启祥宫内，嘉贵妃打量着和妃刚送来的点心，若有所思。

  贞淑已回玉氏多年，她身边信得过的便只有丽心。

  丽心见自家娘娘心事重重，便开口问道：“娘娘不必忧心八阿哥，舒妃出身再怎么尊贵，也不敢谋害皇子。皇上圣心明断，她叶赫那拉氏还要不要命了！”

  嘉贵妃长叹一声，她虽然育有三子，却没有赶上好时候。永珹冒尖占了贵子的名头，惹人注目；永璇生在了永琮之后，皇上最怀念孝贤皇后之时；而永瑆如今又撞上了另一个嫡子，让她心底有怨而不敢发泄。

  看着日渐长大的儿子，她愈发觉得愧疚。

  “丽心你难道不知后宫如战场，有的是让人防不胜防的手段吗？昔日皇后将启祥宫中欺负艾儿的宫人一律打断腿，本宫难道没告诉皇上吗？”

  嘉贵妃苦笑，她想起自己没能生下的九阿哥，心底一阵刺痛，“皇上是如何安慰本宫的？他说皇后为六宫之主，赏罚分明亦是情理。他让本宫辅佐皇后，不要生事端。王爷在玉氏乃尊荣之身，都免不了被人算计缠绵病榻，何况是永璇。”

  丽心脸色难看，她紧张地差点将茶杯碰倒，“娘娘决定要与和妃联手吗？可咸福宫如今已大不如前，就算皇上再怎么顾念孝贤皇后，毕竟人走茶凉，哪里能及得上皇后的耳边风？”

  “本宫并非要与和妃联手，不过是各取所需罢了。”

  嘉贵妃想起刚刚和妃有意无意地提及的点心，不经意想起前些日子皇上驾临启祥宫用膳时，说起那位新来得厨子。

  转来转去，没想到这人竟然在咸福宫！

  和妃除令嫔外，与众妃少有往来，且皇上待咸福宫一向态度不明。她有句话说得有理，皇后若亲自抚养十二阿哥，难免不会对其他皇子们存别的想法。

  圆明园那般可怖场景都没惊扰到这位嫡子，足见皇后心思深不可测！

  “嘉贵妃，虽说咱们都是从潜邸出来的姐妹，但一直没有坐下来好好说说话。妹妹知道贵妃如今的难处，皇上喜欢四公主，连带着对纯贵妃也亲厚些。皇后更是看重纯贵妃，将您陷入尴尬境地。

  妹妹此行，便是替贵妃解忧。令嫔未有子嗣但永寿宫君恩常驻，若十一阿哥有这样的养母，还怕不会得皇上喜爱吗？”

  和妃一字一句地提醒之言犹然在耳，嘉贵妃深吸了口气，双手紧握了许久。

  正如皇后所想，皇上虽暂时还未有此想法，但太后却率先给出了提议。

  太后的意思很简单，宫中嫡子出生时接连发生怪事，不可轻视。然皇后宫中抚养两位皇子，难免对六宫诸事吃力，且宫中主位以上无子嗣的大有人在。

  皇上念及皇后劳累，本想以怜惜十二阿哥早产为由，打算回绝太后时，却发生了一件事。

  六阿哥永瑢擅长书画，小小年纪便笔锋流畅，更是得到了如意馆郎世宁大人的夸赞。他一时兴起，为养母愉妃及五阿哥合画了一幅画像。皇上前去尚书房查看课业时，竟然也瞧见了那画。

  细问之下才知永瑢与愉妃感情甚好，还听永瑢说起八阿哥担心皇后与十二阿哥，竟然独自抄写佛经祈福，如今都病了。

  原本皇上听舒妃反复念叨皇后照顾十二阿哥辛苦，又说起永璂早产身子瘦小，与当初的五阿哥如出一辙，便存了让皇后自己教养亲子的打算。

  毕竟皇后乃国母，与嫔妃也得有所区别。

  这么看来，八阿哥与皇后感情颇深，冒然拆散恐伤情分。再者舒妃与皇后亲厚，由她抚养十二阿哥皇后也放心。

  皇上思索一番后，便抬步去了翊坤宫。

  次日一早下了旨意，十二阿哥交于舒妃抚养，另舒妃由承乾宫迁至储秀宫居住。

  消息传到咸福宫时，嬿婉正与沈滢翻看着照顾十一阿哥的人选名单。

  沈滢唇角含笑，招呼茉心上前逐一检查，“嘉贵妃可真是妙人儿，这么好的法子就是愉妃都未察觉。”

  “七宝手串那件事终究横在她与皇后之间，”嬿婉看累了，品了一口新茶，慵懒地靠着软榻，“但嘉贵妃身后的玉氏安分，边疆稳定，皇上自然也待她极好。皇后想要对她动手，只能从孩子身上下手，嘉贵妃也怕啊！”

  沈滢挥手让她继续看，“反正皇上也有让你抚养十一阿哥的心思，还不如咱们主动去找嘉贵妃。皇上都退了一步让舒妃搬至储秀宫了，皇后就算再不乐意，也得装贤惠大度。”

  “不是舒妃便是嘉贵妃，她还能选择谁？”嬿婉浅笑着。

  正聊时，太后身边的福伽姑姑跟着双喜进来，说是太后多日未见七阿哥，让和妃带着七阿哥去慈宁宫用晚膳。

  沈滢笑着应和，让茉心去送福伽。

  嬿婉看着宫门处消失的背影，若有所思地说：“太后怕是也听到了风声，只是不知太后到底是何意？”

  太后一直不插手后宫琐事，就是此次事关十二阿哥，太后也是尽祖母之名向皇上提了建议，至于结果如何并不在意。

  如今太后忽然召见沈滢，她心底不免疑惑。

  “不知两位长公主可还安好？”

  嬿婉摇摇头，“皇上从未提过，娘娘是怀疑太后此番与两位长公主有关？”

  和敬公主出嫁的那场风波闹得很大，她为了皇上与太后不再起争端，除去立继后等重大场合外，其余时间并不回宫。

  璟瑟只是经常传书信，沈滢也吩咐画师绘制了七阿哥的画像给她看。

  “且看看吧，或许太后只是字面意义上的想念七阿哥。”

  慈宁宫与咸福宫相距不远，沈滢牵着永琮的小手，恭敬地朝这位见惯了后宫尔虞我诈的女人行礼。

  她们三人简单地用了晚膳，福伽便带着七阿哥下去消食。

  太后面色如常地抬了抬手，示意她坐在对面。

  “多年未见，昔日谨小慎微依附高氏的你还真是大变样了。”太后的语气听不出喜怒。

  沈滢微微颔首，语气不紧不慢，“当年臣妾莽撞，多亏您不与计较。臣妾一直念着您的宽厚仁慈，心存恭敬。”

  太后直起身子，好整以暇地打量着眼前的女子，“你能与乌拉那拉氏打擂台，足见哀家之前小瞧了你。一个佟佳氏便让后宫这般鸡犬不宁，哀家实在有些担心你。”

  沈滢还未问出心底的疑惑，太后便递给她一封信。

  正是恒娖长公主的家书！


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