明明还是初夏，太阳亦已平落山头，薛至柔却觉得燥得难受，打从回了灵龟阁，就一直在院子里走来走去。

                  洛阳的地脉与气候极适宜种花，除了牡丹这等名贵花种，其他大大小小的花草树木长得也很好，譬如院里这棵梨树，葳蕤成荫，先前薛至柔总喜欢坐在其下乘凉，总觉得虽然那雪白色的花朵已然凋落，清风吹来之际还是会裹挟丝缕香甜，令人心情愉悦。

                  但今日这怡然之所却全然失去了功效，父亲身陷囹圄，她也受到怀疑，方才又看到通缉的嫌犯竟是先前来过灵龟阁那厮，整个人既惊讶又懵然，立即拜托了薛崇简再去打探。

                  平素里薛崇简绝不会去这等地方，今日已去了好几趟，眼下薛至柔有所求，他二话没说，又回去打探。薛至柔此时正是在焦急等待他传递回消息。终于，有拍门声传来，她立即翩跹上前，打开大门，未料来人并非薛崇简，而是鸿胪寺卿叶法善。

                  薛至柔十足惊讶：“这大热天的，天师怎的来了？”

                  叶法善已有九十四岁高龄，仕宦五朝，极是德高望众，甚至连圣人李显、相王李旦与太平公主小时，皆由其开蒙道根道缘。但说来也可笑，若论资排辈，薛至柔这毛丫头却是该称他为“师兄”。薛至柔自知浅薄，从来不敢这般称呼，还是恭恭敬敬唤一声“叶天师”，平素上经课时多多从旁协助这位慈祥的耄耋老人，两人算是忘年之交。

                  叶法善与薛至柔四目相对，因为年事过高，他眼皮微耷，眼珠亦已混沌，目光却明澈慈祥：“闻听今日祈福仪式上出了事，师兄我颇为忧心，差人送我而来，看到你无事，便放心两分了……”

                  薛至柔偏身一看，巷口果然停着辆牛车，一小童叼着个草标，正好整以暇地眯眼晒太阳，她忙搀扶住叶法善：“天师进院子说话罢，你腿脚一向不好，大热天的，遣两个小道来看看就行了，怎的自己还出来了，若是中暑了可怎么得了？”

                  “有几桩要紧事，师兄我需得说与你听，好让你薛家早做准备。”叶法善由薛至柔搀扶着坐在了梨树下的胡凳上，微胖的手拢在嘴边，似是要说顶要紧的事。

                  薛至柔屏息凝神，瞪大双眼等听，却见这老头又站了起来，蹒跚着各处转转，连庖厨、茅厕的门都打开看了看。

                  薛至柔明白他的意思，只觉好笑：：“天师且放心，此处唯有我与唐二娘子一起住，她人在前头看店，也没有溜进来的小贼，说话是方便的。”

                  叶法善蹙着寿眉，摆摆手，示意薛至柔不可掉以轻心，扶着桌案缓缓坐下，方道：“事发之后，新罗使臣大抵是怕被牵连怪罪，便先发制人，不单矢口否认临淄王受袭之事与新罗有关，反诘问神都苑为何杀死才进贡的北冥鱼，是否想要借机羞辱新罗国王。渤海靺鞨虽未说什么，契丹的使臣却是一个劲儿追问圣人如何补偿大祚荣父子……朝中几个高句丽出身的文臣武将，亦借机煽风点火，借此机会谗毁薛将军清誉，直指薛将军无能，不堪节度使之位，前线作战数年仍未令辽东局势企稳。更有甚者，称薛将军在前线与敌军达成默契，以维护其家族世代将兵之权。这么能编故事，怎不去修善坊的酒肆里给人说书？”

                  出事后，薛至柔就想到肯定会有人趁机落井下石，但他们迫不及待的程度还是让薛至柔既气恼又可笑。她冷哼一声，回道：“我祖父如何在高宗皇帝的指挥下平的辽东我是不得而知。但这些年我阿爷有多劳苦我是看在眼里的。没想到落在别人眼里，倒是一桩肥差了。”

                  “大唐初设节度使之位，便落在你父亲头上，怎会无人嫉妒？不过，至柔丫头，你也不必过度忧虑，师兄我仕宦五朝，这样的事见了不少。更何况，圣人若对薛将军不信任，也不会委以重任。有道是  ‘当非常之谤而不辩’，眼下还是尽快找出真凶，诽谤之声自会平息。”

                  薛至柔知晓叶法善爱喝茶，回房中将小泥炉搬了出来，边烹茶煮水边道：“我有个不情之请，在心里掂量数次，只能求助天师……”

                  大热天坐车走了半晌的路，叶法善着实渴了，端起茶盏便喝，被热茶烫了口，他龇牙咧嘴，边扇风边含糊回道：“你不必多说，师兄也明白你的意思。若有机会举荐你查案，师兄愿以性命身家为你作保，不单是为着与你祖父母、父母相交多年的情义，更是不愿见忠良遭奸邪构陷。只不过，此案牵连甚广，最终可能会上达天听，由圣人裁决。以师兄之见，明着查案恐怕会有举贤不避亲的嫌疑，且看看有没有别的巧宗……不过有一点，师兄需提点你谨记：无论如何查案，切记勿牵绊进皇亲贵戚的纷争中，尤其是……太平公主与安乐公主那里，少去为妙，切切……”

                  除了叶法善外，再也无人会这样恳切直白地警示她，薛至柔点头如捣蒜：“多谢叶天师提点。举荐的事，便请天师多费心了！”

                  眼见天要黑了，薛至柔送叶法善出了小院，再三叮嘱那小童仔细驾车后，目送他们离开了。

                  到底是夏日了，即便太阳落了山，地气仍是热烘烘的，薛至柔的心却仿佛掉进了冰窖里。万万没想到，北冥鱼一案背后竟有这么繁复的牵扯，这恐怕就是父亲不愿让她做法探的原因。

                  薛至柔沉默着欲回院子去，合门一瞬间，门板却被人推住了，她诧异抬起眼，只见原是薛崇简回来了，他向来养尊处优，极少这样风吹日晒，肉眼可见地黑了两圈，笑起来显得牙口更白：“莫慌，是我。”

                  薛至柔忙将薛崇简迎进院里，急切道：“如何如何？你问出来了没有？”

                  薛崇简可从未被薛至柔如此欢迎过，看着她紧盯自己的清亮双眼，和咫尺之遥的娇憨容颜，黑黑的面庞可疑地红了两分，脑袋嗡嗡作响，思绪瞬间空白，半晌才道：“啊，你莫急，我问到了。你可知道，昨日薛大将军送来的北冥鱼本是养在凝碧池北的浅池里，虽然与凝碧池相连，但中间有一带绞盘的闸门相隔，门栏很密实，有机关，需有钥匙操纵才能打开，那溺死的女官便是负责看管钥匙的。”

                  薛至柔忖了忖，心道能能这样了解神都苑的情况，并能完美实施计划，单是蓄谋已久仍不够，她面色不佳，又问：“为何会认定那孙道玄是凶手？他不是被安乐公主强征来的吗？”

                  “你被请到大理寺后，剑斫峰带人将神都苑里里外外搜了个遍，竟在那莲花池边发现了一张字条，上面写着‘画毕其一’，大理寺的法曹对比了字迹，与孙道玄的极为相似。”

                  “左不能因为这个，就认定是他作案罢？若是凶手找人仿的笔迹呢？”

                  “单一凭此是不能论断，听说剑斫峰又去盘查了神都苑出入的记档，孙道玄走得最晚，旁人皆是结队出入，只有他是独自一人，有足够的作案时机。况且如今所有宾客当中，只他一人下落不明，你说他若无辜，为何不直接去大理寺说清楚，躲起来算怎么回事？”

                  别的还好说，但若大理寺已盘点过前日进神都苑的所有人的作案时机，只有他一个人满足条件，恐怕换做是自己也会认定他是作案凶手。但孙道玄为何要来作案陷害她父亲？薛至柔沉默片刻，又问道：“他昨日应当是第一次到神都苑来罢？那个地方那么大，楼宇宫殿那么多，他竟能那般精准地找到地方作案？”

                  薛崇简又累又渴，正直接掂了提梁壶往嘴里倒水，听了薛至柔这话，只觉喉舌间的水都十分苦涩，吭吭哧哧道：“玄玄，我虽也不喜欢那剑斫峰，但他还是有些本事的。你左不能因为那孙道玄长得俊俏，便觉得他不会杀人罢？”

                  因为薛崇简今日忙前忙后，薛至柔本对他揣了两分感激，听他满脑子都是这些有的没的，又忍不住好气又好笑：“我阿爷身陷囹圄，我只想抓到真凶，旁人美丑好坏与我何干？”

                  听薛至柔如是说，薛崇简瞬间又高兴起来，他轻咳两声，强行压抑住欲上翘的嘴角，继续说道：“对了，玄玄，你说大理寺应当已有与孙道玄交往密切之人的名单，我方才便去打探了一番，除了安乐公主与朝中几位爱好书画的大臣以外，便是叶法善叶天师了。如今到处寻孙道玄不得，大理寺便认为是他们之中有人爱才心切，窝藏了孙道玄……”

                  “叶天师？”薛至柔像是听不懂这三个字似的，怔怔望着薛崇简，迟疑片刻还是未提叶法善刚来过的事，只道，“叶天师那里我可是三天两头的跑，怎的从未听说他与孙道玄有交往？他既不爱书法，又不喜作画，找孙道玄做什么呢？”

                  “那便奇了，我可是费了九牛二虎之力，才找了个可靠之人问出的话。这孙道玄的籍贯就在阳翟，距京洛不远，大理寺已经去问过他的养父母，当年便是叶天师将孙道玄带去给他们收养，每年还会贴补些银钱，让他们请先生教孙道玄读书画画。这关系听起来可不一般，你竟然不知道？当真是奇哉怪哉，难不成……”

                  薛崇简尾音拖得极长，像是参透了什么玄机，双眼流光四溢。薛至柔与他对视着，不由得也被他的情绪调动感染，喉头发紧，等着听他的结论。

                  “难不成，这老道士……在外面有了孽种？”薛崇简煞有介事道。

                  本以为这小子终于变灵光了点，未料到话说出口却与自己所想相差万里，薛至柔只恨不能凿他两拳：“你怎么想的啊？叶天师都多大年纪了，何况人家可是得道天师，你可莫要诬人清白！”

                  薛崇简挠挠脸，欲言又止，他长得与他的父亲薛绍很像，颇为俊美，却因为眼神过于清澈而看起来少了城府，甚至有些不大聪慧之感，讪笑道，“除此之外还能有什么解释，我实在想不到。不然……我去表哥或者武驸马那里打听打听，他们一向神通广大，消息灵通些。”

                  薛崇简所说的表哥正是临淄王李隆基，提起他，薛至柔免不了想起受伤的李嗣直：“对了，嗣直如何了，你去看过没有？”

                  “看了，那些奉御只会说‘无碍性命’，好像只要不死就不是大事，殊不知那样小的一个孩子，被猛兽利爪所伤，伤口疼痛难耐，手筋也断了，不单脸上会留下疤痕，手臂也难以用力，今后恐怕连拉弓都会是个问题，他母亲刘夫人已经快疯了。要知道，嗣直是表哥长子，本有大好前程，这般破了相又残了身子，今后可怎么办……”

                  说话间，院门一开，唐之婉拎着食盒走了进来，看到薛崇简竟还在这，她条件反射般立起两只眼：“让你接个人，你怎的还赖上了？何时家去？仔细你母亲寻你！”

                  薛崇简立马回嘴道：“唐二，我是受玄玄所托，去大理寺问了案回来的，你什么力也不出，还好意思说我？”

                  唐之婉在家里确实排行第二，但不知怎的，每次从薛崇简嘴里说出来却像骂人。薛至柔也不知道他两个为何一见面就吵架，忙从中调和：“他今日确实是受我所托，不过，眼下确实不早了，你还是早些回去，免得公主担心。唐掌柜快来让我看看，给我带了什么好吃的了？”

                  薛崇简虽有些不舍，但还是答应了，叮嘱薛至柔放宽心思，便起身回家去了。

                  唐之婉随着薛至柔一道进了房间，将食篮打开，铺了满满一桌案的美味佳肴。薛至柔几乎一整日未用饭，却一点也不饿，但看唐之婉悉心地给自己布菜，还是认认真真地吃了起来。

                  唐之婉捡了个蒲团坐在她身，边扇扇子边道：“方才我在前堂，听嚼舌根的说大理寺已经查出北冥鱼案的凶嫌了？竟然是个画画的？也不知道发什么疯癫，竟敢在神都苑杀人。”

                  “是啊，说起那厮你还见过，便是前天来过灵龟阁那个俏郎君，名叫孙道玄，他……”薛至柔说着，忽然想起昨日孙道玄曾否认来灵龟阁之事，一时混乱，忙闭了口。

                  “竟然是他啊，”唐之婉倒是接得很流利，“看起来就像脑子有病，倒真是可惜了那张脸。”

                  薛至柔一怔，深琥珀色的瞳仁不自觉染上了几分讶色，又怕唐之婉看出端倪，忙清咳两声，偏过了头去。

                  所幸唐之婉一向粗枝大叶，未想太多，待薛至柔用罢晚饭，两人又说了半晌闲话，眼见唐之婉已然睁不开眼，还在迷迷糊糊陪着自己，薛至柔知晓她在担心，便称自己困倦难当想睡了，让她回房歇息。

                  白日里一直专注于各种事，入夜独坐房中，方觉察此事对自己的影响。父亲身陷囹圄仿佛一个恶咒，令她的心缺了个大口子，无论做什么事，都觉得空落落的。

                  但过度放任情绪并无益处，薛至柔仔细思索：那日在神都苑里，孙道玄说自己尚未来灵龟阁拜访过，薛至柔便只道这一个轮回里没有发生孙道玄造访灵龟阁这样的事，但唐之婉却记得他，实在是离奇。难道说，他们两人之中，有一人与自己一样，受到了轮回谶梦的影响？

                  薛至柔被自己这想法吓了一跳，抖抖从药葫芦里摸出两粒丹药吃了，准备好好睡一觉，但也不知是否是自己心思太重，竟连仙师的药丸也失了灵，辗转反侧了一整夜。

                  第二日，薛至柔顶着两个黑眼圈出了门，赶往行立坊的凌空观，打算问问那老道士与那孙道玄到底是怎么一回事，竟出资抚养他十余年，昨日来寻自己的时候，又为何只字未提？薛至柔有股隐隐的直觉，与此事看起来毫不相干的叶法善或许是北冥鱼案的突破口。她倒要看看，这个她无比敬重的，不是师父胜似师父的叶天师，葫芦里装的究竟是什么药。

                  身为两京最大的皇家道观，凌空观几乎占了大半个坊，余下不过三两家小户人家，也都是靠着这道观谋生计，售卖些供香供果与往来善男信女，聊以糊口。

                  薛至柔匆匆拾级而上，恰好遇到剑斫峰与几名大理寺官员走出门来。几人大眼瞪小眼，自然不能装没看见，薛至柔按品阶向剑斫峰行了个礼：“剑寺正真是日理万机啊，不知抓到了嫌犯没有？”

                  “公务之事岂能随意透露，瑶池奉还是自求多福吧。”

                  薛至柔故意笑得阴阳怪气，不再多说一字，颠颠爬上台阶进了观去。

                  到了山门口，薛至柔向今日当值的道士玄义禀明了来意，得知叶法善一大早便带着一大堆物什进宫表演去了，尚未归来。薛至柔知晓，叶法善定是为了在圣人面前举荐自己，才用法术表演作为借口，好尽快求得圣人传召。想到那年过九旬的老头此时正在徽猷殿里潜泳水府、飞步火房，只为哄得龙心大悦，好给自己查案求一个名正言顺之职，薛至柔心里五味杂陈，眼底不由起了薄雾。

                  叶法善不在，她便先在凌空观里探查，前殿善士信众云集，人来人往，怕是藏不住人，她便往后殿的客堂区逛。客堂呈“回”字型，中间是庭院，除了苍松翠柏、玉桥流水外，便是一间样式颇为飘逸的袡房，正是叶法善的居所。旁边几间则为客房，正值道门斋月，客房里住满了求道的信众。

                  看到这里的构造，薛至柔忽然来了灵感，随手敲开东侧的一间房，略做寒暄后，单刀直入问道：“敢问阁下来几日了？这几天入夜后，可曾见过叶天师房门上映照出人影？”

                  那人略思忖了下，回道：“三天前便来了。这几日暮鼓时分缔户时，的确有看到一个执笔伏案的影子映到那间袡房的明窗上，定是叶天师在抄写经书罢。”

                  道谢过后，薛至柔又来至正对叶法善袡房西侧的客堂门口，敲开房门，问了同样的问题。

                  “暮鼓时分去偃窗扉，的确看到叶天师房中有人影映到明窗上，像是在翻看经书。”

                  “呃，你确定只有一个人影吗？没……没什么小道徒来给天师添茶倒水吗？”

                  那人有些摸不着头脑，但仍点点头：“是……天师年纪大了，无人近身照拂，按说确实不大方便。或许……这就是得道天师的修为罢。”

                  薛至柔道了谢，待那人合上拉门，她转身端详起叶法善的袡房来。这袡房设计得别出心裁，四面皆是落地的明纸窗，故而入夜后若袡房中有人，烛光势必会将影子映在明纸窗上。

                  叶法善年事已高，鲜少出门，也别无其他居所，若是窝藏孙道玄，最适合的地方便是这里。可这两侧房间的信众皆说只看到一个人影，倒是有些打消了这一嫌疑。

                  逛了半天全无所获，薛至柔转身出了院子。要见叶法善横竖要等大半日，于是薛至柔打算回房睡个午觉。毕竟她学籍在崇玄署，自然在此处有卧房，只是许久未住，也不知道席褥返潮了没？

                  薛至柔沿着回廊来到不远处的女寮，走进房间，理理床铺和衣躺了下来。查了一上午，并无什么收获，她的心情却莫名轻松了几分，估摸是因为判断出叶法善并未窝藏孙道玄，余下至于他究竟出于何等目的养活那厮，便显得不那么重要了。或许那厮藏在安乐公主处，抑或是哪位仰慕他的郡王府里，与她又有什么干系？

                  昨夜吃的丹丸仿佛此刻才起功效，薛至柔闭上眼，未久便在后院竹林隐隐传来的莺啼声中睡着了。

                  不知过了多久，薛至柔在梦中打了个寒颤，她迷迷糊糊醒来，竟看到一个熟悉的身影，背对着她坐在案几旁，正是叶法善。

                  “叶天师……”薛至柔方用欢喜的声音去唤他，忽然想起自己此次前来是要诘问他与孙道玄的关系的，险险闭嘴，换了语气道，“天师何时回来的？悄没声坐这里，吓了我一跳。”

                  那人却未有所表示，依然端坐着。薛至柔以为叶法善也同自己一样打盹睡过去了，起身拍了拍他的肩，谁料叶法善端坐的身子忽然倾倒，如烂泥一般摔在了地上。

                  “叶天师！”薛至柔大惊，慌张去扶他，艰难搬过他的身子，却见他颜面上竟戴着孙道玄的那副人皮面具，乌黑的血从面具黑洞洞的双眼与嘴角处流了出来。

                  “叶天师！”薛至柔的声音已带了哭腔，她想摘掉那面具，看看叶法善的情况，却怎么都摘不掉，四下里再度传出那个渺远的声音：“乾坤反转……冤命五道……解此连环……方得终兆……”

                  “不！”薛至柔大叫一声，猛然起身，发现自己原来是在做梦。这梦境逼真又吓人，惊得她一背虚汗，手足皆在颤抖。还未喘匀气，她便听窗外传来暮鼓声，抬头一看，天色竟已昏沉，心中大叫不好，赶忙从卧榻上爬了起来。

                  榻旁放着一餐饭食，还有一张字条，是个名叫静义的师妹所留，说是唤她不起，便给她打了斋饭，还说天师已经回到观里。

                  薛至柔心道这丹丸果然是不能乱吃的，吃了容易发癔症，她外出打了一盆净水，好好擦了把脸，果然精神了许多，信步朝后院叶法善的袡房走去。

                  从西侧客堂经过时，薛至柔恰好又碰到那个她问过话的信众，他正准备把支着窗扉的木棍取下，落下锁钥。两人视线相交，薛至柔含笑点头算作招呼，那人亦回以微笑，随即关上窗扉。薛至柔无意间看向东面，发现对面的客堂也正关窗扉，一股巨大的疑惑突然涌上心头。

                  等等，他们的证词，真的说明叶天师房中只有他一个人吗？他们所提及看到人影的时间便是在此时。修道之人一向节俭，叶法善尤甚，曾立下规定，凌空观自他起房中只能掌一根蜡烛。那么这萤烛之光，要如何将一个人影同时投射到东西两侧的明纸窗上？

                  证据如此明显，她竟然没有第一时间发觉，真是何其愚蠢。薛至柔看向袡房东侧明纸窗上伏案阅卷的人影，不觉紧张起来，踮脚迅速绕至袡房西侧。

                  果不出其然，西侧房门上，同样映着一个伏案的人影。

                  薛至柔险些惊叫出声，她连忙退了几步，隐身回角落中，心几乎要跳出嗓子眼。她说不清自己此时是何感受，惊诧、茫然，还是不解，几乎要将她的脑子都烧坏了，

                  她此时该当如何？敲门进屋，问叶法善为何要这样做，还是去报官，称是孙道玄劫持了叶法善，胁迫他窝藏自己？薛至柔只觉脑袋完全不够用了，双腿也像灌了铅，除了傻傻发怔什么也做不了。

                  忽然间，走廊尽头火光射入，随之而来的是愈发嘈杂的人声和脚步声：“走水了！快逃呀！”

                  似乎是被这动静所惊扰，叶法善房间里透出的烛光刹那间熄灭。薛至柔却已顾不得那孙道玄是否藏身于此，飞也似地朝火光处跑去，欲探个究竟。

                  凌空观已有百余年历史，因设计飘逸奇绝，宛若凌空而得名。而为了达到飘逸若飞的效果，所用的皆是轻质木料，加上多采用回字型、工字型等多镂空的布局，通风十分良好，即便是盛夏，住在其中亦十分舒凉，有冯虚御风之感，但有一利便有一弊，这样的设计一旦遭遇火种入侵，便会助火势蔓延。

                  故而进入凌空观的人，上至叶法善本人，下至前来修行几日的信众，都不允许带火种。烧火的庖厨亦是只能在规定的时间起灶，待熄火后，每隔半个时辰便有人去查看是否有火星残留。甚至连香客房中的蜡烛都是特定材质，到暮鼓时分有专人负责点燃，微弱的烛火却不足以再引燃其他，已是不能再谨慎，又是如何起火的呢？

                  薛至柔跑至回廊尽头，还没转过拐角，便觉一阵灼烧热浪扑面而来，她忙以袖掩口，强忍着不适复行两步，映入眼帘的景象令她霎时间目瞪口呆：

                  日东月西，坎离对称的数合院皆陷入一片火海，塔楼的火势更是有冲天之高，令这本就燥热无比的夏夜更显炙烤难受，热风中夹杂着观中人的呼救与呻  吟，透出一种难掩的凄凉可怖。

                  越来越多的信众聚集，来此看热闹，眼看这火势已势不可挡，才慌不择路地边喊走水边逃命。

                  “叶天师！走水了！快逃啊！”薛至柔欲回袡房处去找叶法善，却难以抗拒客堂处汹涌而出的人流，被裹挟得踉踉跄跄，离后院越来越远。她发急欲冲开人群，却被疯狂逃命的人群挤倒，踩踏数脚，仿佛肺胁都要给踩穿了。

                  即便如此，她依旧挣扎着，颤颤巍巍站起，拖着受伤的腿脚往回跑。自大门口突然冲进来一队赶来救人的武侯，见薛至柔踉踉跄跄，二话不说便将她当做伤员架起，朝山门外跑去。

                  “放我下来！我要去救叶天师！”薛至柔被两名武侯架着，依然不住地挣扎想挣脱。

                  武侯瞪眼呵斥道：“你这小娘子不要命了吗？快快随我退出火场，切勿再被火困住了！”

                  一夜过去，天方擦亮，立行坊门处武侯拉起的人墙外便聚满了人，有的是方从观内逃出来的惊魂未定又无处可去的信众，有的是看到起火的浓烟从周遭坊里跑来看究竟的百姓，还有的则是得了耳报神赶来看亲眷朋友是否平安的家属。

                  经过武侯一整夜的奋战，大火终于被扑灭，可那美轮美奂的道观已在大火中化为焦炭，除了一尊泥塑的三清祖师像，几乎什么也没剩下。据搜救的武侯说，那三清祖师像被发现时，双目之下竟泪痕潺湲，一如此时此刻颓坐在废墟外的薛至柔。

                  无数次，她举起自己身边的占风杖，想看看能否重入轮回；抑或闭上双眼再睁开，发觉不过是个午夜梦回的噩梦，可铁一般的事实摆在眼前，足下尚温热的焦土气息提醒她一切都是真的：凌空观已毁，叶法善亦不知所踪。

                  究竟是哪一步行差走错，才造成这样无法承受的恶果？薛至柔越是回想，越是恨自己昨日午后为何贪睡。若是老老实实守在叶法善的袡房门口，甚至只消早些起来，兴许就能发现起火的苗头。即便不能，她只要找到叶法善，便可以问清有关孙道玄的来龙去脉，还可以在着火时守在叶法善身边，总好过现下完全不知道他人在何处。

                  叶法善年事高了，还有腿疾，面对这样的熊熊大火，他究竟要如何脱身？那孙道玄究竟是否藏在叶法善房中，若是良心未泯，能否帮助叶法善逃出火海？

                  薛至柔正发怔，无意间看到那剑斫峰带着一众法曹风风火火赶来。大理寺的人都出动了，这里必有蹊跷。要么是有证据证明失火并非意外而是人为，要么则恐怕是发现了孙道玄的踪迹。

                  薛至柔如同抓到了救命的稻草，立刻站起身来，踉踉跄跄钻过人群，沙哑着嗓音喊道：“剑寺正请留步！”

                  “你？”剑斫峰本态度颇不友善，定睛一看薛至柔与其他逃出生天的信众们一样，身上有被烟灰炙过的痕迹，语气平了几分，又带着几分疑惑审度，“昨夜你也在凌空观？”

                  “昨夜我宿在自己的女寮，正要去找叶天师，观内突然间就走水了。”

                  “瑶池奉平日里不是宿在灵龟阁吗？昨日为何想起回凌空观了？”

                  薛至柔急道：“若是怀疑我，你尽可去调查，但眼下还是救人要紧！这观里的每一栋建筑我都熟悉得很，有几个地方叶天师可能会藏身，我带你们去……”

                  剑斫峰的神色十分复杂，张口方欲说什么，立行坊的武侯长走上前来：“剑寺正，我等于废墟中发现孙道玄纵火之证据！”

                  剑斫峰顾不得理会薛至柔，立即道：“快，呈来！”

                  武侯长递上来一块鹅卵石。

                  剑斫峰接过，薛至柔忙也凑上前，只见鹅卵石上飘逸地刻着四个字：“画毕其二”，与在神都苑里发现的那张字条笔记肖似。

                  “《送子天王图》！”旁侧一名大理寺法曹指着鹅卵石，像是突然悟了一般，对剑斫峰道：“禀剑寺正，下官曾看过孙道玄所画的《送子天王图》。其画分三幅，第一幅是天王降瑞兽，第二幅是如来护法坐于烈火中。依下官之见，孙道玄这案子与那《送子天王图》正是一一对应的，临淄王被北冥鱼袭击，对应的是‘天王降瑞兽’，叶天师葬身火海，对应的……”

                  “等等，叶天师他……”薛至柔闻听此言，整个人一懵，忙出言打断。

                  剑斫峰看向薛至柔，叹息道：“你果然还不知道。方才武侯来报，废墟之中发现一具烧焦的遗体，从骨骼，牙齿与所佩戴的玉符等物来看，应当就是叶天师无疑。”


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