其实吴家沟，也有几个大户人家，家里也有挺不错的丫头，可吴老八媳觉得，都不太合适。

  村东吴德贵家的四丫头，今年十六岁，还没订亲，长相也挺俊，身材也不错，可惜，嘴巴稍尖了些，不是旺夫相；后街头吴德忠家的小女儿，长相也不错，今年十七了，只是家里挑得厉害，至今也没订亲。

  另外，这丫头的屁股太小，夹片子腚，不是生儿子的相，将来生孩子时，想必也是难事。

  想来想去，还是老海怪家的福荣合适。这丫头，无论长相，身材，还是精神头儿，在吴家沟同龄的姑娘中，都是数一数二的，家境又挺好，是吴家沟的大户人家。吴老八媳妇，就想去给表弟保媒。

  可丈夫吴老八，却觉得不妥，提醒媳妇说，“他们家的爷儿们，祖辈都有打老婆的毛病，你又不是不知道，凭着舒心日子你不过，半路你去拣了个刺猬捧在手里，扔了不是，端着不是，将来他们的日子，过好了便罢，万一过不好，你这媒人，夹在里面，两头不讨好，何苦来？”

  “当家的，话不能这么说，”吴老八媳妇不服气，辩解道，“常言说得好，做成一桩媒，胜修一座庙。你说老海怪家的爷儿们，不是东西，爱打老婆，这不假，可这跟他们家的娘儿们，又有什么关系？

  “老海怪媳妇的为人，多好的  人呀！不过是命不好，嫁给了老海怪，才落到今天这地步；你再看老海怪家的福荣，嘴一份，手一份，透精透灵，又本分，咱吴家沟，谁家的姑娘，能比她强？

  “咱是娶他家的闺女，又不是娶她爹，老话说，买猪不买圈，哪能看她爹不好，就说人家姑娘也不好？”

  吴老八见媳妇说话在理，就不再吱声。

  吴老八媳是个正经人，从她嘴里吐出的话，老海怪媳妇也不疑心，听了个满心欢喜，有些动心了。虽说女儿在家里，是她的守护神，有女儿天天陪伴身边，粗鲁刁蛮的丈夫，就不敢欺负她。

  女儿迟早要出门子嫁人的，不能因为舍不得，就把女儿留在身边一辈子，何况家里还有三个儿子，也都长大了，只要儿子不离开家，还是能守护她的。便有了应许下这门亲事的意思。

  老海怪媳妇刚要应许下这门亲事，忽然又想到了丈夫，毕竟这个家里，现在是丈夫一手遮天，只要丈夫不吐口儿，她即使应许了，也白反搭。

  眼下，她和丈夫已经几年不说话了，平日家里有事，要和丈夫商量，她就让女儿替她传话，可这是关乎女儿的婚姻大事，怎么能让女儿，到她爹面前张得开口呢？

  这样一想，老海怪媳妇笑了笑，对吴老八媳妇说道，“老八家的，俺家的事，你还不知道？什么事，都是她爹说了算，我做不了主，你要想做成这门亲事，非得和孩子她爹说不行。”

  吴老八媳妇知道老海怪家的底细，见老海怪媳妇说出这话，也不介意，二人又唠了一会儿闲嗑，就告辞回去了，答应晚上再来。

  见吴老八媳出了门，女儿福荣过来问道，“妈，她来干什么呀？”

  “给你说媒呢。”母亲说道，“我觉得，老八媳妇说的这家人，还行，不知倷爹能不能答应。”

  “我不乐意！”女儿脸热了，有些害臊，虽说心里得意，嘴上却嘟囔道，“我才多大呀？”

  “都十六了，还小？”母亲嗔怪道，“人家十六岁的姑娘，都有出门子的，你这才刚刚提亲呢，自己还没数呢，还以为挺小，再不订亲，都成老姑娘了。”

  “那我要是出门子了，谁在家里陪伴你呀？”女儿耍娇道。

  “彪闺女，你想在家里守多久呀？待妈死了，你都掉牙了，谁还要你呀？”

  说到这儿，母亲想起自身的不幸，年轻时守了望门寡，耽搁了多年，结果嫁给了现今的丈夫，是一个打老婆的好手，正经人家的闺女，都不敢嫁的主儿，谁料想，自己却跳进了火坑里，一辈子不得出头之日。

  想到这儿，眼圈里就含了泪水。女儿福荣看妈心里挺难过，也不再说什么。

  傍晚，吴老八媳妇又来了。

  老海怪听过吴老八媳妇的话，也觉得这个茬儿，挺好，挺对心思，只是女儿福荣刚刚成人儿，他当爹的，还没得女儿的济呢，这就要嫁人了，老海怪心里有些不甘。

  可这话，人面上又说不出口，只好变着法儿说道，“老八家的，按说呢，你提的这门亲事，我看挺好，配得过俺家福荣。可你也知道，福荣是俺家的独女，俺两口子，就这么一个丫头，一小娇生惯养大的，抽冷子这么小儿，就要出门子，俺两口子心里，还真有些不割舍，也不放心呀。”

  吴老八媳妇听了这话，觉着好笑。这两年，村里人都在议论，说老海怪心太狠，连自己的老婆孩子都不放过，为了省下雇工钱，老婆孩子都给撵到地里干活，也不让孩子们上学，春播时，地里活儿累，把女儿的腿都累肿了，痛得女儿到河边洗脚时，边洗边哭。

  冎老海怪眼面前说的，不是真心话，估计他是想把女儿，多留家里几年，好帮他干活儿，这样想来，老八媳妇就瞪眼瞅着老海怪说道，“照大哥的意思，倷家福荣，多暂出门子，才合适呀？”

  老海怪眨巴几下眼睛，对吴老八媳妇说道，“怎么也得再过两三年，等孩子到了十八九岁，人也长成了，到那时出门子，我才放心。”说完，见吴老八媳妇也没什么表示，又说道，“怎么样？老八媳妇，你去跟倷姑家商量商量，要是行呢，咱就订亲。”

  吴老八媳妇话没说死，只说回去看看，随后托辞说家里还有别的事，起身回去了。

  过了两天，吴老八媳妇又来了，说跟她二姑商量了，男方家说行。

  这样，两家人相互交换了生辰八字，找算命先生算过，说是命中五行相合，姻缘相投。这门亲事就这样定下了。

  又过了两天，两家人选了良辰吉日，下了彩礼。

  老海怪明显感到，他在家里受到了孤立。

  媳妇不用说，已经多年不和他说话了。媳妇不搭理他，他倒是能理解，谁让自己打了人家呢。

  只是孩子不爱搭理他，这让他心里觉着委屈，说起来，他觉得，平日他对孩子们，也不二五眼，虽说偶尔也有打骂，可话又说回来了，谁家的爹妈，没打骂过自己的孩子呀？

  好歹把他们一把屎一把尿，从小拉扯大了，怎么见了自己的亲爹，就跟见了陌生人似的？这让老海怪挺不开心。

  想想早先可不这样，那会儿，孩子们还小，只要他招呼一声，孩子们就像小鸟一样，马溜地围拢过来，现如今，就不一样了，除了老二，还能时不时到他身边转转，另三个孩子，见到他时，就像见了仇人似的，便是有事喊他们，他们也像没听见似的，爱搭不理的。

  可是，孩子们对他们的母亲，就不这样了，只要母亲喊一声，他们就像小狗一样，摇头摆尾地跑到母亲身边，有说有笑，老海怪见了，心里眼气呀。

  不光这样，孩子们在家里干活儿，也大不如以前了，天天往地里走时，有气无力的，干起活来，也出工不出力，磨磨蹭蹭的。早先，一个上午能锄五垅地，如今只能锄三垅。

  老海怪见了，心里生气，有时想骂几句，催促孩干活时马溜点儿，可一想到孩子们小小的年纪，就让自己给赶到地里干活儿，这在吴家沟，本来就是件人面上说不出口的事，现在要是因为孩子们干活儿太慢，去打骂他们，这事传到村里，犯人讲讲。

  这样一想，老海怪只好忍着气，自个儿拼命地干活儿，他想通过自己的勤劳，去影响几个孩子。

  只是年龄不饶人，毕竟是四十岁的人了，没法儿再像从前那样拼力了，常常是干了一会儿，就累得气喘吁吁，直冒虚汗。家里的伙食也不济，天天清汤寡水的，成天到晚，总觉得肚子里空落落的，在地里干了一天的活儿，傍晚收工时，脚底板像踩着棉花，轻绵绵的两腿发沉。

  女儿福荣和父亲怄气，硬是从母亲手里，接过喂猪的活儿，平时故意不上心，饥一顿饱一顿，刷锅水拌草糠，也不加什么精饲料，不出半年，就把猪喂得像刺猬。家里的鸡，也是福荣这样喂的，到了夏天，还没把老毛褪尽，哪里还能生出蛋来？

  母亲有时看不过眼儿，抢着要往猪食里，舀一瓢苞米面儿，女儿福荣却甘死不让，嘟囔道，“妈，你把猪喂肥了，有什么好儿呀？到了年底儿，俺爹还不得拉去卖了！卖了钱，他锁到柜子里，一分不花，对咱有什么好处呀？

  “咱家的猪，养肥养瘦不都一样吗？依我看，把猪养瘦点，倒挺好，咱省了力气不说，家里又省了粮食，俺爹往集市上拉去卖时，骡马也省了力气。”

  母亲知道福荣是在和她爹怄气，便劝说道，“唉，倷爹不好，是倷爹的事，你跟鸡猪较什么劲？它们都是畜类，懂得什么？听它们饿得直叫，怪闹心的。”

  “妈，我看俺爹的毛病，都是你给惯的！”女儿福荣气乎乎说道，“你年年养大肥猪，他舍不得杀了吃肉，拉到集市上卖了钱，反倒心安理得。

  “他心里只在意钱，哪里还在乎家里人过日子的事呀？去年年底儿，咱俩到村东头河沿洗衣服时，让村里那帮老娘儿们嚼舌头的事，你都忘了？

  “那天回家，让我说了一通，俺爹脸上磨不开，说要杀猪，又是让我擦萝卜干子，又是让福贵劈柴禾，临了呢，把猪抬上案床，俺爹又故意松手，把猪放了，借口不吉利，硬是把年猪给卖了。

  “你说咱天天喂养着肥猪，还有个什么意思？还不如趁早不去管它，让它不死不活地长着，到时候掩爹愿杀愿卖，随他的便儿，咱心里也不至于太委屈。”

  女儿的办法，有些歹毒，母亲听了，却觉得解气，过了片刻，又觉得不妥，和女儿嘀咕道，“倷爹玍古，咱不能学他，我就是听不得猪叫狗嚎的声儿。”

  “妈，这叫以毒攻毒，”女儿说道，“你不这样，他就成天，老把咱当彪子耍。”

  此后家里的活儿物，都由女儿福荣一手喂养。

  老海怪挺长时间，没到集市上卖鸡蛋了，就疑心媳妇又背着他偷吃了，心里挺生气，可毕竟没有证据，嘴上也不便说出来，只好暗中偷着窥探。

  一连窥探了几天，半点儿证据没有，看看鸡蛋篮子里，还是一个鸡蛋都没有，这时，老海怪才恍然记起，自己已经好多天，没听见母鸡咯咯哒叫窝了。

  到鸡窝看了一眼，心都凉了半截儿，眼瞅着快到夏天了，今年他们家的母鸡，到现在连毛还没褪净，脏兮兮的，像露宿街头的叫花子，哪里还会开张下蛋？再看看喂鸡的鸡槽子，里面尽是草糠，没有一点儿苞米面儿。

  老海怪火气就冒了出来，跑到炕前，冲着媳妇嚷道，“家里的鸡，天天光喂草糠，不喂一点粮食，还能下蛋吗？”

  媳妇坐在炕上给孩子们补衣裳，并不和他搭话。

  坐在炕梢的女儿福荣听了，接过话来，说道，“爹，咱家的活儿物，今年都是我喂的，不关俺妈的事儿。

  “我是这么想的，爹，你看啊，咱家养的鸡，是为了下蛋卖钱，可粮食呢，也可以卖钱呀，你干脆把喂鸡的粮食卖了算了，那多省事儿呀？省得还得天天喂鸡，下蛋，再卖鸡蛋，那多费劲儿呀？

  “还有，你把平时喂猪的粮食，也卖了吧，省得又要喂猪，又要卖猪的，多麻烦呀？”

  眼见女儿福荣嘴里没好话，老海怪气得嘴唇发抖，本想泼骂女儿一通，一时又不知骂些什么才解气，想要扇女儿一顿耳撇子吧，可女儿明明是在和你讲道理，并没和你顶嘴，何况眼下，女儿已是许了婆家的人，哪能说打就打？


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