正月里，过大年，是走亲戚访朋友的日子。

  平日里，相互并无来往的人，都要在这一天，换上新衣裳，你来我往地相互拜望，说说吉庆话，唠唠闲家常。

  每当有客来访，女主人就会把年前自己制作的各色好吃的东西端了出来，让客人品尝，希望能听到几句赞许的话。

  过年时，最高兴的，要数孩子们了。

  这几天，他们除了不用帮大人们干活儿了，还可以穿上新衣服，和长辈们一样，享受平日里难得一尝的好吃的。

  特别是初一早上，到村子里邻居家去拜年，往往还能得到长辈们赏赐的粘豆包，炸油丸，炒花生和炒瓜子之类的好东西。运气好时，偶尔也能获得一枚铜板的压岁钱。

  初一这天，你在村子里，会看到一群一群的孩子们，在各家乱串。

  老海怪是从不赏赐别人家孩子压岁钱的，过年时，到家里给他拜年的孩子们，从来都是空手而归。

  这样一来，渐渐的，过年时，到他们家里来拜年的孩子们，就越来越少了。再加上他平日在村子里，又不常和别人走动，过年时也就很少有村里人到家里来。

  一家人吃过早饭，老海怪媳妇对三胖子说道，“老三，待会儿，等倷媳妇收拾立整了，倷两口子到老八家去站站。

  “谢媒的那半拉猪头，我都收拾好了，待会儿倷俩一块儿给带过去吧。按说呢，咱喜事办完了，就该把这半拉猪头送过去，年前家里太忙，老不得空儿。

  “今儿个正好赶上过年了，倷俩一块儿去给老八两口子拜个年，把这份人情还了，也算有个交代。”

  “中。”三胖子应许了一声，两口子就要动身去准备。

  老海怪听过媳妇这样分派，觉得不太合心，冲着三胖子嚷道，“老三，你先别忙。”

  说着，又望了望老三媳妇，才慢条斯理地说道，“拿半拉猪头去谢媒人，这事儿，搁在偏僻旮旯的穷山沟，还罢了。咱吴家沟，可是个大地方。这大过年的，倷俩拎着半拉猪头，到媒人家去，像个什么呀？太俗。

  “再说了，老八家，年前杀了年猪，猪头这东西，在他们家，又不是什么稀罕东西。依我看，倒不如整般齐事地，送他四样礼去，又大方，又体面，这多好呀。”

  说完，老海怪又望了三胖子一眼，接着说，“那什么，前几天，倷仗人来望发时，带来四样礼，现在就在柜子里放着，我和倷妈，平日又不怎么爱吃那种东西，搁在家里，没什么用场，待会儿倷两口子，就把这四样礼带过去，我看比什么都强。”

  家里的事，老海怪只要发了话，差不多就是最终裁决，三胖子只好照着去做了。

  只有老海怪媳妇，能猜破丈夫肚子里的小算盘。

  按眼下的行市来算，半拉猪头，差不多能值大半块大洋，照一块大洋能兑换十二个小银子来推算，半拉猪头，怎么也值七八个小银子，而老三媳妇她爹带来的那四样礼，顶多也就值五六个小银子，丈夫拿这四样礼，来替换家里的半拉猪头，差不多能省下两三个小银子。

  三胖子两口子去了一会儿，天还没晌就回来了，手里还拎了老八媳妇的回礼，是四个白面饽饽。

  进门后，见婆婆正领着两个妯娌，在灶上张罗着午饭，三胖子媳妇就把老八媳妇回礼的四个饽饽，递给婆婆看。

  婆婆问，“这么快就回来了，怎不在那儿多站站？”

  “他们家去拜年的人太多，”老三媳妇说道，“简直没有插脚的地方，那些人我又大多不认得，说话也不方便，俺俩站了一会儿，就回来了。”

  边说，边系上围裙，戴上套袖，坐到蒲团上拉起风箱烧火。

  家里没有客人，过年的饭菜，大多是年前置办好了的，过年时，只拣些放到锅里热热就行。一会儿功夫，锅盖边儿冒出热气，再焖一会儿就行了。

  中午吃过晌儿，老海怪躺在炕头休息。

  收拾了碗筷，老海怪媳妇打开箱子，从里边取出三份礼物，这些都是年前，老海怪让二瘸到会上买回来的。每份四样礼，一包核桃酥，一包光头饼，一厅水果罐头，一瓶高粱老烧。

  三份礼在春凳上摆好，老海怪媳妇喊过三个媳妇，递过三个包袱皮儿，让媳妇们把自己的那份礼物包好，带回自己屋里。

  三个媳妇照着婆婆话做了，回到自己屋里，忙着收拾起明天回娘家的东西。

  初二一早起来，匆匆吃过早饭，孩子们就急着出门儿去了。

  老三的丈人家离得近，就在南面的三家子，不用赶车去，吃过早饭，小两口儿急忙急促带上礼品，回娘家拜年去了。

  老大老二的丈人家，离得远，得赶车去。

  家里只有一辆大车，另有一辆小毛驴车，是二瘸子素常赶着出门去做小买卖用的。

  这大过年的，你让二瘸子小两口儿，赶着毛驴车，拉着独眼媳妇回娘家去拜年，不要说丈人家人会看不上眼儿，就是吴家沟人，也会笑话的。

  好在老大老二的丈人家，离得不太远，老大的丈人家，只比老二的丈人家稍远一点。这样，老大老二就可以同路，一块赶着马车去了。

  老大先把老二两口子送到丈人家去，再往自己的丈人家去。

  孩子们去丈人家拜年，这事，老海怪没什么好说的，虽说心疼钱，却也得装模作样，大大方方地拿钱，给孩子们置办出门的礼物。

  问题是自己的老婆，也要和孩子们一块儿去凑热闹，非要跟孩子们一块儿出门，说是去给自己的哥哥嫂子拜年，一  遍  儿算是去谢媒了。

  这事儿，老怪心里，十二分不痛快。

  不过，不痛快归不痛快，嘴上却又不好说什么，毕竟那是人家妻子娘家亲，过年去给哥哥嫂子拜年，这事要是硬拦着不放，事情传扬出去，怕是人面上张不开口。

  更何况老大老二的婚事，还是孩子的大舅妈和三舅妈给保的媒呢，照理说，趁这会儿去谢媒，也是一个蛮好的时机。

  这样一想，老海怪便压住心里的不快，装着挺大方的样子，冲着老二说道，“你和倷哥的亲事，是倷大舅妈和三舅妈保的媒，照理说，咱应当整般齐事地带上四样礼，去好好地谢谢人家呢。

  好在咱都是不隔一的亲戚，亲戚之间，相互帮衬帮衬，你要是整般齐事地去谢媒，反倒显得生分了。

  “今儿个是初二，正是走亲戚的日子，倷妈上倷几个舅舅家去拜拜年，也挺好的。

  “我和倷妈这些年，都太忙，自打倷姥爷姥姥不在了，差不多就没去给倷舅舅他们拜过年，倷妈在家里，又是老丫头，其实咱都不该这样呢。老话说，亲戚亲戚，走了亲，走了亲，不走不动，断了亲？

  “我看这样吧，前几天，倷丈人和倷哥的丈人来望发时，带来的礼物，都还没动呢，放在柜子里，我和倷妈，平日又都不爱吃那些东西。老二啊，你上柜子里，把那些东西拿出来，让倷妈带上，送给倷大舅和倷三舅吧。”

  二瘸接过爹递过来的钥匙，正要到柜子里去取东西，母亲制止说，“不用了，我带上六个饽饽，倷三个舅舅，每份儿给两个饽饽就行了。”

  “那像什么话呀？”老海怪装出挺生气的样子，斜了媳妇一眼，气哼哼说道，“大过年的，你多年也不去给哥嫂拜年了，今年好容易出一趟门儿，你光给每个哥哥家送去两个饽饽，像什么话呀，人家会怎么说咱？好像咱家穷得，连买份儿像样的礼物的钱都没有了似的。

  “再说了，你过年时要出门儿，年前就该和我说一声，我好让老二一遍儿到会上，把你要带的礼物买回来，咱家再穷，买几份礼品的钱，总归还能拿得出来吧！你这可倒好，大过年的，各店家都关了门，你就是再有钱，上哪儿去买呀？”

  说着，又冲着老二说道，“老二，快去把柜子里的礼物拿出来，好歹让倷妈带了去。”

  二瘸子听话，从柜里取出礼品。

  眼面前要出门儿了，又是大过年的，当着孩子们的面，老海怪媳妇不想去驳丈夫的面子，见二瘸子把礼物拿了出来，就拿过包袱皮包上，和儿子们一块出去上车了。

  冬天里，路面冻得结实，车马行走得轻快。上了官道，老大把长鞭一甩，四匹高头大马，蹽起蹄子，沿着官道，一路奔了过去，只半晌午，就到了孩子们的姥姥家的村子。

  怕耽误孩子们到丈人家拜年，老海怪媳妇在村边就下了车，让老大他们继续赶路。

  老大把车赶到老二的丈人家，让老二两口子下了车，这才往自己的丈人家奔去。

  看看车上没有了外人，老大媳妇把在心里憋了多少天的话，说了出来，“当家的，我看倷爹，说话处事，都挺周到的，可是我老觉得，倷妈好像，老是不太领倷爹的情，这是怎么回事儿呀？”

  丈夫听罢，思量了一会，却不知怎么向媳妇解释，只好甩了一下鞭子，喊了声，“加！”四匹马又向前奔跑起来。

  老海怪媳妇原想在哥哥家多住两天，等初五再回去。不承想，第二天上午，老大老二，就和媳妇们一块儿，赶车来接她回去了。

  小夫妻们进了大舅的家，先给舅舅、舅母拜了年，大舅两口子拿出两块大洋，给两个新娘压腰。

  几个孩子们不肯要，和大舅妈撕扯了一会儿，老海怪媳妇也在一边劝说道，“大嫂，都是不隔一的亲戚，给什么压腰钱呀？不用了。”

  大嫂装出挺生气的样子，说道，“他姑说些什么呀？今年是孩子们结婚头一年，来拜年，给孩子压腰钱，这是咱家的老规矩，赶明年再来，你让我给，我也不给了，快拿着！”

  孩子们撕扯不过，只得把钱收下。

  一圈人围坐在炕上，老海怪媳妇问老大，“倷怎么这么早就回来了？不在老丈人家多住几天。”

  老大媳妇见婆婆问了，抢先说道，“大过年的，我怕咱家来客人了，俺爹一个人在家招待不了。再说了，反正在俺妈家，又没什么事儿，俺就临时改了主意，提早回来了。”

  “咳，咱家能有什么客人呀？”婆婆说道，“就倷姐两口子，能回来拜年，年前，我跟倷姐都说好了，让她们送了年，再回来。”

  其实，老海怪媳妇能猜出老大媳妇不爱在娘家多住的原因。早先她就听大嫂说过，老大媳妇的娘家，是一窝大烟鬼，抽大烟欠了债，就把还债的赌注，押在了女儿身上，不论谁来提亲，开口一百块现大洋，少一分免谈。

  待闺女订了亲，那一百块现大洋彩礼还了债后，一家人还是戒不掉那口儿瘾，又开始借债抽大烟了。

  现如今，也没什么财路了，估计现在家里的情况，也是让人看不入眼的，大过年的，和新婚的丈夫头一年回家拜年，看到家里破败不堪的，老大媳妇哪里能呆得住呀？

  果不其然，听婆婆这样问了，老二媳妇就有些抱怨，说道，“谁说不是了？俺原本想在家里多住几天的，没料到，俺大哥两口子，今儿个一大早，就赶车来了，问俺回不回去？

  “俺是真想在家里再住两天，可一想到等过两天，回家时没有车了，瞧他那瘸腿，一瘸一拐的，怎么走回家去呀？不得已，只好一咬牙，收拾了东西，和俺大嫂一块儿回来了。”

  老二媳妇一通抱怨，说得二瘸子和婆婆满脸涨红。

  见老二媳说话不中听，大舅妈也在一边打圆场道，“金凤这孩子，可比小时候出息多了，想想小的时候，到倷姑家来玩，像个皮小子似的，真逗。”

  见大嫂出面打了圆场，老海怪媳顺话说道，“对了，倷几个还没去给倷二舅三舅拜年吧？走，咱一块儿去吧。”

  说着，下炕穿鞋就要走。


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