清晨，绿柳就得知柳昭君已归，担忧她历经长途跋涉疲惫不堪，打算次日再去拜访。未曾料到她主动登门，绿柳当即满心欢喜地将她迎进内室，两人关上门私语。

  “气色倒还好，只是看起来又消瘦了一些。”坐下后，绿柳仔细端详着柳昭君说。

  “在外奔波，自然不如家中舒适，过几日就会恢复的。”柳昭君不愿耽误太久，略作寒暄后直切主题，“我从四姨娘那里听到了一些有关画楼的流言蜚语，你知道是怎么回事吗？”

  绿柳微怔，随即问道：“你是为此事而来的吗？”

  "确实如此！"柳昭君回应，"你就别再藏着掖着了，快告诉我那些神秘传闻究竟是真是假？"

  然而绿柳却皱紧了眉："这些只是琐事，你现在最该考虑的是如何防止秦婉如进入侯府。哎，难道你还没听说这个消息吗？"

  "我已经知道了，早就听说了。"柳昭君回答，"那件事不必急于一时，先告诉我关于绘楼的状况。"

  "怎么可能不急？"绿柳忍不住起身，焦急地说道，"袖儿，你一向明辨是非，秦婉如腹中已有了胎儿，转眼间就要成亲。再不阻止，一切将无法挽回。将军派你来，你的任务是什么，你不会忘记吧？难道你要亲眼看着小公子被秦婉如当作亲子养育？万一她以母爱之名要求亲自照料，即便是老太太也无法阻止。孩子还小，现在接受什么教育将来就会成为什么样的人。等他能开口说话，他可能会叫秦婉如妈妈。他是我们小姐用生命换来的，怎能认别人为母呢？"

  绿柳的担忧柳昭君都明白，但在她眼中，十个秦婉如也抵不过一个绘楼。秦婉如的事在控制之中，而绘楼的事却出乎意料，可能随时失控。无论是流言还是事实，她必须趁事情未恶化前将它平息。

  然而眼下，她与绿柳各自焦急并不利于解决问题。绿柳不清楚实情，她只能暂时搁置绘楼的事，先解决绿柳的忧虑。

  "有一件事情，我之前匆忙离开，没来得及和你商量。"她慎重地对绿柳说，"我觉得，杀害你家小姐的凶手，可能不仅仅只有红姨娘一人。"

  绿柳愣住了，脸色瞬间变得苍白："你的意思是，红姨娘并没有招供全部？难道还有其他人？"

  "别急，坐下，我慢慢告诉你。"柳昭君安抚地抬手，示意她坐下，"你还记得红姨娘之前所说的话吗？她承认下毒，但毒药只会对孩童起作用，不会伤害成人。我一直对此存疑。在送她走的那个夜晚，我用各种方式试探她，可直至最后一刻，她依旧坚持那个说法。所以我相信，真正的幕后黑手可能是另一个人。"

  "..."绿柳深深吸了口气，手指紧紧交缠在一起。

  随着红姨娘的去世，她以为一切都已尘埃落定，小姐的血仇终于得报。现在只剩一件事，那就是设法嫁给李清平，替小姐守护小公子一生一世。于是，得知秦婉如怀上了李清平的孩子后，她心急如焚，几夜未眠，正愁该如何阻止秦婉如，袖儿却告诉她可能还有另一个凶手。

  这个突如其来的消息让她有些无法招架，甚至难以接受。她站起来又坐下，坐下又站起，一时之间不知如何是好。

  "万一红姨娘是在说谎呢？"她不确定地问，"如果照她所说的，那种药针对孩子，为何孩子安然无恙，而我家小姐却离开了我们呢？"

  "或许是因为命运女神的眷顾，又或许那神秘药剂仅对未出生的生命起作用，对即将降临的孩童无效。"  柳昭君沉吟道，尽管孩子安然无恙，但她谈及此事时，仍感寒意透背，掌心沁汗。她不敢想象，若红姨娘的秘药真起了作用，她的孩子会遭遇何事？失去了孩子，她再生无数次又有何意义？

  "感谢柳界的庇护！"  她虔诚地双手合十，向着幻想中的柳界致敬。

  绿柳也仿佛感受到了这份沉重，跟随她行礼，然后追问："为何你如此信赖红姨娘的言辞？"

  "生死边缘，她已无所保留，况且我确实对她进行了种种试探。"  柳昭君解释，"你既然信任我这个人，便该相信我的洞察，真正的罪魁祸首另有他人。"

  她无法向绿柳透露，判断的依据源自那个濒死之人的最后话语，因为当时唯有她独处，听见了那秘密。

  "我岂能言明自己就是小姐的魂魄转世，这样的奇谈怪论又有谁能信以为真呢？"  她暗自思量。

  绿柳沉思片刻，最终选择信任柳昭君："那你认为凶手可能是谁？"

  "你觉得呢？"  柳昭君反问。

  "秦婉如？"  绿柳谨慎地提及名字。

  柳昭君微微颔首，笑道："所以，现在你还觉得她的到来是祸非福吗？"

  "什么意思？"  绿柳一时间未能领会。

  "若她一直住在丞相府邸，我们如何确认，如何暗中调查呢？"  柳昭君提醒道。

  "对啊！"  绿柳双眸一亮，"我们无法外出，唯有让她进来，才有机会行动。"

  柳昭君欣慰地笑了："你终于明白过来了。"

  "你说得没错，天神确实在守护我们，甚至把秦婉如送到我们面前。"  绿柳以敬仰的目光凝视她，由衷地赞美："袖儿，你真是太聪明了，我家将领的眼光果然独到。"

  柳昭君悄悄舒了口气，幸好她用含蓄的方式让绿柳信服，否则直接说出是她安排秦婉如回来，绿柳恐怕只会对她心生怨怼。

  "那么，现在你能分享关于画楼的秘密了吗？"  她笑容可掬地询问。

  "好，我会告诉你的。"  绿柳卸下心头的忧虑，终于有了分享的心情，亲自为柳昭君斟茶，两人相对而坐，她压低声音说，"画楼交代过，这事不能告诉别人，你听过了就算知道了，不能去问她，否则就等于出卖了我。"

  "我明白，你快说吧。"  柳昭君应允，接过茶杯轻啜一口。

  "是侯爵看中了画楼。"  绿柳吐露道。

  柳昭君闻言茶水险些喷出，连连咳嗽，用手帕掩住嘴喊道："这怎么可能？"

  "怎么可能不是呢。"绿柳低语，"国王远赴神秘的索莱尔之地，将整个王国的重任都托付给侯爵大人，他每日忙得如同身陷魔法烈焰，回家后还要在夫人和老夫人之间周旋，承受压力。夜晚，他又要在烛光下处理政务直到深夜。画楼去给他送夜宵，看见他疲惫不堪，便主动提出为他缓解疲劳，她精通魔力按摩，以前我家小姐失眠，都是画楼用这技艺帮她入睡，没多久她就能安眠如梦了。"

  柳昭君对此自然知情，后来她也从画楼那里学到了这门技艺，常常用它来帮父亲舒缓骨骼，甚至因此在庄园中赢得了四姨娘和李询的信任。

  "然后呢？"她好奇地追问。

  "然后，画楼的按摩让侯爵大人直接入睡了。"绿柳继续说，"侯爵大人觉得她的手法奇妙，第二天又请她帮忙，画楼性情温婉，安静，还有些纯真。可能侯爵大人厌倦了夫人的争吵和姨娘们的纷扰，与她相处让他感到宁静，于是不愿再到后院去了。"

  "什么叫‘与她相处’，难道……"柳昭君心头一紧，侯爵虽好，毕竟已经四十载，而画楼正值妙龄……

  "你怎么能这样误解侯爵大人呢？"绿柳笑着澄清，"他没有做什么，只是很喜欢和画楼交谈，看到她就会露出笑容，偶尔会给画楼一些小礼物，有时空闲，他会去锦瑟院看望小公子，顺带和画楼聊聊天，仅此而已。"

  "哦。"柳昭君稍稍放心，却又问道，"那么画楼呢，她心里是怎么想的？"

  "她啊！"绿柳犹豫片刻，"你听了别激动。"

  柳昭君刚放下的心又悬了起来，从语气中她预感到事情不会如她所愿。

  果然，绿柳接着说："画楼说，她想追随侯爵大人。"

  "不可以，绝对不可以！"柳昭君猛地起身，"她傻，你也要一起傻吗？侯爵大人年纪多大了！"

  "哪有那么大，下个月才过四十岁的星辰诞辰。"绿柳反驳，"况且，他是侯爵，年龄算什么呢。如果我不是跟着李靖平，我也许也会选择跟随他。"

  "你到底在说什么荒唐话？"柳昭君立刻怒了，脸色涨得通红，"你们为何要如此贬低自己，只是为了保护我家小姐的孩子吗？你们觉得这样值得吗？我告诉你们，这样做太愚蠢了！我家小姐，如果她泉下有知，也不会接受你们为她做出这样的牺牲，她定会无法安息！"

  绿柳被她突如其来的愤怒震撼，愣愣地看着她，半晌没有言语。

  柳昭君意识到自己又情绪失控，捂着胸口长长叹了口气，努力让自己平静下来，慢慢地说道："绿柳，听我说，这么做真的不值得。有我在，你们不必这样牺牲。我会揭露太子夫人的真相，保护小公子安全长大，我还会为你们和画楼找到最合适的如意伴侣，绝不会让你们的青春在府邸中虚度。听我的，好吗？"

  绿柳依然沉默，只是静静地看着她，眼神中充满痴迷。

  "我吓到你了吗？"柳昭君关切地问……

  青柳轻轻摇头，翠绿的睫毛上滑落晶莹泪珠：“袖儿，你究竟是何方神秘，为何你怒容的瞬间竟与我家那位仙子般的小姐如出一辙？”


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