从剑阁关隘到北川城还有个七八天，周恪己和唐云忠一年没有见，晚上秉烛夜谈北川局势。我水土不服有点不舒服，跟着他们俩听了两天实在受不了，还是回去自己房间早些休息养精蓄锐去了。

  结果唐云忠这厮越来越过分，一开始是晚上秉烛夜谈，到后面就开始僭越尊礼往我们俩马车上爬，本来没多大的马车根本坐不开来。我气得不行想把他推出来，结果唐云忠还就来劲了，跟我算起了主次：“我们要谈军机大事，姑姑就不能暂先忍耐吗？”

  我信他个鬼，他个糟老头子坏得很！

  但是我就是不相信也不能在这个冠冕堂皇的理由面前他赶出去，只能让出一个人的位置，结果他进来纯就是来唠嗑的，聊聊小时候的那些往事，跟我斗斗嘴，跟我们抱怨边关有多么苦，自己作为少将军又要摆出一副架子唬人，凡此种种不胜枚举。更多时候唐云忠就是在外面板着脸累了，进来躲懒。光是躲懒也就罢了，他还午睡，拿个小凳子翘着脚，靠着周恪己打呼噜，舒服得不知道多享受。

  每逢这个时候，我就拿眼睛杀唐云忠：就因为你爷爷那个老混蛋搅局，我三年后才能靠在大人肩上睡觉，你居然堂而皇之享受着，真是气煞人。

  周恪己真是好脾气，一只肩膀靠着唐云忠，另一只手给我剥桔子。

  他先是选了一只皮上带着青色的橘子，剥开之后先尝一瓣，微微皱起眉，犹豫片刻，把剩下的部分放在唐云忠那边的案几上。

  布置好陷阱后，周恪己又仔细选了另一只偏橘红色的，如法炮制地尝了尝，总算舒展开眉头，又细细地把白色的经络扯掉，最后一瓣一瓣盛在橘子皮里面递给我：“别跟云忠闹脾气，他在马车外面都是下属，要一直提着劲，怪累的。”

  我吃着甜滋滋的橘子哼哼唧唧答应了，暗自有点期待唐云忠醒过来以后如何对付那只酸橘子。

  不过唐云忠这么躲了一两天队伍里就传出些奇奇怪怪的消息，大约就是什么两男一女一辆马车，里面也瞧不见，不知道如何颠鸾倒凤。只能说八卦这个事情当真是人之常情，一男一女纵使坦坦荡荡坐在大家伙眼皮子底下，旁人也会猜测他们未必没有在桌子下面暗通曲款。

  当真要把这些事情当作事情来管，是不大可能的，只不过……

  我转头看着睡得四仰八叉的唐云忠——名节这东西我是不在乎的，但是莫须有的污蔑放在谁头上都不好受。

  眼见着我都快坐实了红颜祸水的名号，我就想着能不能换一辆马车，没想到周恪己目下按照礼制出行只能跟随两辆四轮马车，一辆坐人一辆抬货物，另外一辆里面更拥挤，全是箱子根本坐不下。最后我一拍膝盖，决定出去溜溜马，正好观赏观赏风景还能顺便讨个清静，不用听唐云忠的呼噜。

  至于我出来骑马以后那些更加离谱的传闻……不提也罢。

  大约这么波澜不惊地走了七八日，终于可以看见北川的城楼了，古朴而肃穆的城门上面刻着三个字：北川城。

  我们总算是到了此行的目的地，周恪己的封地，北境第一城了。

  ·

  北川城门恰好大开，城门附近都是百姓在摆摊做生意。我好奇得很，把马顺手交给赵敢，跑过去看路边在卖什么。

  六月天北地干得很，那些上城里买卖的人大多是周遭农家，男子头上裹着一条麻布做缠头，腰里缠着一条粗布，蹲在路边叫卖。而女子则大多抱着一个娃娃，戴着花头巾，身上都是朴着的靛蓝色或褐灰色。

  他们面庞比起下河人更加深刻一些，单看五官倒是更为周正开阔，只不过这里干燥风沙又大，多数人都是一脸土色，仿佛风沙揉进了肌肤纹理之中，总觉得往来之人比之南方都要几分沧桑与古朴。

  “夫人，这些草鞋斗笠都是我编的，好穿着呢，买些吧。”卖斗笠的男人见我蹲下身，笑着招呼了一句，“那边还有簸箕，夫人喜欢带些走，算便宜的呢。”

  我看中了他买的逗小孩玩的蚂蚱，摘了一个下来：“这小玩意多少钱？”

  “那是逗孩子玩的，单买一文钱一个，夫人买这个斗笠就送一个。”

  我看那个跟大锅盔一样的斗笠也好玩，远一些的一堆看着薄薄的，放在他板凳边上的一堆倒是精致不少：“那斗笠多少钱一个？”

  “夫人脚边的是单层的斗笠，农夫穿的，不好看，三文钱一顶。我手边这些就不一样了，叫‘昭烈箬笠’，要用两层竹篾细细编制而成，可废时间了。据说啊，是当年昭烈皇帝刘备看到军师诸葛亮在酷日下训练军士汗流浃背，故编此小帽送给军师，防止他中暑。这个东西十里八乡只有我会编。”

  我肃然起敬，不由得点点头：“那这个一定很贵吧。”

  “这个啊，确实贵一点。”商贩斜觑了一眼我，“我看夫人也是爽快人，八文钱一顶，我送您个小兔子如何？”

  ——八文钱！我多久没听到这个价位了！在京城那个寸土寸金的地方，随便找个茶馆喝一壶茶都要一两银子，眼下这草帽把刘备诸葛亮都编出来了也只要我八文钱。

  我歪着头憋了一下笑容，也不想讲价了，掏出荷包开始数铜板：“八文就八文。这北川东西还真是实惠啊！”

  小贩收了钱，看得出心情不错：“帽子您自己看哪一顶合适您自己挑，这兔子我给您现编！保证结实！——您是外地来的吧？一看就不知道咱们北川的情势。”

  “哦？”我蹲在地上看他编兔子，这话题一下引起了我的注意，“北川怎的？”

  “北川的东西，贵的贵上天，便宜的贱到土里。老爷享受着老爷们的清福，我们这些小民过我们的苦日子。相互不耽误啊。”小贩说着，不由得叹了一口气，“前些日子听说朝廷封了个北川侯……有什么用啊。”

  “大叔，这么听起来，咱们这地儿百姓过得不好？”

  “只要那江家、崔家两家还在。咱们日子能好吗？”小贩一边编兔子，一边叹气，“天高皇帝远，没人管江崔那两家如何折腾北川，偏巧唐家军又在关内驻守。这里啊，是管得又死，薅得又狠。要不是咱祖坟还在这里，早走了。”

  说罢，他长叹一声，把手里的小兔子递给我：“讷，夫人您拿着。我这手艺不错吧？我家里原来是有地的，后来崔家把我们的地压低价格买走，再交给我们种，种了又几乎把粮食全收走。我索性不种了，来城里靠这点手艺讨个生活。”

  我接过小兔子：“好灵巧一双手……编起藤甲来一定也是好的。”

  他似乎没听清我后面半句话，我拿起斗笠笑着跟他道谢一声，抱着偌大的斗笠回了马车。唐云忠下去买了些干硬的奶片子，嚼得真香。见我抱着斗笠回来不由得挑眉：“你走哪里买回来一顶斗笠啊？”

  我把小兔子递给周恪己，跟他翻了个白眼，故意言之凿凿：“你不懂，这可不是一般的斗笠，这是当年刘备送给诸葛亮的同款！”

  “啊？”唐云忠的嫌弃都快溢于言表了。

  他沉默了好久，把油纸包着的奶片递到我面前：“这奶嚼子看到没？”

  “哦。”

  “当年李斯看秦始皇长不高，就给他熬奶嚼子，秦始皇吃完以后一下长到了九尺！就刚刚那故事我随口就能给你编出十来个，你这不是胡闹吗！你这也信啊？”

  “哎！”我讳莫如深地用斗笠扇风，“要不说小将军自己强归强，识人的本事却比不上老将军呢。”

  听我这话，唐云忠和周恪己一愣，周恪己更先反应过来，抓起身边几本书，在里面找了半天：“阿梨说的可是藤革甲？”

  我点点头，恰好我昨晚无聊在看廖清河让我们带来的兵书，里面就提到西南征战所用的有一种藤甲，轻便又易于行动，而且造价便宜，可以供无法买得起兵甲的普通士兵使用，传到北地后，这些藤甲因为不能御寒，被改造与皮革融合，成为“藤革甲”。

  可惜藤甲的技术都已经失传，就更不要提要提藤革甲了。

  “兵士强大不仅看校场训练，也看后防准备。咱们路上也提到了想要将北川权力重新整肃集中，改良其城市结构。那么为何不在城中建立一些工坊，从北地召集能工巧匠，在此研究如何改进边防军士军备？”

  “确实不错。”周恪己不由得点头，接过我手里的草帽仔细端详，继而转头看向唐云忠，“我以为此想法倒是值得商榷，云忠以为如何？”

  唐云忠震惊地看着我：“你，许梨你怎么会懂这些？”

  我略带些小骄傲晃了晃脑袋：“你不在的时候我可得了高人指点努力学习了许多呢！”

  ·

  “……好朴素的侯府啊。”我盯着那个看起来不比京城民居大多少的侯府，不由得生出几分郁闷，“我以为我会看到好大一个府邸的。”

  周恪己提着一个书箱进来：“我特意与云忠打招呼的，眼下北川不富裕，我大兴土木绝无必要，这处宅邸是当年杨家问罪前我舅舅的私宅，已经荒废十多年。眼下收拾收拾，倒也挺像样的，阿梨可单独住一个院子。”

  我高兴起来：“我还有单独院子呢？我哪里是嫌不够气派？不过是自己想看热闹没看到有些泄气罢了，倘若真的置办了豪宅，我心里还不安定呢。”

  “阿梨喜欢安静我心里记得，眼下真没有什么好东西能给阿梨，也就只能安排一间独立院子让阿梨自己打理……到底跟着我还是吃苦了。”

  我跟着嘿嘿一笑：“大人真是富贵命！独立的院子说起来却是吃苦了，你们到底是享了多少福才能这么说呀？”

  “等等！”我和周恪己正说话呢，忽然唐云忠不知道从哪里插进来，“许梨，谁说你可以住侯府了？你当然是去唐家在北川的府邸住啊！”

  我脚步都顿住了，上下狐疑地打量了他一遍：“哈？”

  别说是我，周恪己都被这一句话说得瞪圆了眼睛：“云忠，你这是？”

  “哎，哎！我不是那个意思，大哥？你们不会一路上都没有意识到这个问题吧？”唐云忠难以置信地在我俩之间看了一圈，挠挠脸颊，“这……我爷爷不是把你俩婚事搅黄了吗？那大哥你以为许姑姑是为什么能过来啊？哪有还结婚呢就跟着跑了的？就是廖大人首肯，好歹大哥你也是一方诸侯，哪能这么随便。”

  “这……”周恪己脸色变了变，与我对视一眼，似乎才意识到这个问题。

  “是我爷爷请旨说咱们这边不少女眷有帮扶后方的意愿，想要派许姑姑过来教咱们这边不少军士女眷如何包扎伤口、治疗疾病。按理来说许梨是唐家军请来的，所以你现在只能住唐家啊。我明天就回边关，你自己住那边。”

  我嘴巴张张合合，最后都有点被无语笑了：“不是这……这老将军玩我呢？这一通折腾我是干什么的啊？”

  “我也想知道我爷爷在想什么啊！我更糊涂好吗！”唐云忠一张脸皱巴巴的，无语看起来半点不比我少。

  最后还是周恪己稳重，摆摆手：“是我糊涂了，这么简单的事情居然一直没有注意到，眼下这样未曾不是好事，阿梨也有正经女官身份在身上，旁人纵使不看我们的面子，也要礼让你三分。”

  我却想起一件更加重要的事情：“那这么说我是从六监被外派出来的？那就是我还在六监编制之内？那我每年的薪俸去哪里领啊！”

  我接收到左右两道略带无语的眼神，不由得跺了跺脚：“对普通人家来说薪俸是很重要的！一等一的大事！你们两个皇亲贵胄怎么会理解啊！”


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