只见人群中一位老大娘出来，闻她身上气味，似是卖蔬菜营生的，对着李斌言道：“小斌啊，你真是福分，与寇相爷千金都认识了！快向寇小姐展示展示你的本领。”李斌为难道：“我……”尚未说出口，那大娘向寇英道：“寇小姐啊，小斌是我们方圆十几里最好的小伙了，有本事又爱帮人，我们可都很喜欢他的。寇小姐，您与宰相大人说说，给小斌一个半个职位，小斌定会好好做事。”李斌闻言，道：“沈大娘，我……”尚未说话，又被人群中一位老大爷抢白，道：“寇小姐啊，沈大嫂子说得对极了。小斌这小伙真是不错，宰相大人要是见了他，肯定会喜欢上他的。”……

                  周围街坊七嘴八舌，一个个尽道李斌好处。诸葛扬名与寇英相视而笑，均觉李斌甚得民心，若能辅助寇准、杨延玉，他日必是一大助力。寇英向那沈大娘委屈道：“我们也想将他引荐给我爸爸，只是他当我这寇府千金是假的，我也没甚么办法。”那沈大娘闻说，粗眉倒竖，伸手便望李斌头上打去，喝道：“你这小鬼头，眼长哪里了！多难得的机会！”李斌双手抱头讨饶道：“大娘住手，大娘住手，我信了她，我信了她。”那沈大娘住了手，笑着向寇英道：“寇小姐，他信了。”寇英心中发笑，道：“大娘与我拿些纸笔来。我给我爸爸写封信，作为引荐。”

                  那沈大娘满心欢喜，连口称是，忙箭步跑至街上一家文房四宝店，将围裙口袋里几十个铜板全倒在柜上，道：“学究李，给我套上好的四宝，不够的钱先欠着。”学究李拿了一套文房四宝递过去，道：“沈嫂，嫂家刨开祖坟十八世，亦无一人读书识字，嫂采购四宝，所为何也？”沈大娘翘着大拇指道：“你不省得，咱小斌识得了寇准——寇宰相的千金！寇千金要写封书信，将小斌引荐给宰相大人。就在茶寮！”学究李闻言，惊道：“当真？余随嫂同去！”

                  二人捧了四宝，来至茶寮。学究李替寇英磨墨，寇英便提笔将信写好，吹干后又找来信封封好，上书“父寇准亲启”，递与李斌，道：“你将这信给我爸爸看了，我爸爸识得我的笔迹。你再在他面前老老实实，好好表现，我爸爸自不会亏待于你，你也自有出头那天。”寇英见李斌眼神还是恍惚，便道：“你似乎还不相信？”那沈大娘在一旁听了，怒道：“你这混小子还不信哩？”提手又要望李斌头上打去。李斌赶忙护住脑袋道：“我信的！我信的！”诸葛扬名自怀中拿出十个银元宝，道：“李兄不信也无妨。这里有一百两银子，够李兄京城来回一趟。李兄拿着银子去趟京城，信是真的，那再好不过；若是假的，李兄便当是白白拿看了银子，去京城游览游览。”

                  李斌对诸葛扬名是心存佩服的，闻言便信了九成，当下推过银子道：“兄弟美意，李斌感激不尽。若真有出头那日，不忘兄弟之恩！只是这银子，我万不能要。”诸葛扬名将银子又推了回去，道：“李兄不要客气。你莫要看我年幼，我身上宝贝多得很，百两千两于我如九牛一毛。”心中笑道：“那死鬼秦无眠留了那么多好东西，随便一件也值得万把两呢。”两人推来推去数回，李斌终是拗不过诸葛扬名，只得收下。

                  诸葛扬名办完此事，便欲起身赶路。沈大娘千恩万谢地将众人留住，道：“时近正午，多少吃些午饭再走。”诸葛扬名一来腹饿，二来心知若不让他们象征性地答谢一番，定无法离去，只得应承。当下沈大娘亲自下厨，做了一大锅子的米面。这米面是用大米做成的，华阴县当时不产水稻，米面特别珍贵。沈大娘厨艺不错，又极尽热情好客之能事，将整条街上可以下面的作料，全部放了进去，做出来后端的是香味扑鼻，让人垂涎欲滴。诸葛扬名一下子倒了三大碗进肚，连打了十来个饱嗝，夸道：“好吃好吃！”

                  临行之前，诸葛扬名忽然想起李斌武功稀松，便向寇英借了三本招式图谱，送给李斌，道：“日后上阵打仗，不似江湖高手争斗需要比拼内力。这些招式虽无心法，但是练完之后，上阵杀敌肯定是绰绰有余了。”那李斌如获至宝，千恩万谢地接过，心中好是感动：“多少年来，江湖之人为武林秘籍相斗相残，秘籍之珍贵，由此可见一斑。这诸葛兄弟不问回报，竟将秘籍白白送我，当真对我倾心相交。”感激涕零道：“兄弟大恩，李斌此生难忘！”

                  一行辞了众人，起马赶路。诸葛扬名吃得太饱，只得骑着马慢慢溜达。寇英见他磨磨蹭蹭，便“乡巴佬”“饿死鬼”地大加抱怨，妙焙来与诸葛扬名开脱。一行人走了两个时辰，方才到达华阴县外的荒郊之上。诸葛扬名突又闹起肚子来。寇英着实气急败坏，道：“你这乡巴佬太也惫懒，再走二十来里便可到镇上投栈了，你再忍忍！”诸葛扬名捂住肚子上串下跳，道：“大小姐，我也不想呀！这些东西，岂是我想它来它就来，我想它不来它就不来的？”妙焙急道：“小主人莫不是吃坏了肚子？”诸葛扬名道：“或许。”说着，再也忍耐不住，便跑到树后就地解决。

                  这不“解决”还好，一“解决”起来便没完没了了。诸葛扬名每隔一盏茶的功夫就要如厕，弄得寇英又是生气，又是好笑。一行人也无法赶路，到得酉时，诸葛扬名方觉腹中安定下来。众人苦笑不得，只得就近寻了个荒废的破庙，权作栖身。

                  诸葛扬名睡至半夜，听得耳边沙沙声响，睁眼一看，却是妙焙起身欲望庙外走去。诸葛扬名轻唤道：“妙焙姐姐，你要去哪？”妙焙听到声音，赶紧转身俯到诸葛扬名身傍，食指贴在唇边，轻声道：“嘘！小主人，外面有脚步声呢，鬼鬼祟祟的，现在又走了。”诸葛扬名怔了怔，讶道：“脚步声？为何我没有听到？”妙焙脸红道：“许是小主人那个太多……”

                  诸葛扬名明白妙焙是指自己腹泻太多，导致精力不济，因而才会在睡梦中，听不到庙外脚步声响，当下也是微微脸红，蹑手蹑脚起身道：“那脚步声往哪去了，你说与我听，我去看看。”妙焙道：“往西边去了，小主人要去，妙焙也去。”诸葛扬名被寇英拖累惯了，也不觉得妙焙会给自己添麻烦，便应道：“你若不怕，便一起去。”

                  二人轻手轻脚出了庙门，望西边走出一里，果见荒林中有三条人影。树木枝叶已然凋谢，所幸诸葛扬名与妙焙身体都属纤巧，躲在树干之后，也不易被人发觉。只听得林中一个妇女道：“老刘头，我好不容易在男孩的面里下了巴豆，让他走不了太远，我们这才有下手的机会。怎么，你现在又后悔了？”

                  诸葛扬名听得声音，心中纳闷：“怎得声音如此熟悉？”侧脸看去，见林中三人两男一女，女的体胖圆肥，男的一个又瘦又矮，另一个却是既瘦且高。诸葛扬名仔细一看，这一惊当真非同小可，原来林中三人，不是他人，却是华阴县沈大娘、刘老汉、学究李。诸葛扬名怒不可遏，心中大骂道：“原来是你这遣婆在面里下了巴豆，拉得小爷剩下半条小命。好你三个恶贼！表面上老实巴交，内中却如此歹毒！看小爷呆会怎么收拾你们！”

                  只听那刘老汉苍老声音道：“他们帮了小斌这么大忙，都是好人。对他们下手，实是以怨报德。”沈大娘叹道：“哎，莫说是老刘头你了。我与学究李也是看着小斌长大的，二十几年来，也没少教他如何做个正人君子，如何做个顶天立地的好汉……教着教着，我们都快忘记自己是三个臭名昭著的飞贼了。哎，若不是为了小斌，我也不愿意向他们下手，这等造孽的事……”沈大娘顿了顿，头一甩，恶狠狠道：“造就造呗！谁让我们欠了小斌许多，只要能让小斌过上想过的生活，我们下了十八层地狱也是值得！”学究李道：“然也！”

                  刘老汉身子晃了晃，泣道：“二十二年前，我们三个飞贼壮年气盛，约定比拼盗术。我在无意中偷去了小斌父母那只包裹。我并不晓得这包裹中的半两银子，是他们一家三口仅存的钱粮。小斌父母见丢了包裹，便四出借钱。可那时朝廷刚立，征战不断，别人自顾不暇，哪有余钱借给他们。”他每说一句，身体都会剧烈颤抖起来：“小斌父母没有办法，只能从手臂、大腿上割下肉来，剁碎了喂给小斌，这才堪堪保住了小斌的性命。等我听说了此事，急忙拿着银子、粮食赶到小斌家中，可是小斌父母早已伤口发炎，药石无救。我跪在他二人面前，将自己造下的孽说给他们听了。谁知道他们二人也不怨恨我，也没留下一句话，便已仙去了。”

                  诸葛扬名闻言，心中怒气登时全消，换之一阵心酸。

                  沈大娘走近刘老汉，抓住他的身体，颤声安慰道：“老刘头，这些，我们都晓得的。”刘老汉突然吼道：“你们晓得个屁！”忽又神情悲怆，低声喃喃道：“我已经让小斌没了一次父母，我不能再让他失去三个父母了。”沈大娘道：“老刘头，我们将那群人的钱财偷来就走，又不会送命的……”刘老汉嘶道：“你懂甚么！小斌那么大时，我们三个就教他做人脚踏实地，堂堂正正，如果让他知道我们是害死他父母的飞贼，而且还向他的恩人们下手，他怎么还会认我们？他怎么还会认我们！”

                  沈大娘见状，怒道：“老刘头，不要以为就你疼小斌！我与学究也不想这么做，可是没办法啊！小斌自小想出人头地，将报效朝廷当作他毕生的理想，这个别人不知道，我们几个难道还不知道么？我们一把年纪了，身手不似以前敏捷，而且这个地方来往的富人本来就少，这回难得遇上个阔绰的，又没人保护，我们这次不动手赚上一笔，以后就很难帮小斌了。”

                  刘老汉道：“寇小姐已经帮小斌引荐了，小斌有寇准教导引领，肯定能大展拳脚的。我们还图这些不义之财做甚么？”沈大娘摇头道：“老刘头，你大错特错了。小斌虽然有了寇小姐的引荐信，但寇准数起数落，在朝中得罪的人太多了，难保有一日不会倒台。那时候小斌还能靠谁？我们必须预先筹措银子，以后帮小斌打点关系，说得难听点，就是小斌犯了事，花钱保命也是需要的。学究就当过前朝几天官，这些个道理，他是最懂的。”刘老汉向学究李看去。学究李点了点头，道：“然也！”

                  刘老汉显然已被说动，颤着声道：“可是我们恩将仇报，这如何下得去手？”沈大娘道：“那个男孩光天化日下，敢将钱财露白，还道：‘我身上宝贝多得很，百两千两于我如九牛一毛。’显然是个不愁钱财的主。我们呆会留下些银子，够他们赶路就可以啦。这一切，还不是为了小斌呐！”刘老汉踟蹰道：“这……”最后还是点了点头，道：“好吧！只是千万别伤了他们！”沈大娘与学究李齐声道：“省得。”

                  三人当下飞步向破庙而去，待赶到破庙里时，哪里还有一个人在？沈大娘一屁股坐倒在地，拍着大腿道：“我们来迟了！老刘头啊老刘头，都怨你了，都怨你了！”刘老汉长叹一声，道：“这……这是天意……”忽见墙角绿光盈盈，便手指道：“那发光的是甚么？”

                  学究李大步迈去，将那绿光提了起来，却是一个大包裹，打开一看，但见里中玉石陈列，在夜光下散出漫漫绿光，异常夺目。三人俱是惊愕。学究李从包裹中翻出一张纸条，但见其上用香灰，歪歪斜斜地写着“慈感动天”四字。三人喜极而泣，哪里去细想这包裹的来处。刘老汉颤声道：“是菩萨垂怜，不让我们再造罪孽。”三人于是对着庙中残缺的观音像，咚咚咚地磕起了响头。


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