老海怪一时气得说不出话，扭头出了屋子，来到猪圈边上，往猪圈里看了一眼，越发气得哭笑不得，这哪里叫养猪呀？

  一把草糠，一瓢清水，把猪喂得跟刺猬似的，再想想女儿刚刚说的话，明显是弦外有音，老海怪那么精明的一个人，哪里会连女儿这些话，都听不明白？

  女儿福荣，这分明是对他平日里，把家里的日子过得太节俭这事儿，感到不满。

  猛可里，老海怪似乎也回过味儿来，明白了家里人，为什么老是不待见他。

  想到这一点，老海怪不但不自省，心里反倒越发生起气来。想想自己省吃俭用，图的是什么？不就是为了这个家吗？多攒钱，多买地，有什么不好？可家里人偏偏不理解他。

  眼看雨季快到了，地里的草也疯长起来，照眼下老婆孩子们的干劲儿，地里的草，肯定是锄不完的，今年又得撂荒。

  这会儿要是雇短工呢，除了好吃好喝的好饭侍候着不说，光几个短工的工钱，也得十几块大洋，而家里年年养的肥猪，顶多也不过能卖个十几块大洋、

  可要是不把年猪卖了，过年时把猪杀了吃肉，不光一家人能有个好嚼裹，又能哄得一家大小，拼命地干活儿，这就能把雇短工的钱省下来。

  两下比较，背着抱着，一般大小的沉重，何况将来家里的活儿，还得靠着家里人来干，老是这么和家里人僵着，肯定不行。

  想到这一点，老海怪肚子里的气，就消散了不少，忍着气，强装笑脸，冲着女儿喊道，“荣子，你告诉倷妈一声，家里的鸡，再下了蛋，别攒了，给大伙儿做菜吃得了。另外，你再跟倷妈说一声，今年咱家的猪，也不卖了，等到了腊月里，杀了吃肉！”

  听老海怪说出这话，女儿福荣着实有些意外，笑着问道，“真的？爹，你说的话，可当真？”

  “妈了个巴子，”老海怪沉着脸，装出生气的样子，说道，“爹多暂说过假话了？听爹的话，再往后呀，咱家的猪，都不卖了，都留着自个儿吃肉。”

  “可是，要是杀猪时，猪又跑了，怎么办？”女儿笑着问道。

  见女儿这样问了，老海怪脸上有些挂不住，红了一下，辩解道，“你说些什么话呢？去年杀猪时，我就不该听信老话儿，说什么杀猪时，猪跑了，捉回来再杀，就犯了忌讳，不吉利，你又是不知道呢。

  “闺女，去年把猪卖了，爹后悔了多少天呢，想想咱一家老小，拼死巴命的，辛苦了一年，容易吗？别说杀一头猪，改善改善生活，就是杀两头，那又怎么样？现在看来，那老话儿，也不能全信，你说是不是？

  “去跟倷妈和倷兄弟他们说说，今后咱家，无论是鸡蛋，还是年猪，都不再卖了，你把鸡猪，都好好喂着，今年杀猪时，咱把街门关上，看它能跑到哪儿去？就是钻进耗子洞里，也得把它捉回来杀了。

  “说实在的，咱吴家沟，就是穷得只剩下一户人家，能杀得起年猪的，也得是咱们家。

  “咱家缺钱吗？地少吗？房子不够排场吗？咱家缺什么？什么都不缺，凭什么就为了不杀年猪，让他们去嚼舌头？”

  老海怪故意把声音提高了不少，以便全家人都能听得清楚。

  妻子并不十分相信老海怪的话。这一辈子，老海怪这类话，她听的实在太多了，耳朵都快磨出茧子。

  可孩子们毕竟年轻，还天真单纯，听爹说出这话，乐得像过年，心里也有奔头儿，干活儿时，就有了劲头儿，也比过去出活儿了。

  女儿福荣喂猪喂鸡，也上心了，粗饲料搭配精饲料，喂过几天，母鸡就开始下蛋了，福荣也不攒，拣了鸡蛋，就交给母亲做菜吃。母亲也不客气，或者炒，或者蒸，家里的饭菜，明显改善了。

  老海怪吃着好菜好饭，美在嘴里，痛在心上。可眼下也没有别的太好的办法，只好认了。好歹哄着一家大小，拼死巴命地干活，勉强没把家里的地撂荒。

  秋天过后，地了场光。这一年收成不错，老海怪觉得，虽说在老婆孩子们身上，破费了一点儿，也挺值得。

  过了冬月，进入腊月，女儿又不声不响地擦萝卜干子，准备杀猪，老海怪见了，心里又有些不甘，觉着这闺女，太像她妈，不会过日子。

  可一想起从春天到夏天，一家人不待见他，干活时出工不出力，还差一点把地里的庄稼，给撂荒了，是自己说尽了好话，许了愿，才哄得一家大小，把活儿干下来，如今要是再食言了，明年光靠两自己两片嘴皮子，去哄他们，八成是不行了。

  这样想来，老海怪只得忍住心痛，装出笑脸，和女儿解嘲道，“荣子，明儿个，咱家杀猪，可得先把街门关好了，看这畜牲，还能跑出去不！”

  结婚快二十年了，今年老海怪家，终于杀年猪了，一想到这一点，老海怪媳妇心里，就酸得直想流泪。

  转眼三年过去了，女儿福荣到了完婚的年龄。

  按照当初和婆家的约定，今年年初，婆家那边，送来了几个娶亲的皇道吉日，都是请算命先生选定的。

  老海怪看完之后，觉得都不好。这些日子，都选在了春季，这便犯了老海怪的忌讳，他对女儿在春季里成亲挺反感，便亲自到会上，找来到算命先生，让算命先生按照他的意思，重新选定了成亲的日子。

  算命先生按照他的意思，把日子选定在腊月初三。

  之所以把女儿成亲的日子，选定在腊月初三，而不是春季，老海怪是有所考虑的：

  一来呢，春季是一年当中最忙的季节，女儿福荣，如今已是大姑娘了，能当一个壮劳力使唤，春天里就嫁了出去，岂不等于他们吴家，在春忙的季节，给女儿的婆家那边，白白送去一个壮劳力？自己家反倒失去了一个正当干活儿年龄的好劳力。

  二来呢，乡下人进了腊月，就开始忙年了，一年积攒下来的好嚼裹，专等着这时拿出来享用，杀猪呀，宰羊呀，办置年货呀……这时候把女儿嫁过去，?等着享用婆家准备了一年好嚼裹，而自己家呢，又可以省下一个人的饭食。

  女儿婆家，也是个大户人家，家道殷实，明知老海怪肚子里，打着自己的小算盘，却也不去和他计较，照着老海怪选定的皇道吉日，开始操办孩子的婚事。

  临近女儿要出门子了，老海怪又早早在村里放出风声，说他家今年，为了打发闺女，特地杀了一口肥猪。

  村里不知底细的人，听了老海怪这话，都觉得老海怪如今变了，对家人，也不再像往常那般刻薄了；只有老海怪媳妇，心里有数，知道这头肥猪，其实就是他们家为了过年才杀的。老海怪之所以要在村里说大话，不过是想在村里显摆罢了。

  老海怪在村里人缘不好，打发闺女那天，除了媒人吴老八一家，再就是拴柱一家，此外没有外人，而陪女儿去开箱的娘家人，除了孩子姥姥那头儿的亲戚，几个舅母和表兄妹，老海怪家这边，除了新娘的三个亲弟弟，也没什么亲戚。

  显摆归显摆，真的到闺女要上轿子了，老海怪心里，还是不割舍，那些天，一有空儿，他就给闺女絮叨几句，“到了婆家，不比在自个儿家里，说话处事，深了浅了，也没有挑你，到了婆家，可就不一样了。

  “你是外姓人，爹知道你透灵能干，手一份嘴一份的，可也要记住，言多有失，到了人家，活儿多干，倒行，就是话要少说才好。

  “爹听说，倷婆家，也是个大家口，老的小的，一大帮子人，还是随和些才好，别咬群儿，咱家里的一些事，万万不可说给他们听，一旦那样，人家不光会笑话咱们家，还会瞧你不起呢。”

  人生伤感事，无外乎生离死别。别看女儿平日对父亲性格暴烈刻薄，心存不满，如今自己行将远嫁他乡，又听爹说出这种贴心的话，便觉得爹，并不像自己从前想的那样，还是挺温情的，心里便有些戚戚焉，也不再对爹有抵触了，爹说一句，她答应一句。

  倒是老海怪媳，眼见女儿福荣就要出嫁了，心里真的难过得不得了，背地里不住地偷着流泪，倒不是舍不得女儿，而是担心女儿走后，丈夫会寻机欺负她。这些天，老海怪媳妇心里格外发毛。

  腊月初三，婆家那边迎亲的队伍到了，一通吹吹打打，女儿福荣上了花轿，离家而去。

  打发女儿出了门，老海怪媳妇，心里六神无主，总觉得有什么危险，正在向她逼近。

  女儿在家时，每天夜里起夜时，她都会喊醒女儿，陪她一块儿去，如今女儿出门子了，夜里当她让尿憋醒，只要不听见丈夫酣睡的呼噜声，她就不敢一个人起夜，生怕粗鲁的丈夫，会尾随她干坏事儿。

  早晨起来做饭，从前都是让女儿陪着她先上茅房，再回家做饭，如今女儿不在身边了，她就不敢一个人去，只得憋着，直当早饭做好了，丈夫和孩子吃过早饭下地去了，她才敢放心地上茅房，时常会把她憋得浑身冒汗。

  这种情况，直持续到老二辍学回来，才有所改变。

  二瘸子是在公学堂里落了祸，害怕日本先生扇耳撇子，才不得不辍学回家的。

  在这之前，凭着自己会耍小聪明，二瘸子一直在同学中混得不错。

  公学堂里的日本先生，都挺严厉，学生们上课时，必须将手折叠放在课桌上，或是放在后背，双手交叉，才能勉强不被日本先生打耳撇子。

  二瘸了无法长时间忍受这种拘束，常常趁日本先生转向黑板写字时，松开两两臂伸懒腰，打哈欠，玩各种小把戏，同时两眼不时地像偷油的老鼠，紧盯着前面的日本先生。

  一当发现先生写完粉笔字，就要转回身来时，二瘸子便会像一个受了惊的小甲壳虫，倏地把手收回，重新叠放在桌面上，两眼注视着黑板，凝然不动。

  这种小把戏，也有失算的时候。

  一天，趁日本先生板书时，二瘸子快速从兜里摸出小玻璃球，一边向同桌显摆，一边在桌面上玩耍，不料想，一不小心，一颗玻璃球掉落地板上，发出清脆的声响。

  日本先生没放过这种声音，一个回头望月，及时发现了二瘸子，正在地上慌慌张张地寻找小玻璃球，便放下粉笔，向二瘸子走了过去。二瘸子抬眼看了先生一眼，见先生眼里冒着凶光，二瘸子的小腿儿就开始哆嗦。

  日本先生走到二瘸子跟前，命令二瘸子站起来。

  二瘸子这会儿，像偷油被捉住的小老鼠，眼珠子滴溜溜乱转，浑身都开始抖动了。

  日本先生根本不理会这些，向二瘸子摊开左手，二瘸子也极明事理，跟着摊开了自己左手，露出手里的玻璃球。

  日本先生把二瘸子手里的玻璃球捏到手里，斯斯文文地揣进自己兜里，突然抬起右手，左右开弓，将巴掌扇在二瘸子的脸上。

  二瘸子以标准的日本武士站姿，两臂紧贴大腿，手掌压在裤线上，身体前倾，日本先生每打一个耳撇子，他就“哈咦”一声。

  一通耳撇子扇过，打得二瘸子眼花耳鸣，嘴上服服帖帖，心里却耿耿于怀。

  三天后，轮到二瘸子值日了。二瘸子在扫地时，无意中发现了一枚图钉，他哈腰拣起这个小雨伞似的图钉，眼前一亮，计上心来。

  当时，讲台后面有把椅子，那是留给日本先生每天早晨，看学生晨读时必坐的，二瘸一点也没犹豫，小心翼翼地把图钉翻放在先生的椅子上。

  第二天一早，日本先生走进教室。两眼只盯着教室里的学生，习惯性向教室里球视一眼，才一本正经地坐到自己的椅子上。

  谁知先生刚一坐下，就像被弹簧反弹起来似的，腹腔前腆，屁股上翘，疼得鼻子都歪了，半天，才小心地把屁股上的图钉拔下。


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