若水盯着倒在地上的凳子，眉头紧锁。莲花鞭，是姜国洛城那些道士独有的捉妖仙器。而凳子上那些坑坑洼洼，正是莲花鞭留下的痕迹。这定是道士与青熙交手时，不小心留下的。

  姜国，尤其是洛城，到底藏着什么秘密？

  北骊山的半妖耀是为了炼化万怨针，才心性大变，屠杀那么多人。但姜国道士捉蛇族，明明能当场诛杀，却非要煞费苦心，定要活捉。这里面，到处透露着阴谋的味道。星盘又不停闪动，说明第三颗星，定是与此事有关。事已至此，不如先回到洛城继续追查此事，最后定能揭开谜团。

  既然道士老巢在洛城，在这里已然是除了这鞭痕，找不到任何线索了，那就离开青云山，先回到莲花客栈，再作打算。

  若水回到客栈时，那个姑娘已经放下了警惕心，与紫苏和红樱相处的也算愉快。

  姑娘见若水风尘仆仆地赶了回来，对她善意一笑。若水亦是神色温柔:“姑娘，你好点了吗？”

  姑娘轻轻颔首，表示自己在她的救治下，已无大碍。她现在能正常进食，也可以下地行走。

  若水见她确实恢复好了，便温声说道:“姑娘，如果你需要帮忙，可以和我们说的，我们必将尽力而为之。”

  姑娘愣了下，不再与若水对视，随后又摇了摇头。

  紫苏端着茶杯，递到她手上，轻声道:“姑娘，我们还不知道你的名字。你不想去官府，也没有家人可以投奔，你是想与我们同行吗？”

  姑娘先是点了点头，然后又摇了摇头。紫苏和红樱均是满脸疑惑，不知道这姑娘到底何意，又不敢再问下去，她们怕说太多，姑娘会觉得她们是不是在嫌弃她，是不是要赶她走。这可怜的姑娘没有家人，重伤初愈，不会武功，口不能言，不识字不会写字，年纪轻轻，以后又有那么长的路要走，真是可怜的很。

  若水见氛围冷了下来，便转移了话题:“姑娘，相逢便是缘。我叫若水，这几天一直陪着你的这两位姑娘，叫紫苏、红樱。外面站着的那位公子，是我们的朋友，兰泽。”

  姑娘盯着桌子上那朵莲花，看的出神。

  若水继续问道:“你叫莲花是吗？”

  姑娘点了点头，又望向桌上的吃食。若水借有事相商，便将紫苏和红樱带离房间，好让莲花姑娘可以好好吃饭。人太多，她会觉得不舒服。

  红樱低声问道:“姑姑，我们要带着莲花姑娘同行吗？”

  若水想了片刻，还是答道:“她与我们，只有一程缘分，最后，还是会分道扬镳。但现在，我们还是要陪伴她左右。她定是有天大冤屈，想要找人相助，但可能被骗过，所以警惕心越来越强，不肯轻易打开心扉。等她愿意让我们相助时，我们就为她将那行凶作恶之人绳之以法。天理昭昭，此等恶人，决不能让其逍遥法外。”

  若水思虑着如何找到线索，洛城道观众多，一个个搜寻，容易引起注意，且自己又和本地道士不熟悉，贸然前去，若是遇到脾气好一点的，吃个闭门羹算好的了。若是遇到冲动易怒的，觉得若水是在污蔑他们、给他们泼脏水，有可能会动起手。这样一来，不仅找不到青熙，还会打草惊蛇。

  正在若水来回踱步时，红樱神秘兮兮地走了过来:“姑姑，莲花姑娘想出门。那我们要和她一起去吗？”

  若水思虑片刻，低声说道:“今日是莲花节，街上鱼龙混杂，不仅有凡人，还会有捉妖师。我陪她去吧，你们留在这里就好。”

  红樱很是想见识姜国莲花节的热闹，但若水让她和紫苏在客栈等候，她只能作罢。不过转念一想，不仅她们去不成，若水也没有带兰泽公子同行，这样一想，心里就平衡了。看来姜国的莲花节，并不欢迎妖精，甚至极其防备妖精，怕她们趁机闹事。

  若水为了安全起见，还是为莲花姑娘蒙上了面纱，又换了一身新衣服，才带她出门。

  莲花姑娘在一个摊位前停了下来，望着莲花灯还有莲花面具，似乎陷入了回忆之中。若水见状，拿起两盏莲花灯，又选了两张莲花面具，付过钱后，便将莲花面具戴在脸上。在莲花节那天，戴着莲花面具，提着莲花灯，在莲花河旁边许下愿望，然后让莲花灯顺着河流飘走，便可以得到莲花女神的祝福。

  “莲花姑娘，你想要戴上莲花面具吗？”

  莲花姑娘眼中尽是憧憬之色，若水低下头，在无人处，将她的面纱摘了下来，又替她换上了莲花面具。

  若水提着两盏莲花灯，与她并肩而行。莲花姑娘微微抬头，见若水眼中的暖意缓缓流淌，一时间，她心中感概万千。

  莲花河畔，灯火通明，来来往往的人，谈笑风生，空气中无不洋溢着节日的喜悦。

  “听说清菊公主今晚也来莲花节凑热闹，真想一睹芳容。”

  “呸，做什么白日梦，你我这等身份，也配瞻仰公主尊荣？”

  “我就说说而已，也许公主思夫心切，把我认成了那英年早逝的驸马，那我岂不是可以飞黄腾达了？”

  “天杀的，少说一些大逆不道的话吧！真怕你那张胡言乱语的嘴，到时候牵连我一起受罪。就算公主孤身一人，也轮不到你肖想。你也不找个镜子，好好照照自己那肥头大耳的模样，清菊观又不缺猪肉吃，轮不到你的。”

  “你！……”

  “两位姑娘，要不要买点莲花酥？”一位热心的大娘拦住了二人去路。若水点点头，付了钱，刚想走，却被大娘拦住，开始和她讲清菊公主的故事。

  清菊公主是姜国皇帝与安妃唯一的孩子，安妃难产而亡，皇帝怜惜爱女幼年丧母，便将其送到皇后宫中照顾。

  姜国百姓都道安妃无福。她容貌倾国，与皇帝情投意合，生下清菊公主后，没过几年，又怀有身孕。皇帝赐予她无数奇珍异宝，皇后娘娘对她也是百般照拂。奈何她实在是红颜薄命，因为难产，一尸两命。皇帝和皇后抱着那没了呼吸的小皇子，均是泣不成声。

  清菊公主被养在皇后身边，其实是皇后主动与皇帝请示的，她觉得清菊年幼，就经历此等生离死别，实在是让人心疼不已。

  清菊公主温柔得体，及笄后与刑部侍郎次子情投意合，皇帝欣然为这对才子佳人赐婚。这二人本是一对神仙眷侣，却奈何造化弄人。驸马忽染恶疾，竟就这么撒手去了，独留公主一人伤心欲绝。

  姜国民风开放，不似他国那般保守苛刻。皇帝本欲在文武百官中，为清菊公主再择良人。没想到清菊公主经过驸马之事，已然心如死灰，根本不想再成婚了。

  为了给死去的驸马祈福，她想去宫外做女冠。皇帝见女儿才二十出头，此等尊贵身份和大好年华，却要在那道观中蹉跎光阴，自是不愿意。但清菊公主态度坚决，又提到了自己那难产而死的母妃，还有出生便夭折的亲弟，她认为都是自己命中带煞，才会幼年丧母，青年丧夫。如今只有做女冠，为逝去的亲人爱人祈福，才能减少自己的痛苦。

  皇帝见女儿去意已决，怕再多说再阻拦下去，女儿一时想不开就随那驸马去了，他可接受不了白发人送黑发人。于是和皇后商议后，他决定为女儿修建一座道观，让女儿安心祈福。经过一年多的修建，清菊观终于建成。

  洛城百姓提及清菊观，第一时间想到的，便是玉楼金阁，富丽堂皇。清菊公主年纪轻轻便丧夫无子，也让很多想攀龙附凤之人垂涎欲滴。可惜清菊公主果真如她所说的那样，一心祈福问道，根本不再理会男女之情，更不会给心怀不轨之人可趁之机。

  莲花河畔旁边高楼之上，若水一眼就看到了清菊公主，还有她手上戴的净心镯。

  将莲花姑娘送回客栈后，若水将兰泽叫了出来：“兰泽，请帮我照顾好她们。我要去一趟清菊观，青熙极有可能被藏匿于此地。”说罢，她便向清菊观方向而去。

  清菊观被保护的极好，若是普通人，连靠近那里，都是个问题，更别提夜探访。若水若有所思地笑了笑，看来姜国皇帝对这个女儿，确实比较上心。一个集帝后宠爱于一身的公主，要风得风，要雨得雨，什么奇珍异宝没有见过，但为何将原本属于妖的镯子，戴在了自己手上。

  青熙修行时总是被欲念所扰，为了助她顺利修行，若水将净心镯赠予她。青熙将净心镯视作珍宝，从不离手，除非是有人强行拿走的。但清菊贵为姜国公主，不至于为了抢夺一个镯子，便打伤青熙又将其掳走藏匿。

  若水找遍了清菊观，也未寻得一丝踪迹。到手的线索不能就这么断了，看来只能与清菊公主当面对质了。她决定等侍奉清菊的人离开后，再问个清楚。

  这时为清菊公主梳头的侍女突然开口说道：“公主您戴着这个手镯，果然越来越明艳动人。这个手镯，便是为您而生的。能选您作为它的主子，真是它的福气。”

  清菊公主人如其名，淡然优雅。面对丫鬟的恭维，只是微微一笑。

  丫鬟见公主并未出言打断，便继续说道：“皇后娘娘生辰将至，公主您准备好贺礼了吗？去年您送的玉如意，皇后娘娘极为满意，对您百般称赞。皇后娘娘对您的疼爱与呵护，甚至超过了清莲公主。”

  清菊轻轻抚摸手上的镯子，慢悠悠说道：“母后仁慈，这么多年，若是没有她的照拂，本宫早已成了后宫的一抔黄土。母后这次生辰，本宫定会好好准备，来感谢母后这么多年的养育之恩。清莲是母后唯一的亲生女儿，也是太子的胞妹，以后不可妄自非议。很多时候，祸从口出，本宫不想你成为皇室斗争下的牺牲品。”

  丫鬟立刻跪在地上，嘴里不听地说着忏悔的话，还一直扇自己巴掌。清菊摆了摆手，命她退下。

  不是亲子，胜似亲子。真是一句可笑的话，皇后怎么可能对她的疼爱，超过对清莲公主呢？姜国原本并无莲花节，只有牡丹宴。皇后为了提高清莲地位，特地求父皇定下了这个节日，还虚构出清莲就是莲花神女转世。皇后对自己到底好不好，外人根本看不出来，只有自己心里清楚。

  皇后是真心接纳自己，还是只是为了博一个好名声，只有她自己知道。虽然自己生母早亡，但不代表她什么都不懂。她生母到底是死于难产，还是死于人为，只有皇后自己清楚。一个死了生母的公主，还能有什么威胁呢？与其让她自生自灭，还不如接到自己膝下抚养，既能彰显自己作为一国之母的宽厚仁慈，又能留住丈夫的心。

  清莲，父皇与皇后唯一的女儿，出生那刻起，便享受着全天下的宠爱。清莲可以什么都不做，就安静地站在那里，都有人疼爱。而自己呢，说的每句话、做的每件事，都要思虑周全，都要小心翼翼，生怕一个不小心，得罪了父皇和皇后。

  她好不容易熬到了出宫嫁人，结果还没过几天安生日子，驸马又死于非命，独留她孤身一人在这世间苦苦挣扎。她才不要回皇宫，那是什么好地方吗？她回去了，又要被父皇当做一颗联姻棋子，推出去嫁人。与其重蹈覆辙，还不如直接做女冠，永绝后患。在自己的观内，不用看任何人脸色，不用讨好别人，还可以潇洒度日。皇宫有什么好的，尔虞我诈，阴奉阳违，勾心斗角，你死我亡。她就要留在自己的观内，细细谋划，让那些害了她的人，害了驸马的人，害了她母妃还有胞弟的人，付出惨重的代价。

  父皇都靠不住，挑拨离间的丫鬟更是不可靠，说不准哪日就为了攀高枝，将自己卖了。所以在这些丫鬟面前，她从来不议论皇室中人，更是时刻维持着温柔优雅。杀人，不一定非要用利刃，温柔刀，才是上上策。


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