的。他跟那双拳难敌四手的影卫一起，被套了头捆上了山。

  一开始，姜尧还试图记路，可他没过多久就被绕晕了；影卫为了保护他受了重伤，更是一路都在昏迷。姜尧放弃挣扎，躺平想道，他自认乐善好施，也没结过什么大仇，在这里能称得上朋友的也就叶臻，不会是受了无妄之灾吧？姜尧想着宣城那个拖不起的病人，还有身边昏迷不醒的影卫，觉得有点无助。要是就他自己，死了也无所谓，反正他本来就不属于这里。

  到了地方，头套一揭，为头的人在上首椅子一坐，他倒是有点乐了。这不熟人么？那天陈崇绪来百草堂看望许清源，这人是给他牵马的。要易容，也不知道把自己骨头挫挫平。他一面感慨着自己对危险的直觉果然不错，一面又觉得自己还是保守了。他是真没想到，这人居然看上他了，要重金聘请他去当私人大夫。姜尧心里翻了个白眼，聘请？你们这里的人管这叫聘请？

  姜尧自顾思索脱身之计，却不料外头惊变，似乎是有人打了进来。那头人带着人匆匆离去，把他和影卫丢到了柴房里。又过了许久，外头交战的声音逐渐平息，有个人满脸血地踹门进来，割断了绑住他们的绳子。

  姜尧瞧着那人有几分眼熟，在脑海里搜索了半晌，一时叫不上来。

  “敝姓洛。”洛逸扶着姜尧站起身，又把那影卫背在背上，“先离开再说。”

  姜尧想起来了，这是镇北侯的副将。又见他一身粗麻，是常见的土匪打扮，便猜到了他不多话的缘由，于是也闭口不言，只做不认识的样子。待走到山下驻扎的地方，洛逸才拱手道：“姜大夫受苦了。”

  姜尧听他粗略一讲，才知道他们并不知他在这里，只是搜山寻找贼人据点，意外发现了影卫留下的新鲜的记号。他顿时感到十分震惊，影卫不是一直在昏迷么？

  影卫从洛逸背后探出脑袋，龇牙咧嘴说：“姜大夫，若连你都能看出来，我就别混了。”又对洛逸说：“多亏姑娘跟侯爷好了，不然你们看不懂我们的记号，我就只能指望哪个好兄弟来给我们收尸咯。”

  “别贫了好兄弟，血都没止住呢，我先带你去找军医。”洛逸瞪了他一眼，又对姜尧抱歉道，“姜大夫，邙山之事未了我走不开，我会派一支小队护送您。”

  姜尧道一声有劳，心道原来此处是邙山地界。不过时候不等人，他也管不了这些乱七八糟的了，吃了点东西当即换了马重新上路。

  却没想到，他半路又遇到了截杀。这回只来了五个人，但战斗力明显更强。他心中咒骂不已，眼见那一队小兵又要因他负伤，他咬咬牙，独自策马冲进了山林。

  谁知那几个人跑得竟比马快，很快便拦住了他，将他围在中央。那可怜的马被穿了喉咙，他狼狈地摔在地上，沐浴着滚烫的马血，心中无语又悲愤。

  领头那人冷冷道：“姜大夫，别敬酒不吃吃罚酒。再问你最后一遍，我家主子的邀请，你应，还是不应。”

  “妈的。”姜尧呸了口唾沫，“赶紧的，给个痛快。”

  “痛快？想得美！”那人蹲下来，玩味地看着他。另外两人走了过来，一人一脚踩住了他的胸口和双腿，让他动弹不得。

  薄而利的小刀猛地扎进了姜尧右手腕，接着只听咔擦一声响，他的右手小臂当场折断。

  姜尧发出一声惨绝人寰的哀嚎，整张脸都扭曲了。他被踹倒在地，呼哧呼哧地喘着气，生理性的眼泪哗啦啦地流了出来。有一瞬间，他几乎就要开口求饶。他虽早给自己做心理建设大不了就是一死，真到了这时又不免害怕胆怯。他既不是什么侠客也不是什么英雄，他一直是个最普通不过的人，甚至怕疼怕得要死。

  他忍不住去看自己的绵软的手，感到一阵头晕目眩。毕竟是两辈子吃饭的资本，也不知接好了还能不能拿稳手术刀……

  他知道自己脸色一定像鬼一样，但也许末路才催英雄，这会儿他竟又无端勇敢起来。他轻蔑地看着那人：“有本事……就杀了我。”

  他到底还是没死。他好像一直都有那么点聊胜于无的运气。

  君墨和君识恰在附近继续追查黑气，看见了血影专属的求救信烟便赶了过来，只是山林隐秘，终是来迟一步。

  君墨君识二人早受过姜尧恩惠，看见他的右手很是自责，先用了疗愈术修补了他受伤的筋脉，又固定好了断骨。只是姜尧到底是普通人血肉之躯，这番一折腾脸色已是惨白如纸。二人便提出送姜尧回泗水。

  姜尧吃了留仙谷特制的清丹，脸色稍稍好转，他不打算回泗水，但确实准备在客栈养养神，他实在乏累得狠了。再这样下去，哪怕是勉强到了宣城，他也没有力气救人了。按照那日明烟信中所言，赵九的情况总还有一日的宽限。

  却没想到刚进城便在联络点接到了宣城的第二封急信，信上说赵九病情恶化危在旦夕，催他速去。

  回忆到这里姜尧眉心微蹙，问明烟道：“你说赵九什么时候开始恶化的？”

  “就今天早上，刚刚。”明烟答道，侧眸一瞥，见姜尧面色沉沉，问道，“师父，怎么了？”

  “时间不对。”姜尧左手在衣襟里摸了摸，摸出那封信来，本是想问字迹，又想到上一封信也是明烟口述，字迹没有参考意义。

  君墨这时道：“如果我们走得慢，就有绕路的可能。对方不可能在所有路线上都布下杀手，只能催促我们走直线。”

  姜尧哂笑道：“这么喜欢我啊。”

  君识抱臂而立，“真麻烦。”他说的当然不是姜尧，而是这个庞大的局。

  三人之前都不知道短短几日宣城竟发生了如此变故，还是在茶店打尖的时候听说的。他们本来为了节约时间不打算休息，因为身后一直跟着尾巴，才故意停下来。这些杀手似乎是对君墨君识二人十分忌惮，一路上只是远远地跟着，二人便故意离开将他们引出来一网打尽，这才将姜尧平安送到了宣城百草堂。

  几人互相说了近日发生的事情，都觉得心里像压了块大石头似的。可偏偏叶臻和玄天承都不在，几人也不好做决定。这时，又听得敲门询问传来，明烟听出是淑和公主身边侍女彤云的声音，便应了一声，又向众人介绍。

  君墨开了门，彤云进来见到一屋子的生人，微微怯了一下，先是向君墨和君识行了礼，而后福身递上一瓶药膏，道：“这位想来便是姜大夫了。这是御赐的回灵膏，对筋骨损伤有奇效。”她道：“公主听闻诸位路上受惊，略备薄酒为诸位接风洗尘，请诸位稍后移步，共商要事。”


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