枫叶寺，北骊国香火最鼎盛之处。

  北骊继承了北冥的开放包容，佛与道同存。

  传闻北骊皇后曾来枫叶寺求子，不久后，果然诞下龙儿，一时间恩宠无双。三年后，她再来寺中诚心求拜，又诞下一子。本来因她多年无所出，后位岌岌可危，却未曾料到，她连生两子，保住了自己的后位，也保住了家族的尊荣。因此，枫叶寺便成了信女求子圣地。

  夏汐雅即使心中百般不愿意，还是陪着求子心切的母亲，来到枫叶寺烧香拜佛。母亲处境与当时皇后极为相像，若是再不能诞下家族继承人，恐怕这夏家偌大家业，都要落入他人之手。

  夏汐雅心想，父亲也不是什么重情之人，冷落妻子，花心无情。这么多年来，一房接一房迎进门的妾室，甚至流连烟花之地，为了这样的人，母亲至于如此拼命吗？虽然父亲小妾通房外室无数，但可能命中注定求子艰难，多年来，只有她这么一个女儿，其他人均无所出。

  母亲本来并不信枫叶寺求子之事，如今病急乱投医，慌忙拉着她，打算在此小住一段时间，好让自己的诚意感动神佛。

  其实她留在家里，有贴身丫鬟陪伴，也是没事的。但母亲不放心将她独自留在家中，还是拉上她一同来到这里。她心中暗暗想，母亲也许是想让她一起帮着祈祷，事半功倍。但她偏偏不要，反正父亲总是说她以后是泼出去的水，那她为何要管夏家是否断子绝孙呢？

  夏家对待女儿向来极其苛刻残忍，她的堂姐夏汐绾，十五岁时，便被伯父当做礼物，送给了楚王做续弦。楚王可是个年过半百的老头子，据说性情极为古怪，还嗜血易怒，鬼知道堂姐这日子该怎么熬下去。

  眼下她也要及笄了，定也逃不掉被当做礼物送出去做人情的命运，她只能默默祈求对方至少是个年纪相仿的世家子弟，若是像楚王那等满脑子都是杀人放火的老头子，她宁愿以死相抗。

  夜深露浓，她翻来覆去，实在睡不着，便悄悄起身，打算来到院内坐一会儿。

  她看到有个人，跳进了院内，刚想大声呼叫，却被捂住了嘴。来人武功极高，母亲带来的人根本打不过，她觉得自己肯定要命丧于此，于是放弃了挣扎，认命地等死。

  那个人倒没有动手，反而点了她的哑穴，又给她蒙上一层带着草药味的面纱，待她耐不住好奇心，回头看时，发现来人竟是个身着一袭白衣的年轻女子。白衣女子没有过多解释，直接熄灭了院内烛火，将她拉到了角落里藏好。

  还没等她反应过来，白衣女子已经和黑暗中游走的东西缠斗起来，她小心翼翼地缩成一团，生怕被发现。

  一声凄厉的惨叫声，划破了漆黑的夜。屋外巡逻的人，早都被迷药撂倒一片。屋内之人情况如何，她也看不到。母亲还在屋内熟睡，她担心母亲的安危，便冲了出去。

  白衣女子从怀中拿出一颗珠子，照亮了整个院子。

  白衣女子跟了过来，见夏汐雅抱着一个女人泪流不止，便出声安慰:“小姑娘，别哭了。这些人只是被那只恶妖用妖气迷晕过去而已，不会有性命之忧。那只恶妖已被我斩杀，妖气消散后一个时辰，这些人便会醒过来，且身体也不会有什么异样。”

  夏汐雅闻言，停止了哭泣，甚是好奇地打量白衣女子:“你是除妖的道士吗？”

  白衣女子轻轻颔首，拿出一株醒神草，递到夏汐雅手上，叮嘱她如何使用后，便消失不见了。

  夏汐雅手中拿着醒神草，见女子来去如风，感到十分好奇的同时，内心升起了羡慕之意。

  夏汐雅给众人闻了闻醒神草，遇贵人相助，本是一桩好事，但夏府并非寻常人家，风言风语传得最是厉害。为了避免麻烦，她又躺回到床上，装作无事，和众人一同醒了过来。她的母亲以为只是路途遥远，舟车劳顿，所以大家才会睡得这么死，并没有多问多计较，而是一心扑在了求子之事上。

  跟随母亲上香时，夏汐雅遇到了一个一袭黑衣的年轻男子，只见他并没有排队上香，而是用一种极其不悦的目光盯着母亲。母亲还在那里求得虔诚，根本没发现此事，夏汐雅实在看不过去，就站在母亲身旁，挡住了男子的视线。

  木枝是个捉妖师，本来沉浸在自己的世界中思考前因后果，经过丫鬟的一声咳嗽，这才注意到妇人身边的小女孩，正怒气冲冲注视着他。他心想这小姑娘倒是护母心切，只不过她母亲的所作所为，根本配不上她对她母亲的爱护与尊重。

  枫叶寺本是佛门重地，按理说绝不可能有妖物肆虐，但他最近途经此地时，发现这里异常诡异。邪物本不会来香灰旺盛之地自讨苦吃，除非是有人为了一己之私，想通过歪门邪道进行献祭，来换取自己一直心心念之物，才会引起这些邪物躁动不安。

  女孩身上倒是无任何异样，但她母亲身上，甚是蹊跷可疑。虽说捉妖师对待邪物时，没有性别之分，均一视同仁。但眼前这个妇人，毕竟还没被完全附体，还算是个普通人，只不过心术不正而已，所以他不能贸然动手，因为会被当做登徒子打出去的。

  思来想去，他决定留在这附近，继续等待最佳时机。

  在枫叶寺这几日，夏汐雅觉得心情舒畅，因为远离了满肚子都是坏水的夏府众人，也远离了那刻板守旧的父亲。在这里，没人算计她，没人给她使脸色，没人对她苛责管教。母亲这几日已经不让她去房内行礼，估计是求子心切，已经顾不得她了。于是她成了自由的小鸟，在枫叶寺这青山绿水间，玩得不亦乐乎。

  夏汐雅脑海中，时不时闪现那个白衣女子，若是自己也能除妖卫道，还能来去自如，那该多好。对了，那天晚上她对自己有救命之恩，自己都没有说句感谢的话，真是太失礼了，下次再见时，一定要好好感谢下自己的救命恩人。

  那天盯着母亲的黑衣男子，天天出现在枫叶寺，仿佛是猎人嗅到了猎物。她本想找人将他打走，但转念一想，此人也没做什么出格之事，平白无故将人打一顿，若被夏府的人知道了，肯定又要向父亲告状。

  她又不敢将此事说与母亲听，母亲求子心切，根本不理会她。如果她非要冲过去实话实说，母亲也不会相信的，因为枫叶寺本来就人来人往，热闹非凡，定会说哪有那么多心怀不轨之人，还会觉得她小题大做。

  夏汐雅甩开了贴身丫鬟，偷偷尾随跟踪黑衣人，却七歪八拐地跟丢了人。她甚是愤恨地跺了跺脚，刚想回去，有人却拍了拍她的肩膀，她吓得跳了起来。

  见来人就是那个黑子男子，护母之心战胜了畏惧之情，她厉声问道:“大胆狂徒，谁给你的胆子，竟然敢缠着我母亲不放，你是不是活腻了？”

  木枝见小姑娘虽是害怕，但还是鼓起勇气大声发问，柔声解释道:“小姑娘，你真真是误会了。我可不是你想象中那般猥琐无礼之人，我是个捉妖师，叫木枝，来这里徘徊不走，就是因为嗅到了这里有邪祟之物会作怪。”

  夏汐雅怒气冲冲喊道:“那你就去捉妖除恶，总盯着我母亲做什么？这也是你们捉妖师职责？”

  “小姑娘，你母亲身上，有妖气缠绕。我怀疑她此行目的，并非想通过虔诚之心感动神明，而是想与邪物合作，与虎谋皮。”

  夏汐雅觉得眼前这个捉妖师真是脑子有问题，病得不轻。母亲久居深宅，一没有武功傍身，二是从未修习过法术，怎么可能会和邪物扯上关系。这个捉妖师定是修为尚浅，眼花看错了。果然，这世上，真正靠得住的能者，还是少之又少。大多人都如这个捉妖师般，不学无术，危言耸听，装腔作势，招摇撞骗。

  她叹了口气，摇了摇头，眼中尽是嫌恶之色，头也不回地离开了。

  木枝挑了下眉，仿佛早已料到她的反应，没有继续多说什么，任由她离开了这里。

  有一天夜里，燥热无比，没有风声，空气仿佛都不流通。母亲忽然叫住了她，让她陪自己去散步。

  走着走着，周围越来越静寂，她有点害怕，便想拉着母亲回去。但母亲仿佛听不到她的祈求，仍旧拉着她向深山走去。母亲的手，平日柔软无力，此刻却像钢铁般，根本推不开。她想要大声呼救，却发现自己发不出任何声音，那杯茶！母亲递给她的那杯茶，定是被下了药，才会导致她突然失语。眼见夜越来越深，树越来越多，恐惧萦绕着她心头不肯散去，她浑身战栗，泪流满面。

  她又想到了那个木枝说的话，难道母亲真的被妖邪附体了吗？她不想再继续前进，便故意倒地不起，却没料到母亲变得力大无穷，一把拽住她的衣领，拖着她向深山老林方向走去。

  远处忽然出现一座宅院，母亲在门外轻叩三声，大门忽然打开，母亲将她扔了进去，然后甚是恭敬地跪在地上，虔诚说道:“仙人，我已经按照您的吩咐，将女儿带了过来。求您看在我如此忠心虔诚的份上，助我美梦成真吧！”

  原本静寂无风的夜，似是瞬间变得热闹起来，阴风袭来，一团团黑烟升起，诡异的声音慢慢响起。

  还没等那妖物现身，木枝便跳了出来，持剑刺了过去。妖物并不急着与他打斗，反而像是故意戏耍他，东躲一下，西藏一下，让他耗尽力气。

  在他与邪物缠斗时，一只血淋淋的手，忽然向这对母女袭来。夏汐雅亲眼看着母亲为了活命，将自己一把推了出去。她先是感到不可思议，后又仿佛认命了，缓缓闭上了眼，等待死亡来临。又有一只邪物爬到了夏汐雅母亲身上，一把勒晕了她。

  那只血淋淋的手没有继续攻击她，她睁开眼，发现身边多了一个人，是那个曾救了自己的白衣女子！

  白衣女子将邪物一一击杀后，倾身探了下夏汐雅母亲的鼻息，见她只是被勒晕过去而已，并无大恙，又起身继续奋力追杀妖怪。

  木枝还在与那只大妖缠斗，白衣女子见他逐渐落了下风，便上前相助。

  大妖见正面迎敌行不通，便放出一道涂满凡人欲念与怨念的红光，想要偷袭白衣女子。

  白衣女子早都料到它会搞偷袭这一招，所以一直防备着，不曾放松紧惕。她已经感知到那道红光就要打了过来，刚想回头一剑斩断，却不曾料到，夏汐雅以为她并不知自己被偷袭，为了感谢白衣女子两次救命之恩，她想都没想，便义无反顾地扑了过来，替她挡下了这道杀气。

  凡人之躯，尤其是根本没有任何修为的凡人，被这种邪光击中，定是九死一生。

  木枝见夏汐雅倒地不起，怒火中烧，与白衣女子联手，将这只大妖还有它的爪牙彻底斩杀殆尽。

  见周围又恢复了平静，白衣女子收起剑，轻轻扶起了夏汐雅，眼中流露着悲悯之色，温声道:“你这又是何苦？你没有任何法力，替我挡下这道邪光，无异于以命换命。”

  夏汐雅见邪物已被斩杀，松了口气，回道:“仙姑，木公子，你们都平安无事，真好！仙姑，您几次三番救我于危难之中，如今看到您被偷袭，我若冷眼旁观，那我还算是个人吗？我没给您添麻烦吧？我是不是，也算是个有用的人呢？”

  白衣女子抚着她的脸，柔声道:“你很聪明，有一颗勇敢的心，知行合一，没有给任何人添麻烦，是非常有用的人。”白衣女子知道女孩之所以这么说，是因为连生身之母都嫌弃她，所以她很担心自己最后有没有帮倒忙，有没有因为无用而累及他人。

  木枝再也忍不住，转过身去，悲伤之情溢于言表。

  白衣女子仿佛想到了什么，从怀中掏出一颗药丸，让女孩咽了下去，在她耳边轻声道:“我叫若水，你要不要和我走，但修行并非易事，要经历很多艰难险阻，甚至可能频频置于险地，方能有所突破，有所成就。若你想和我走的话，就要斩断前尘，抛弃这些荣华富贵。若你想留在人间，我也会祝你得偿所愿，并会定期来看你，为你排忧解难。”

  夏汐雅在那一瞬间，确实想要抛下一切，追随若水，去除妖卫道。但她知道自己天赋不足，根本无法成为顶级修行者，只会拖累若水。她忍住泪水，摇了摇头，低声道:“我还想留在家里，即使父亲厌恶，母亲不喜，但我仍不想过居无定所、四海漂泊、  提心吊胆的生活。我已经快及笄，我会求母亲为我寻一门好亲事。”

  若水没有勉强，与木枝一起，将夏汐雅及她母亲送回了枫叶寺。一路上，几人并未多言。其实都不用特地解释，夏汐雅也明白了这一切缘由。母亲求子心切，被邪物盯上。邪物见自己是极阴体质，长得又极美，适合双修，于是以“献祭女儿，换来贵子”的名义，让母亲将她带去深山里。没想到木枝一直盯着她母亲，当他察觉到不对劲时，也跟了上来。而若水早发现此地有大妖作恶，为了将其引出，便也一直在这附近搜寻。

  木枝离开时，说了一句:“其实，捉妖师也是不错的伴侣，钟情专一。”

  夏汐雅仿佛没有听到这句话，头也不回地扶着母亲走了进去。

  以后的每年，若水都会如约而至，与她开怀畅饮，秉烛夜谈。

  而木枝，也会时不时前来问候下，送给她一些自己捉妖时得来的小物件。

  母亲清醒过来后，心存愧疚，她抓住母亲的愧疚，让母亲百般央求父亲，为自己与沈家嫡长子定下了这门亲事。

  那是木枝最后一次出现，她永远记得那天。木枝急得满头大汗，终于鼓足勇气，从怀中拿出一枚玉佩，小心翼翼问道:“其实，我一直心悦于你，捉妖师并非都是穷人，也并非都居无定所。其实我有不菲的积蓄，也有多处宅院铺子良田，若你不喜欢我做捉妖师，我可以安定下来，像普通男子一样，刻苦读书，去考取功名。”

  夏汐雅摇了摇头，眼神极为坚定:“木枝，我与沈公子结亲之事，并非是家族安排的，是我去求母亲答应的。我心悦于他，所作所为，均出于心甘情愿。你回去吧，以后都不用再来了，我就要出嫁了，不想因为流言蜚语毁了自己的一切。”

  木枝闻此，面色苍白，眸中尽是伤心之色。须臾，他收回了没送出的玉佩，神色极为落寞地离开了。从那时候起，夏汐雅便再也没有见过他。

  “我爱你，但我不能跟你走。若让你顺从本心，依旧做捉妖师，但带着我这个无用之人，早晚一天会害你死于非命。若不顾你的意愿，非要让你为我停留，为我而放弃心中梦想，去和世俗男子般求取功名，早晚有一天，你会后悔，会痛苦。既然早知如此，又何苦非要让你为了我这种无用之人而折断双翼停留呢？我爱你，所以我真心祝你，永远坚持做自己，永远自由快乐，永远无忧无虑。与你相逢，是我毕生最大幸事。与你分别，还你自由，山高水远，此生不复相见。”


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