老海怪本想挤出几滴眼泪，感动感动儿媳妇们，到底心不诚，眨巴了几下眼睛，也没挤出泪来，只好硬着头皮，接着说道：

  “唉，倷婆婆自从嫁到咱吴家，就跟着我辛辛苦苦地过起了苦日子。这么多年了，穿没得好穿，吃没得好吃，眼瞅儿女都大了，成家立业了，该享享清福了，就这节骨眼儿上，她却抛下我，一个人走了！

  “唉，爹这心里，一直过意不去呀！所以呀，爹就想了，既然倷婆婆活着时，跟着我没享过什么福，这走了之后，我总不能让她，还是带着穷酸相走吧？我得把她的后事，办得体体面面的。这个，倷妯娌几个，可是亲眼看见了，倷婆婆的后事办的，那场面！有多大呀？

  “虽说花了不少的钱，可爹觉得挺值，一点都不白花。

  “只是这么一来，今年咱家的开销，就比往年大了不少……”

  老三媳妇听到这里，心里开始纳闷。听公爹的口气，让人觉得，婆婆老了时，办后事的排场，不知有多么隆重呢。

  可  实  事上，婆婆的后事，她是从头到尾，都参与了。在她看来，婆婆的后事，真的连一般人家的丧事都不如呢。

  先是寿材，就不怎么样，是一般人家都不肯用的杨木做的。

  另外呢，因为家里事先没给婆婆准备寿衣，临了，还是她从婆婆的体己包里，选出了几件婆婆当年出嫁时，从娘家带来的旧衣裳，由她亲手给婆婆穿上的。

  一般人家办丧事时，都雇请喇叭匠，而婆婆的后事，家里没给婆婆请一个喇叭匠来家。

  可就是这样一场简单得不能再简单的后事，在公爹嘴里，简直像王公贵族的丧事一样隆重。

  老三媳妇看了看老大老二媳妇，见二人这会儿，脸上都木滋滋的，没什么反应，便也装着不在意的样子，听公爹接着往下说。

  “今年呢，”老海怪接着说，“老大老二媳妇，都有了身子，地里的活儿，一天都没帮上，只是老三媳妇一个人，到地里干了几天活儿，等到老大家的坐月子了，老三媳妇，也留在家里，帮着做家务了。

  “这样一来呢，咱家今年，就只好雇工了。倷也知道，这雇短工，要比雇长工花费大得多，前前后后，今年咱家，光是雇短工，就花了三十多块大洋呢。

  “倷想想，咱家统共就那三百多亩地，便是没有今年这些开销，一年又能出多少钱呀？”

  老三媳妇到底听明白了，公爹说了这么多，终于说到正题上了，他这是又想耍赖，不打算兑现年初许的愿儿了。

  再看看炕上摆放的三块大洋，便大约猜出公爹的打算，心里陡然冒出火儿来。只是这会儿，公爹还没把话挑明，老三媳妇也只好压住火气，听公爹接着往下说。

  “所以呀，”老海怪说，“今年呢，爹打算，倷的体己钱，爹想再欠倷一阵子，先一人少给倷一些体己钱，等来年，咱家没什么大的开销了，秋天收成又好，到那时候，爹再把欠倷的体己钱，一块儿给倷补上。今年呢，就先一人给倷一块大洋，当零花钱儿吧。”

  说完，伸手把炕上放的三块大洋推向炕边。

  听完公爹的说词，老二媳妇爽快地站起身来，走到炕前，抓过一块属于她的大洋，转身就要出门。

  老大媳妇欠了下屁股，见老二媳妇已经领走自己那份，便也想过去取走她的那份。看见老三媳妇仍坐着不动，便又重新坐下。

  老三媳妇见老大媳妇重新坐下，才开口说道，“爹，今年每人给俺十块大洋，同时，又把去年欠俺的十块大洋和利息，一块儿还给俺，这话，可是你过年时，亲口跟俺妯娌三人说的？”

  “不错！”老海怪瞪着斗牛眼，望着老三媳妇说，“这话，是爹说的。爹说过的话，那可是算数的，你放心！

  “老三家的，这些钱，爹一分也不会少你的，等到了时候，爹保证一块儿都会给倷的。只是今年呢，咱家的情况，你也不是不知道，爹刚才不是说过了吗？那什么……”

  不待老海怪把话说完，老三媳妇插话道，“爹，你刚刚说的那些话，俺也听明白了，你不就是说，今年咱家摊上事了，俺妈老了，给俺妈办后事，花了不少钱，对吧？”

  “对呀。”老海怪点头说道。

  “你还说，”老三媳妇接着说，“今年咱家雇了短工，又花费了不少钱，对吧？”

  “对！”

  “所以，今年给俺妯娌的体己钱，就不能照年初答应给俺的那个数目发了，只能每人发一块现大洋，对吧？”

  老海怪眨巴了一下斗牛眼，觉得老三媳妇，正在设套儿让他钻。

  他哪能轻易上这个当呢？赶忙辩解道，“这话你可听错了，老三家的，爹可不是这个意思，爹不是要把年初答应给倷的十块大洋，变成了眼前的一块大洋。

  “爹的意思是，年初，爹答应给倷的十块现大洋，还算数，只是今年家里出了大事，开销太大，眼面前，家里的钱不凑手，所以呀，只好每人先给倷一块大洋。等到来年，咱家也没什么大事了，等到了秋天，家里有钱了，爹再把欠倷的体己钱，一块儿给倷补上……”

  “要这么说，爹，那我可有话说了。”老三媳妇坐在春凳上，慢条斯理地说道，“爹，你说去年咱家开销大，这话不假，俺也都知道。

  “要是咱家眼面前，真像爹说的那样，挺不宽裕的，钱不凑手，别说十块大洋，就是一块大洋的体己钱，爹都不应当给俺，俺也不敢说出二话来。

  “为什么呢？就因为，俺妯娌几个，嫁到吴家来，就是吴家的媳妇了，是吴家的人，不是吴家雇来的长工。老话说了，亲不亲，一家人。哪有婆家都穷得吃了上顿，没下顿了，当儿媳妇的，却还逼着老公公发体己钱的道理？

  “俗话说，大河里有水，小河满，大河里没水，小河干。俺妯娌几个，再不通情理，也不至于做出逼孤陋要孩子的这种缺德事吧？

  “问题是，咱家眼面前，还没到那种地步吧？是不是？爹。今年咱家开销大，不假。可也不至于把家底儿给花空了吧？今儿个上午，你不是还跟俺老二哥一块儿，进城往银行里存钱了吗？怎么刚从银行回来，忽啦巴就说家里不宽裕了呢？

  “再说了，爹要是硬要说咱家今年不宽裕，给不了俺妯娌足额的体己钱，这也不要紧，你可以把今年咱家的收支账目，给俺算一算。给俺妈办后事，统共花了多少钱？雇短工，又花了多少钱？其它开销，又是多少？今年咱家的收入又是多少？简简单单的几笔账，不难算吧？爹要是怕算不过来，我现在就可以帮爹把账算清楚。

  “要是真像爹说的那样，今年咱家收支相抵，你放心，爹，我要是拿家里给的一分钱的体己钱，就不配做吴家的儿媳妇。常言说，亲兄弟，明算账。账不怕算，越算越清。

  “眼面前，像你这样捂着掖着，不肯和俺交底儿，光用一句‘今年家里不宽裕’来应付俺，如何能让俺信服？

  “爹，不是俺诚心和你过不去，逼着你，非得要这个体己钱。你也别把俺想歪了，不信，你可以到咱吴家沟各家里去打听打听，不用说大户人家，但凡有儿媳妇的人家，谁家年底儿，不给儿媳妇发一点儿体己钱？

  “好歹俺也是爹妈养的，也有个三亲六故的，平日有个人情往份，身上要是没个体己钱，怎么去应付呀？俺爹妈养俺一场，虽说出嫁了，那就不用尽孝心了吗？俺身上要是没个体己钱，平日拿什么去孝敬俺爹妈呀？”

  “老三媳妇，”老海怪见老三媳妇提起这事，赶紧插话道，“这两年过年时，我不都买礼物，给倷带回家拜年了吗？”

  “照爹的意思，俺当闺女的孝敬爹妈，只是每年过年时，带两包点心、一瓶酒、一瓶罐头就行了？

  “你要这样算的话，我年年回家拜年，回来时，俺妈家还给我回了礼，两下就等于扯平了。仔细算下来，我这一年到头的，哪里孝敬过自己的爹妈啦？

  “跟你实说吧，爹，这几年过年，我回家拜年时，给俺侄子侄女的压岁钱，还都是我在妈家为闺女时，攒的体己钱呢，不信，你去问问倷家老三……”

  “老三家的，我跟你说，”眼见老三媳妇提起压岁钱，老海怪又插话道，“压岁钱这事，各家有各家的规矩，要是倷家过年时，有给孩子一百块大洋压岁钱的规矩，我总不至于，也给你几百块大洋，让你回娘家时，发压岁钱吧？”

  一听老海怪说话不着调，老三媳妇急着说道，“爹，你也不用说这种抬杠的话，我也从没想要过什么额外的钱，我只想要我自己应得的那份儿体己钱，这些，又是你年初亲口答应的。”

  见老三媳妇不给面子，老海怪动起怒来。却又明知理亏，也不便发作，只气呼呼说道，“等来年再说吧！”

  眼见公爹耍起无赖，情知再说下去也无益，老三媳妇起身出去，回到自己屋里，躺到炕上暗自流起泪来。

  老大媳妇坐在春凳上，听老三媳妇和公爹唇枪舌剑的，互不相让，心里慌恐得厉害。见老三媳妇气呼呼地起身出去了，也不去取炕上的那块大洋，老大媳妇也不敢去取，心脏砰砰直跳，跟着也起身回屋去了。

  回到屋里，老大媳妇在炕沿上坐了一会儿，见天色已晚，仍不见老三媳妇到灶上操办晚饭，心里有些着急。

  她是家里的长嫂，公爹当初又有言在先，让她主持家务，只是自从老三媳妇在家里，样样活儿都干得井井有条，平日也不用她操心，老大媳妇反倒觉得，自己在家里无事可做了。

  眼见今儿个老三媳妇闹起情绪，不肯做饭了，老大媳妇这才意识到，今晚这顿饭，该她来办置了。

  没有了妯娌的帮忙，老大媳妇感到了从未有过的忙乱，锅上淘米，锅下烧火，烟呛火燎的，一会儿功夫，眼里就熏出泪水。

  恰好这会儿，孩子又醒了，在炕上哭叫起来，急得老大媳妇五脊六兽的，不知现在该忙哪儿头儿了。

  傍晚，老大从地里回来，见媳妇一人在锅上忙着，孩子正在屋里哭叫，心里就有些不高兴，训斥起媳妇来，“孩子都哭了，没听见吗？”

  “哭了好一会儿了，你先过去哄哄吧。”老大媳妇听丈夫训斥她，心里挺委屈，却又不知怎么向丈夫解释清楚，气鼓鼓说道，“锅里的东西刚刚下锅，我得赶快烧火，把热气催上来。”

  “一天到晚在家里，都干什么啦？这么晚才做饭！”丈夫仍觉不解气，愤愤说道，转身回屋去哄孩子了。

  老大媳妇听了生气，却又不敢发作，只得忍着。

  二瘸子今天没出买卖，下午陪爹从城里回来，刚坐到蒲团上，帮老三媳妇烧火，见爹把几个儿媳妇喊了过去，猜出不会有什么好事，看看天色还早，便套上驴，一个人躲到磨房里磨豆腐。

  磨了两道豆腐，直忙到天黑，才把豆腐包轧上。

  走出豆腐房，见上屋只老大媳妇一人在做晚饭，二瘸子心里觉出一些不对路，又转身回到东厢房，见自个儿媳妇正躺在炕上，二瘸子心里挺不高兴，嘴上却不敢说什么。

  站了片刻，装着不经意的样子，问媳妇，“老三家的呢？怎么刚才我到上屋，光看见大嫂一个人在上屋做饭。”

  二瘸子这样问话，其实话里，已经透露出对自己媳妇不到上屋帮着做饭，有些不满意。

  自打婆婆死后，老二媳妇差不多就不再怎么搭手家务活儿了。老三媳妇留在家里操持家务后，老二媳妇更是把自个儿当成了长辈，对家务活儿看都不看一眼，每天只是三顿饭，不请自到，到上屋吃了饭，就回到自己屋里躺着。


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