二瘸子刚说完，老大的头就像遭人擂了一棰，“嗡”的一下，要炸开，立马失去了理智，转身冲出门外。

  二瘸子一瘸一拐，跟在大哥身后。

  那会儿，小铁蛋正在猪圈外面剁猪草，留着给东家的女主人，拌上精饲料喂猪。见少东家福贵风风火火冲到跟前，披头就问，“小铁蛋！快把玻璃球还给我！”

  小铁蛋经这一问，像仗二和尚，摸不着头脑，看看少东家的两眼，正冒着凶光，就放下菜刀，站起身问道，“你说啥来？什么玻璃球？谁见了？”

  “你别装糊涂，”福贵听不进小铁蛋的话，一口咬定，就是他偷了玻璃球，紧着逼问小铁蛋，“今儿个上半晌，咱几个一块儿到河里洗澡，你先上了岸，穿衣服时，偷了我兜里的玻璃球，你还抵赖？”

  见大哥说出了小铁蛋做案的具体时间，按常理，下一步，就要说出证人了。

  二瘸子心里发慌，生怕大哥让他出来作证，赶紧怂恿老大说，“哥，你搜他身，你搜他身！”

  老大这会儿，像一个无脑的木头人，听信了二瘸子，开口说，“你说你没偷，敢不敢让我搜身？”

  “有啥不敢的？”小铁蛋也上来倔劲儿，抻着脖子说，“可有一点，你要是搜不出来，怎么办？”

  说着，也不等福贵回话，伸开双臂，让福贵搜身。

  福贵两手在小铁蛋身上捋了一遍，什么东西也没摸到。

  小铁蛋见福贵没搜出东西，得理不饶人，逼着福贵问道，“你说，咋办吧！你平白无故诬赖我，咋办？”

  老大没搜出赃物，见小铁蛋不依不饶地逼他，脑袋木胀，没了主意。

  二瘸子心里有鬼，怕大哥被逼不过，把他招供出来，赶紧又撺掇老大，“哥，你想啊，他偷了玻璃球，还敢把玻璃球揣在兜里？准是藏在他家里了，咱上他家去搜吧。”

  小铁蛋一听要到他家里去搜，怕他们搅了父亲歇晌，心里有些急。又听二瘸子口口声声说，是他偷了东西，怕父亲知道了会上火，小铁蛋一时气得脸色发紫，厉声斥问二瘸子，“你说谁偷了东西？”

  老大觉得，二弟的话有理，转身就要往小铁蛋爷俩儿住的门房里走。

  小铁蛋急得不行，脑门儿上直冒火儿，伸手一把抓住福贵的胳膊，用力一?，将福贵搡了个趔趄。

  二瘸子一看二人要掐架，趁机在一边撩火儿，“哥，你看怎么样？他心虚了吧，要是他没偷，怎不敢让咱去他家里搜呀？”

  老大的火儿，到底让二瘸子撩拨起来，也上来倔劲儿，确信玻璃球，就藏在小铁蛋家里。

  刚才又被小铁蛋搡了一趔趄，这会儿嘴里就没了好话，骂骂咧咧地从地上爬起，还要往小铁蛋家里闯。

  嘴上也不干不净地骂道，“妈了个巴子，你偷了东西，还敢打我，大爷儿今儿个，偏要进你家去搜，看你敢把老子怎么样？”

  “谁偷你东西了？你说清楚点！”小铁蛋也不示弱，冲着福贵吼道。

  “没偷，你怎不敢让我去搜呀？”老大脖子上青筋暴突，冲着小铁蛋嚷着。

  “俺爹在睡晌觉。”小铁蛋说。

  “妈了个巴子，一个扛活儿的，睡晌觉就那么要紧？”福贵一边撕扯，一边骂着。

  这句难听的话，真的把小铁蛋激怒了，眼里露出凶光，瞪着福贵说，“你敢再往前走一步，我就揍你！”

  小铁蛋和福贵年纪相仿，身子却比福贵壮实，差不多高出福贵半个头来。

  眼见小铁蛋真的动了肝火儿，老大心里还真有些生怯，停下了脚步，不敢再往前走，只是嘴上还不老实，嘟嘟囔囔地骂着。

  躲在大哥身后的二瘸子，却不甘心大哥就这么败下阵来，在身后怂恿道，“他不敢打你，哥，这是咱家！”

  听弟弟说出这话，福贵又来了精神，叫嚷着往前闯去。

  小铁蛋也不客气，一把抱住福贵的腰，就势把他撂倒在地，跟着骑到福贵身上，举拳要打，冷丁想起父亲平日嘱咐的话，让他在东家，忍让做人，低头做事，不许和东家的少爷们闹别扭。想到这，小铁蛋便忍着气，收下拳头，两手死死地摁住福贵的手。

  二瘸子眼看惹了祸，吓得撒腿往家里跑，嘴里怪声怪调地尖叫着，“不好了！不好了！”

  边喊边冲到上屋炕前，向父亲告状，“爹，小铁蛋打人了！”

  老海怪正躺在炕上，刚要睡着，被二瘸子的叫声惊醒了，爬起身子问道，“打谁了？”

  “小铁蛋打俺哥了！”二瘸子瞪着眼睛，轻事重告，“给俺哥打毁了，这会儿，还骑在俺哥身上打呢。”

  老海怪平日就死看不上小铁蛋，嫌他太能吃，这会儿听二瘸子说，他正在打他家的福贵，登时怒从心头起，恶向胆边生，从炕上一跃而起，一个狮子扑食，冲出门外。

  到了院子里，果然看见小铁蛋，正骑在他家老大福贵身上。

  福贵这会儿，哭着在下面叫骂。

  一股火儿燎得老海怪脑门子发烫，不分好歹，冲了过去，抡起大巴掌，披头盖脸向小铁蛋扇将过去。

  长工老陈听见院子里的打骂声，从门房里出来，见东家正在打自己的儿子小铁蛋，心里又疼又急。

  见少东家福贵，这会儿正从地上爬起，猜测是自己的儿子小铁蛋惹了祸。再看福贵身上，并没伤着，估计刚才只是两个孩子打架，并不邪乎。可东家这会儿，却下了狠手，把小铁蛋往死里打，小铁蛋的鼻子里，都流血了，当爹的，心里就有些酸痛。

  要上手去拉开东家吧，又怕让人误解，自己也上手掺和孩子们打架；要是不上前劝阻吧，眼看东家还没有收手的意思。一时心急，眼里就流出眼泪，在旁边哭着劝道，“东家，小孩子打架，你至于吗？”

  “妈了个巴子，小驴进了，”老海怪边打边骂道，“我大米干饭养出贼来了，天天好饭好菜侍候着，没得恩情，如今反倒敢打起主人了。”

  老海怪媳妇听到院子里的打骂声，也急三火四跑出屋去，见丈夫正在暴打小铁蛋，看不过眼，又忘记早年自己起过的誓：不再理会丈夫了！

  一时心急，冲上前去，一把推开老海怪，数落道，“小孩子打架，有你这样当爹的吗？不管教自个儿的孩子，也就罢了，一味地护犊子，却打人家的孩子，怕不怕外人笑话呀？”

  老海怪这会儿，像咬架咬疯了的狗，见媳妇当着长工老陈的脸面，敢这样数落他，脑袋“嗡”的一声，发胀起来。撇下小铁蛋，朝媳妇抡起巴掌，嘴里不住地骂道，“妈了个巴了，你个鳖犊子操的，自个儿孩子让人欺负了，你不光不帮自个儿孩子，反倒还胳膊肘往外拐，去帮别人！”

  媳妇又被打懵了，抱着头蹲到地上，不敢动弹。

  长工老陈刚才见东家打自己儿子小铁蛋，心里又怒又气又疼，只是怕招惹旁人误解，才没上前出手劝阻。这会儿见东家打起自己的老婆，便觉是个机会，心想这会儿上前劝架，别人谁也说不出什么。

  老陈憋着一口气，一把抓住东家的手腕，死死地攥着，两眼怒瞪着老海怪，憋了半天，才憋出一句话来，“东家，我看你平日里，看待牲口，也不这样，可你咋就不把人当人呢！？”

  老海怪平日，觉得自己的力气就够大了，不想今儿个被老陈攥住了手腕，才觉得，老陈的力气，比自己还大，心里开始有些发虚，口上却不示弱，瞪眼巴皮地和老陈嚷嚷，“怎么，我打自个儿老婆，你心疼了？你想替我当这个家呀？”

  “俺不想替你当家，俺只是觉得你太过分了，你容不下俺爷儿俩，俺走！中不？”

  老陈说着，狠力甩开老海怪的手，老海怪一趔趄，差点摔倒在地。

  老陈说完气话，转身扯着小铁蛋，回到自己屋里，卷起铺盖，夹在腋下，头也不回，出了老海怪家的大门。

  爷儿俩在村里走了一会儿，老陈问儿子，“你为甚和福贵打架？”

  “他赖我偷东西。”

  “偷甚？”

  “偷他的玻璃球。”

  “你真的偷了吗？”

  “哪里偷了？”小铁蛋委屈地说道，“他那东西，俺连啥样儿都没见过，可他偏说是俺偷的，还搜了俺的身，还要去咱家里搜呢。”

  “反正咱没偷，你就让他搜，不就得了？干嘛打他呀？”老陈说。

  “我怕惊动你睡觉，不让他进屋，他就骂你了，我气不过，就揍了他。”小铁蛋说。

  “他骂爹甚来？”老陈见儿子这么小，就知道护着爹，心里一激动，说话都有些哽咽了。

  “他骂你是扛活儿的，俺就揍了他。”

  “咳，”老陈抚摸着儿子的脑袋说，“孩儿呀，这哪里是骂人呀？爹就是个扛活儿的，你叫他说去呗。”

  “不中！”小铁蛋说道，“俺听不  来这话。”

  爷儿俩说着，到了村口。

  这会儿，老陈有些迷茫，刚才是赌气，离开了东家，这下一步要去哪儿？老陈心里还没有谱，想想当年一路逃荒，经历过的辛酸事，老陈心里有些犯怵。

  可眼下既然出了老海怪家的门，再要回去，是不可能的。

  当初把他介绍到老海怪家的中人，是刘家拴柱，老陈只好领着儿子，转身到拴柱家去了，想求拴柱再帮着想想办法。

  拴柱一看小铁蛋鼻子还在流血，老陈腋下夹着铺盖，大概猜出发生了什么事情，迎上去问道，“怎么啦？这是……”

  老陈眼泪汪汪，把刚刚发生的事儿说了一遍。

  拴柱听罢，先是摇头，接着叹气；叹了一会儿气，接着又摇头，最后说道，“嗨，这个老海怪，真的没治了。”

  回身喊来儿子押锁，端来一盆清水，给小铁蛋洗了脸，随后问老陈，“那你打算怎么办？”

  “都这样了，待下去，还有甚味儿？”老陈说，“俺爷儿俩就出来了。”

  “那你打算去哪儿？”拴柱问道。

  “莫知道呢，”老陈两眼眯瞪着，四处望了望，说道，“这不，找你来商量着吗？”

  拴柱寻思了一会，抬头说道，“眼下都挂了锄，雇工的活儿也不好找，按说呢，要不是碍着老海怪，眼面前凭你的力气头儿，在咱吴家沟，找个大户人家扛活儿，也不难。

  “可你也知道，这吴家沟，大多姓吴，他们是一个祖宗，虽说老海怪在村里，人缘不济，可碍着同一个祖宗的面儿上，那些大户人家，肯定也不愿意雇你；可你眼下要是出了吴家沟，人生地不熟的，不知根不知底儿，要再找到别的活儿扛，也不大容易。

  “我看这样吧，等雨季过了，就快收山了，眨眼功夫就到了年底儿，你就先在我这住下吧，当初是我把你介绍到老海怪家的，现在辞了出来，我不能不管，等过了年，明年开春，那会儿雇工的多，到时候，你要想出去扛活儿，再做打算，怎么样？”

  这话说的，正合老陈的心思，心里感动得了不得，蠕动着嘴唇，半天说不出话。

  拴柱看他不说话，以为老陈不乐意，又问，“怎么，你还有别的打算？”

  “不是，”老陈泪眼汪汪地说道，“俺那什么，就是觉得，这么赶弄你，心里过意不去呢。”

  “有什么过意不去的，”拴柱说道，“反正是扛活儿，给谁干不一样？我也不是白用你，只是你在老海怪家已经定了价，一年六块大洋的工钱。

  “按说这个工价，太低了，可眼下又不能给你涨，一涨，那就等于打了老海怪的脸，得罪他了。现在照这个价，你在我这儿，他也不敢说什么。”

  “不中，”老陈说道，“拴柱兄弟，俺知道你家地少，不用雇长工，你是可怜俺爷儿俩，才留下俺，你就一天三顿饭，给俺爷俩儿吃饱就中。”

  “那哪儿行？”拴柱说道，“亲兄弟，明算账。像老海怪那套做法，咱可做不来，哦，对了，他这半年的工钱，给你算了吗？”

  “莫呢！”老陈说，“俺爷儿俩夹着铺盖就走了，也没跟他提这事儿。”

  “这老海怪，越来越不成样子啦。”拴柱气哼哼说道，“等我瞅空儿，帮你把这半年的工钱要来。”

  “算了吧，兄弟，你去惹他干甚？”老陈劝阻道。

  “反了他，没王法了？”拴柱说道，“这事儿，你就不用管了，我还不信他了呢。”

  当下，拴柱领着老陈爷俩儿，来到自家场院的窝房里，把窝房收拾干净，安顿下老陈爷俩儿。


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