经过了周恪己和唐云忠的不懈努力，和我在旁边插科打诨的一点点微小的贡献，眼下我们大致搞明白了这次来北川的主要目的。

  “其一是削弱世族，尤其江崔两家；其二是清算账簿，要对军需开支做一套规则；最后就是改造北川城现有结构。”周恪己指向北面唐家军所在的真实边关，“眼下北方草原匈奴十五个部族对大越虎视眈眈，如果不能尽快把北川治理好，一旦匈奴攻来，北川失守，北地三郡都有危险啊。”

  “确是如此。”唐云忠点点头，不由得皱眉，“干脆把这北川大小世族全砍了吧！这叽叽喳喳的，要没他们在事情办起来可快了！”

  “如何管理本地豪绅到哪里都是大问题，咱们眼下又不是乱世，云忠休得胡来。”周恪己无奈地笑了笑，按住了旁边看起来已经有些蠢蠢欲动的唐云忠，“依我看来，眼下核心要解决的还是私粮公粮一事，一旦能解决此事，后续诸多麻烦自然迎刃而解。”

  “这帮家伙靠的就是这个发财，哪能自己断摇钱树啊？”我墙上的地图，头疼得一塌糊涂，“说着倒是简单，别说他们，边关将领里面大概还有不少人靠这个吃回扣呢！”

  “我们唐家军肯定没有！我们治军可严了！”唐云忠说着就一肚子火，“但是北地二十万军士，常驻八万人以上，我们唐家军就占了三四万。那些将军甭管对外对外吃不吃素，反正对内也不是吃素的，爷爷都没办法多管，更别说我了。”

  周恪己沉吟片刻，半晌颇有深意地笑了起来：“如此看来，还是应该去江家和崔家各走一趟。阿梨，劳烦去取一些拜帖来，我要给本地两家豪绅各去一封书信。”

  我发现这个皇宫里滚过一圈真的再怎么良善这心眼子也少不了，周恪己笑得我有点毛毛的，一看就是心里已经有了几分打算。我有点好奇，凑过去拐拐他：“大人这是有主意了？”

  周恪己讳莫如深地一笑：“什么主意不主意的，还是要看对方是什么态度，我们才有什么谋略啊。”

  ·

  北川侯初到封地，这两家都没有派人前来贺喜，已经能看出两户人家都知道北川一代格局早已定下，谁来都管不了用。尤其北川侯还是一度被贬为庶人的大皇子，此番大概率不过是皇家弃子借分封为名实则流放边陲，那就更加不足以畏惧。

  拜帖寄过去之后两家反应都很冷淡，并没有什么攀附权贵谄媚讨好的意思。其中江家大约因为与京城郭氏亲近，对周恪己的拜帖敷衍了事，只托人送来些面子上的礼物。而成长于本地的崔氏则相较而言带着一种与世无争的麻木。看得出似乎是准备了一些花了心思的东西作为礼物，然而倒也不是很热络。

  周恪己在两家之间权衡良久，最终希望我和唐云忠先陪他去江氏的府上拜会。

  多年以前，尤其是杨家还在北川的时候，崔氏是比江氏势力更大的，但是随着郭相国势力越发庞大，一人得道鸡犬升天，江家背靠大树好乘凉，自然跟着发达起来，很快便压过了本土豪绅崔氏一族。

  从金元围场一事我便已经清楚，眼下江家风头正盛，甚至连周恪己都不放在眼里，势必已经是彻底被牵扯入皇嗣之争中，而且是显而易见地站队三皇子。

  周恪己选择先去拜访江氏让我很是不解——按照道理来说，江氏虽然更加强大，对我们却极为傲慢，就是联合一家打另一家，也很显然是与周恪己母族杨氏同为北川二家的崔氏更加适合，为什么周恪己偏要先去拜访江氏呢？

  尽管相信周恪己，我也还是没忍住问起他究竟打算怎么办，为何要这么安排。周恪己听了我的话，倒也是对江氏眼下表现出的傲慢心里十分清楚，但是却还是没有告诉我到底为什么要先去拜访态度冷淡的江氏。

  我挠心挠肺地好奇，狐疑周恪己就是在逗我玩呢，心下暗自打算今天跟去好好看看，我就不信周恪己心里没有打什么其他主意。

  眼下北川江氏当家的乃是江樵江问道，这人的哥哥在京城礼部做官，生了个孩子眼下在神武营做个中郎将——就是金元围场被唐金玉当枪使那个臭小子，我和他眼下有不愉快，连带着看江家都是蛇鼠一窝。

  话说回北川江氏，江樵年三十九，膝下有四个儿子，其中长子江鹤江子翼，这人年纪和唐云忠差不多，眼下并未入仕为官，想来应该是与父亲一起在这里料理家业呢。若我猜得不错，这父子俩便是开启北川世族通过钻私粮的空子来肆意骗取军饷的罪魁祸首。

  周恪己去换衣服，我和唐云忠在厅堂里等他。唐云忠隔了一个桌子给我丢了一颗枣过来：“阿梨，你怎么不去换衣服？”

  我接过枣，在袖子上擦了擦：“大人叫阿梨就算了，小将军咱俩同朝为官的，不得互称官职啊？我去的身份也是掌药女官，自然穿官服过去啊，就跟小将军您穿软甲去一样。”

  “那我让大哥也喊你名字，你俩没成亲呢凭什么喊名字！”

  我瘪瘪嘴，相当无奈地按着自己的额头：这事情没完没了了是吧。

  唐云忠溜达过来跟我讲道理：“其实吧，我最开始听说你要跟恪己大哥完婚，我想的是这事也就这样了吧！我也没啥好说的，咱们仨从来也没有谁对不起过谁。你们成婚我就是有点不痛快总得包个大红包……但是这事儿不是被我爷爷搅和黄了吗？”

  “我想破脑袋也想不明白，你说你爷那么一大忙人，大越军部系于一身，他咋有闲情雅致折腾这事儿啊？”我抱怨连连。

  “那我也解释了，我不知道啊。我爷爷给我的信我都给你看了，里面也就交代我让你住唐家府邸，不要落人口舌，旁的也没有。”唐云忠委屈兮兮一通解释，最后在我肩上沉重地拍了两下，“不过眼下也是木已成舟，反正这三年是谁也成不了婚了，那就应该打开思路，咱们仨把北川治理好比什么都强。你说是不，许姑姑？”

  “咱们仨成不了婚？”我愣了，“我没别的意思，小将军你为啥成不了啊？”

  说起这个唐云忠立刻摆出一张苦瓜脸：“我成？你想想我现在要成得跟谁成？”

  我脑筋一转，瞬间明白过来了：“唐竹兰？唐揆荣还没放弃？”

  唐云忠一甩手，坐在我旁边，脚都一并翘上凳子：“你可太不了解他们了，这种有利可图的事情面前他们的脸皮和毅力都是一等一的！眼下反正他们的意思就是我若不娶竹兰就等着终生不娶吧。我父亲早早亡故，母亲又是阁中妇人，家中尚且需要依靠本家接济。我也不能同他们当真撕破脸皮，此事真难办啊。”

  “老将军也不管管？”

  “哎……倘若旁人爷爷自然站在我这边，不过那边可是他最宝贝的儿子啊。”说起这一点，唐云忠有几分自嘲地笑了起来，“那可是他含在嘴里怕化了的一家子。眼下我与竹兰成婚对唐家有利，爷爷本就不想阻拦，加上叔父步步紧逼、态度坚决。我纵使再怎么在爷爷面前求情，最后爷爷也就是坐视不理，哪里会真的帮我吗？那我只能托词我早已心悦旁人，以此借口拖延婚事。”

  我联系一下上下文，一种不好的预感油然而生：“等等，小将军您那个心悦旁人的旁人，不会指的是在下吧？”

  唐云忠满脸写着理所当然：“不然呢？”

  我眼前一黑：“我说我最近怎么多了一堆不靠谱的传闻……原来祸根在您这里啊！”

  “我又没有说错！而且我们说白了也算朋友对吧？你就不能帮我躲几年吗？正好这几年如果竹兰表妹再不婚配，他爸爸妈妈也不能再依着唐揆荣瞎折腾。”

  我隐约觉得似乎哪里有些问题，心里暗道这不会就是老国公非要掺和我和周恪己婚事的原因吧？毕竟我要是真的和周恪己成了婚，唐云忠还天天喊着心悦我，那不是乱了套了吗？

  这么一想，虽然乍一看觉得有几分离谱，仔细想来却似乎处处又透着合理：婚期推迟三年本身也算合了唐金玉的心意，暗里却又能恰好给唐云忠留足时间，而莫名其妙把我调到北川来，也是把唐云忠情种的身份坐实了。这乍一看一通乱七八糟的操作，若按照这么分析，似乎又变得理所当然。

  不过这么一想，那老国公的态度忽然就扑朔迷离起来——唐云忠觉得自己爷爷是中立左右不得罪。但是倘若我刚刚的想法是真的，那么老国公就是明着谁也不得罪，暗地里却帮了唐云忠一把。他老人家在想什么呢？

  这到底是是他怜恤这个和他最为相似的孩子而做出的一些妥协，还是另有别的打算？

  “好了，我们走吧。”

  我还在思考，只听门外传来周恪己的声音。

  “哦，我们来了。”唐云忠答应了一声，随手把枣核吐在一旁的碟子上，“姑姑，走了。”

  我匆忙拍了拍衣角，扶了一下鬓角确认没有落下碎发，边跟着唐云忠一起出了厅堂。只是我俩还未开口，一抬眼便都轻轻吸了一口气，陷入沉默。

  周恪己换了一身华美而贵重、色彩艳丽的袍子，最外的宽袍为明黄色，上纹祥云图样，内着绛紫色内衬，隐约可见光滑布料之上白泽瑞兽的暗纹。头上戴着一顶黑色绒布通天冠，冠帽之上绣入五排珍珠，每一颗都圆润饱满，即使隔得很远也能看见其光泽。这一身打扮既奢靡又浮华，若是一般世家子弟扮上大抵会显得轻浮。

  周恪己本来就是北人中难得的肤白如脂，端庄而秀美的五官和高大挺拔的身形居然当真把这一身纨绔子弟的穿搭撑了起来，只觉得好像什么俗世富贵仙人下凡游街来了。

  “大哥，你这是？”唐云忠好奇的跑过去，“哎呀，这一下都认不出来了？你怎么忽然喜欢上这种打扮了？”

  我跟着跑过去，也觉得格外新奇：周恪己这人素来在衣食住行上都追求简朴，从来没听过他有什么喜欢华服之类的爱好，最多也就是换换腰间的佩玉。别说衣服基本只穿白色蓝色这样的素色，就是冠帽，周恪己也基本只喜欢佩戴小冠，我几乎从来没有看过他佩戴通天冠这种又华丽又扎眼的东西。而且我隐约觉得好像他脸上也与平时有几分不同。

  审视了好一会，我终于看出来了，他平时几乎无色的嘴唇上落着一抹如同夕阳晚霞的明红色：“大人怎么还涂了口脂？”

  周恪己原本整个人都是素净淡雅的，要是比喻的话就像是什么山林间早已遁出尘世的仙人，仿佛沾染些许尘埃都是玷污了他，眼下却一身浓墨重彩，连嘴唇上都给特地画了颜色。这真是……这真是……

  我走到旁边对着柱子输出一拳，咬牙切齿地要憋住差点压不住的嘴角：“这真是淡妆浓抹总相宜啊！可恶！为什么穿得这么花哨还这么好看！”

  我们就这么跟着有点陌生的周恪己去了江氏在北川城中的府邸。那府邸大门气派开阔，看起来比北川侯府还要气派。门口站着两个小厮，虽然只是守着门，却依旧一副趾高气扬的模样。我们下马车时候，他们恰好在赶人，一个老乞丐被他们用脚踢到旁边去：“晦气东西！讨饭也睁开眼睛看看。跑到江家大门口讨饭了？当真不要命了！”

  周恪己脸色微微一变，目光微沉，片刻后却对我说道：“眼下行动不自由，等会儿我跟他们进府，劳烦姑姑去看看那位老人家。”

  我点点头，再看到那两个看门小厮的模样，不由得有些愤怒：“这江家还是举善名而居官位的，就这么对待地方百姓。当真是本都忘记了！”


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