眼下，见老三媳妇问起这事，老海怪只好推脱说，“你看，这两天我忙得什么似的，倷也不给我提个醒儿，哪里给倷妈准备寿衣了？我看这样吧，家里的堂箱里，倷妈有不少新衣服，还没穿过呢，眼下放着，也没有用了，就给倷妈穿上吧，反正现在去买，也来不及了。”

  老三媳妇见公爹说了这话，只得让老三帮着打开堂箱，找婆婆的新衣服。

  这口堂箱，是婆婆当年，用来装自个儿从娘家带来的嫁妆的。当年箱子里，装得满满当当嫁妆，后来因为丈夫过于刻  毒，总不肯给孩子们添置新衣服，无奈之下，婆婆只好不住地从堂箱里，拿出嫁妆，贴补家用。

  如今，这口堂箱里面，已经差不多空了，里边只剩下三个包袱，一个是包着婆婆的一身棉袍和棉裤；一只里面，包着婆婆的五件新衣服，其中有两件，婆婆从来没舍得穿过；最后一只包裹里，是婆婆结婚时用过的小物件。

  婆婆的那些新衣裳，都是年轻时缝制的，好在经过几个月的磨难，眼下婆婆已是骨瘦如柴，穿上年轻时缝制的衣服，一点儿都不显得瘦小。

  老三媳妇快速从一包衣服里，选出一件挺好看的斜襟长袍，打算给婆婆穿上。

  这功夫，看见老海怪坐在炕上，老三媳妇觉得不方便，却又不好意思直说，只好转回身对老三说道，“当家的，俺要给咱妈穿衣裳了，你和咱爹咱哥都出去躲一会儿吧。”

  老海怪听老三媳妇说出这话，兀地醒过腔儿来，嘴里嘟囔道，“走，走，咱爷儿几个先出去一会儿。”

  见几个爷儿们出去了，老三媳妇脱鞋上炕，老大老二媳妇见了，虽说心里害怕，却也壮着胆子，跟着上了炕。

  老三媳妇说了声，“妈，俺妯娌几个，给你穿衣裳，你别害怕呀。”

  话刚出口，眼泪又流了下来。

  三人动手，把婆婆身上的脏衣服脱下，又从壶里倒了些热水，用手巾沾着，给婆婆净了身，而后才让大嫂二嫂帮着，给婆婆穿上新衣裳。

  一切收拾停  当，才喊过外屋的几个爷儿们，帮着把尸体抬到堂屋的门板上。

  老海怪这会儿，像个帮工，老三媳妇说什么，他就做什么，忘记了自己是这个家的一家之主。

  听老三媳妇问，“爹，咱吴家沟人发送老人，平日一般都请谁出黑？”

  这句话提醒了老海怪，像是突然间明白了事理。可不是吗？自个儿现在，还好好活着呢，家里出了这么大的事，怎么能让老三媳妇出面张罗呢？

  想到这，老海怪振作起来，装出一副镇定的样子，干咳了一声，吩咐老大道，“老大，你赶快到后街大明白家去一趟，跟他一声，就说倷妈老了，我请他过来一下。”

  老大得话，转身去了。

  一袋烟功夫，老大领着大明白进了院。

  老海怪见了，急忙迎了出去，带着哭腔说，“大哥，倷兄弟媳妇，扔下我和这帮孩子，一个人走了。往后，俺这个家，可怎么过呀？”

  说完，当着大明白的面，干嚎了几声。

  “节哀！节哀，兄弟！我是前两天，才听说倷家兄弟媳妇病了，不料想这么快就走了，真是世事无常呀！”

  大明白拍了拍老海怪的肩膀，说了几句安慰的话，又问道，“兄弟媳是什么时候走的？”

  “刚刚断了气儿。”老海怪边说，边把大明白让进屋里。

  大明白见尸体已在堂屋停放好，便在灵前跪下身子，叩了三个头。起身后，问老海怪，“家里没有红布吗？”

  老海怪愣了一下，正要说没有。老三媳妇插话道，“刚刚，我给俺妈找衣裳时，见包里还有一块没有用过的红缎子被面儿。”

  “拿出来用上吧。”大明白说道。

  老三媳妇听了，进里屋打开堂箱，从里面的一个包里，找出那块红缎子被面，递给大明白。

  大明白接过被面，抖开后，盖到尸体上。随后要来一盏油灯，在灵床前点上长明灯，又要来一只陶盆，摆在灵床前，先在里面烧了两张烧纸，待烧纸化尽，才要来一只水瓢，让老大媳妇往瓢里抓了一把小米，就领着老海怪的儿子儿媳妇们，到村西头的土地庙去报庙。

  到了土地庙前，大明白又烧了几张纸，不待纸燃尽，就将瓢里的小米泼到烧纸上，嘴里念叨着，“兄弟媳妇，你饿了吃米，渴了喝水。”

  说完，让儿子儿媳妇跪下磕了头。待儿子儿媳妇起身，掉头领着吴家人往回走。

  回到家里，三个儿子坐在灵前，开始给妈守灵。

  大明白把老海怪和三个儿媳妇召唤到里屋，商量发丧的事。

  老海怪和大明白坐在炕沿上，三个儿媳妇在春凳上坐着。

  老海怪把烟荷包递给大明白，可怜巴巴、带着哭腔说，“哥，发送老人的事，我不在行，俺家倷兄弟媳妇的事，就全仰仗你了。这几天，该干什么，你尽管吩咐，我照做就是了。”

  大明白听了，也不客气，应声道，“行，有什么事，咱一块儿商量着来。”

  说完这话，老海怪给大明白点上烟，大明白抽了两口，问道，“那什么，兄弟媳妇的寿材，你预备了吗？”

  “预备了，哥。”老海怪哭哭唧唧说道，“前两天，倷兄弟媳妇病重了，我让俺家老大到会上请大夫，大夫来了，给她号了脉，跟我说，病人病得不轻，下药看是不大管用了，劝我说，让我去给病人置办一口棺材，说是给她冲一冲，说不定，就能把病冲好了。

  “当时，我寻思着，好好的一个人，得了一点病，有什么大不了的？碍着情面，我就没好意思说他。心想，反正也不是正经要用的，只不过是买回来给她冲一冲邪的，就没割舍花太贵的钱，买太好的寿材，只给她买了口杨木的寿材。没料想，寿材买回来了，病没冲好，反倒真的把她给冲走了。

  “哥，你看，按理说，俺家倷兄弟媳妇走了，至于用一口杨木寿材吗？可那东西已经买回来了，又怎么办呢？难道还能把它扔了，去再买一副好的不成？罢了，眼面前看来，只好委屈倷兄弟媳妇了，将就着用这副寿材了，真是太亏了倷兄弟媳妇了，哥，我越想心里越过意不去呀！”

  说着，老海怪又干嚎了几声。

  大明白在一边听了，并不十分相信老海怪说的话，嘴里却十分中肯地劝说着他，让他想开点儿。

  劝了几句，老海怪就停下声来，大明白又说，“那什么，兄弟，眼下天也热了，苍蝇又多，兄弟媳妇不能这么在灵床上停放时间太长了，依我看，还是早点入殓为好，要是你不在意，明天找个时间，把兄弟媳妇入殓了吧。”

  “行啊，大哥。”老海怪爽快地应声道，“我刚刚不说了吗？这种事，我也不在行，全仰仗你了。”

  见老海怪爽快答应下来，大明白又问道，“你白麻布买回来了吗？”

  “还没。”老海怪说道。

  “唉呀，这事让你耽搁了，”大明白说道，“其实这两天，你看兄弟媳妇不好了，这些东西，就应当提早买回来。你要是提早买回来了，这会儿正好让孩子们连夜把孝衫赶出来，明天家里有吊孝的来了，儿女不穿孝衫怎么行？”

  “那怎么办呀？哥。”老海怪问。

  “这样吧，明儿个一早，你派人到会上去，扯一匹白麻布回来，倷家统共有四个儿女，女婿不用戴，女儿、儿媳妇都得戴，一匹白麻布，做七件孝衫，也剩不下多少了。”大明白说道。

  “大爷，孝衫怎么做？俺妯娌几个从来没做过呢。”老三媳妇插话问道。

  大明白看了老三媳妇一眼，恍悟道，“可也是。”

  寻思了一会儿，开口对老海怪说道，“这样吧，赶明儿个，你把白麻布买回来，我让俺家的来教孩子们做。”

  老海怪听了，嘴上客气道，“你看这事，哥，还得赶弄倷家嫂子。“

  “反正她在家里也闲着没事，让她来帮着  忙忙，也没什么。”

  大明白说完，又寻思了一会儿，问老海怪道，“喇叭匠，你打算雇多少吹的？”

  一听说要雇喇叭匠，老海怪立时想到，这又要花不少钱的，心里就有些发紧，寻思了片刻，开口说道，“哥，你看这阴雨连天的，地上一跐一滑，俺家的空闲房子又少，你雇些吹喇叭的进家，总不能让他们顶着雨，在外面露天地上吹吧？再说了，雇喇叭匠来，吹吹打打的，都是做样子给外人看的，这阴雨天，谁还有那份心思呀？”

  大明白猜出，老海怪是心痛花钱，便不难为他，说，“那行，你不想雇，那就算了。”

  跟着又问道，“车马你得扎吧？”

  扎车马，当然又得花钱，老海怪又推脱道，“哥，你看这阴天下雨的，车马扎了，不等点着，怕是就让雨水给淋烂了，就扎一个灵幡吧，出殡那天，让俺家老大扛着就行，依我看，车马就算了吧。”

  见老海怪抠得过分，大明白这会儿也不客气了，不待老海怪说完，插话道，“兄弟，这白事行里的门道儿，你八成还不清楚。

  “咱吴家沟这一带，只有王家庄的王半仙家扎车马，远远近近的村里，无论谁家发送老人，都得上他家请车马，他家的价钱呢，也不算贵，全套一包在内，也就一块大洋。

  “你要是扎车马，像灵幡这类东西，都是一包在内的。他家顺带着还租借灵棚。你要是不扎车马呢，只租借灵棚，也是一块大洋；你要是车马灵棚都不要，只扎一支灵幡，他也得要你一块大洋。兄弟你看，你总不能什么东西都不要吧？”

  “这王半仙，也挺缺德的，这不明摆着，挂上套儿，逼人往里钻吗？”老海怪气哼哼地骂道。

  “其实也不算过分，”大明白劝说老海怪，“大哥在咱村里，帮人家操办这些事，也有十几年了，这十几年，什么东西都涨过价了，就是王半仙家的车马，还真的就没涨过价。

  “再说了，兄弟，兄弟媳妇嫁到倷家，给你留下了四个儿女，辛辛苦苦一辈子，说实在的，这些年里，也没享过什么福，现在走了，又不是说还能再走一回，倷家在吴家沟，也不是一般浅门浅户的人家，还在乎这一块大洋吗？你要是连个车马，都不给兄弟媳妇买，出殡那天，就不怕咱村里人笑话？”

  听大明白说出这话，老海怪心里有些不爽快，瞪着眼睛，和大明白争辩道，“哥，咱吴家沟，别人不清楚，你还不知道我吗？说实在的，别说是扎一套车马，就是扎十套二十套，那又怎么样？俺家没有钱吗？我只是想，这下雨坏天的，车马让雨淋烂了，不好看罢了。”

  “这个，你不用担心，兄弟，”大明白劝道，“送盘缠时，车马让雨淋烂了，让风刮跑了，这种事儿常有，这种东西，其实就是个讲究罢了，是挡活人眼的，给人看的，就像你说的，实际上，真的没有什么用处，可没有它，人面上，还真的说不出口。”

  听大明白说了这些，老海怪总算想开了，大大方方地说道，“行，哥，都听你的，车马，灵棚都要，不就一块大洋吗？”

  看看几件大事定了下来，又想了一会儿，大明白又开口问道，“倷家现在，有白面吗？”

  这事儿，老海怪可说不准，望了望春凳上坐着的三个儿媳妇，不待把话问出，老大媳妇忙着说道，“不多了，大概还有二三斤。”

  “这可不够，”大明白听了，对老海怪说道，“你明儿个，得去会上买两袋子回来，你算算呀，这些天，来家里帮忙的帮工，你得管饭吧？家里来了贵重的奔丧客人，你得留饭吧？送盘缠时，撒给巴狗山的带头发茬的小饽饽，你得蒸一锅吧？灵位上供的饽饽，得有吧？这些都算下来，一袋白面，哪能够呢？怎么也得两袋子。

  “另外，还得再蒸一锅发糕，出殡时要用；再就是，得有一道豆腐，这个倷自个儿家就有，不用再买了，到时候让倷家老二磨一道就是了，摆席的时候要用。

  “出殡那天，雇来抬杠的和帮忙的人，差不多得二三十号，出殡那天，怎么也得摆个五七六桌的，明儿个，你一遍到会上，把肉菜都买回来吧，这几天忙叨，省得你一遍一遍的往会上跑。”

  把眼前要准备的东西，大致梳理了一下，快半夜了，大明白才起身回去，答应明天一早再来。


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