“回吏部仍任原职。”

  天佑帝什么心思，在场无人不知。

  梁示崇也不想费心神折腾，他要让徐庸入内阁就入好了。

  张极峥磕头谢恩。

  天佑帝又委任齐王为安抚使，徐庸为巡按御史，前去巢州治疫，即日出发。

  至于胡量熔如何处置，天佑帝没有明示，只是单独留下齐王秘谈。

  几人各自领命离宫。

  徐庸回到府中时，天色已晚，同阮氏说起巢州水灾生疫，明日一早就得动身和齐王一道前往。

  阮氏忧心忡忡替他收拾行囊，用晚膳时也没胃口。

  徐庸一面安慰母女二人，说有齐王在巢州，绝不会有什么危险，况且陛下还会派太医院的医官前往，连药材都备足了，小小疫病不足为惧。

  一面又叮嘱徐琬在家要多照顾阮氏，不要成日舞枪弄棒，闲来无事可以绣绣嫁衣，打理打理铺子账册，为阮氏减负。

  徐琬满口答应，也同样仔细叮嘱他，“爹，疫病不可小觑，太医说的话定要放在心上，若有丁点不舒服，也要重视，不可强撑，若是方便，日日让太医为您诊脉，还有齐王…”

  她欲言又止，想了想还是委婉提醒，“皇子镀金，脏活累活定是让您去做，若是没做好，指不定还要背锅吃挂落，爹千万要当心。”

  贴心小棉袄的话令徐庸倍感幸福欣慰，“你放心，爹一定小心。”

  ……

  梁府书房

  张极峥羞愧请罪，长跪不起。

  梁示崇坐在书案后，恨铁不成钢道，“胡量熔此人，我早就警告过你，胃口太大的人容易招麻烦，你就是眷恋他孝顺，有什么好东西都先紧着你，如今你看，他出事，累得你也要挨一刀。”

  他说胡量熔胃口大，何尝又不是在说张极峥，本事不到家，却总想着什么好处都占上。

  “学生知错。”

  “覃叔扬是谁的人，你弄清没有？”

  闻言，张极峥头也不敢抬，“还没有，他在渭西一本本分分的。”

  哼，本本分分，本本分分能弄出这些事？

  梁示崇又问，“胡量熔干这些事的时候，不知道要拉拢他？覃荃还没上任，渭西就数覃叔扬最大。”

  覃荃和覃叔扬虽是同姓，但其实没有丝毫关系。

  “这…学生不知。”

  一问三不知，梁示崇头痛不已，自顾自猜测，“覃叔扬八成是效忠陛下了。”

  张极峥突然慌张起来，“那陛下先前单独召我入宫，十分震怒地质问我胡量熔贪墨疏浚银的事。”

  梁示崇严肃起来，“你如何答的？”

  “我否认和胡量熔有过多私交，又说若真有贪墨，为何先前魏廷毫无所觉。”张极峥观察着他的神色答道，“陛下应当只是在诈我的话，没有任何证据，胡量熔来信说该抹掉的证据都抹掉了。”

  梁示崇没说话，靠着椅子闭目养神，脑子里将事情从头到尾梳理一遍后，才睁眼道，“胡量熔怎么会有胆子烧灾民？”

  贪图富贵，贪生怕死之人绝不会有胆子涉险，干大逆不道之事。

  纵是狗急跳墙，也不可能翻天。

  张极峥道，“学生也想不明白。”

  “想不明白才对了，有人在背后撺掇他。”梁示崇忽然笃定道，“覃叔扬不是陛下的人。”

  虽然他不知道为何覃叔扬能让陛下亲自将他从涉案名单上划去，但显而易见，巢州的局，覃叔扬是参与者之一。

  “老师是说，有人在巢州做局，针对咱们？”张极峥慌道，“是齐王么？”

  “齐王、晋王、陛下，中立派，谁都有可能。”梁示崇此时没精力想，他按着发疼的太阳穴，道，“陛下既然认定胡量熔贪墨疏浚银，那必然是要让齐王严查的，赶紧把人做干净些。”

  既是做局，就不可能绝对地抹干净证据。

  张极峥忙道，“学生立刻去办。”

  “再安排个人在随行太医中。”

  张极峥离开后，梁示崇的庶子梁祤走进来，语调戏谑，“爹，说真的，您培养张初夷，倒不如培养我。”

  他在外头偷听半天墙角，只觉得张极峥真是蠢到家了。

  也不理解，为何身为嫡子的大哥去世后，梁示崇还是不肯培养他，而是非要培养一个没有血缘关系的学生。

  这样的蠢材，能指望他日后掌管内阁，为梁家再续荣光？梁祤觉得可笑。

  “我让你在太常寺任职，不是在培养你？”梁示崇面色难看，冷声道，“没学会走就急着跑，也不怕摔跟头磕死。”

  一个学生，一个庶子，全都比不上他早逝的嫡子。

  只是比起张极峥，梁祤更不行，但梁祤自我感觉良好。

  父子俩再度为此争吵起来。

  而此时的巢州，正如人间地狱。

  连日大雨总算是消停下来，只落着稀疏小雨。

  地势低矮处，目之所及皆是一片汪洋，屋毁树倒，浑浊的洪水上漂浮着残枝断木、家具物什，以及人和动物家禽的尸体。

  尸体高度腐烂，令人不忍直视，恶臭的气味能飘出好远。

  胡量熔与孔梓朝达成一致意见后，又被他喂一剂猛药，暗示都指挥使覃叔扬欠首辅梁示崇人情，巢州只要不惊动陛下，不管如何处置，他都可睁一眼闭一眼。

  时间紧迫，胡量熔根本来不及去求证，同孔梓朝商定好地点后，立马就着各县令安排府兵衙役去集中灾民。

  夜晚，舒城西郊，一长串灾民队伍似乎望不到头，两边的官差架着刀举着火把不停走动，凶神恶煞，骂骂咧咧，催促他们快些走。

  淌过泥泞烂路，双脚双腿全满湿漉漉的泥浆。

  凉风一吹，更是冻得他们瑟瑟发抖，人群中不断爆发出咳嗽声，激烈得仿佛要把肺中的空气咳出来，不，仅是咳出肺中的空气还不罢休，倒像是要将五脏六腑也一并咳出来，咳到死。

  这些灾民不知疫病，可押送的官差却多少清楚一点，各个面上都覆着布巾。

  听着不绝于耳的咳嗽声，捕头捂紧布巾，心烦地唾骂，“嗬忒！真他娘的晦气！”

  这潮湿阴冷的雨夜就该烫壶酒暖暖胃，再缩在温柔乡里逍遥快活，而不是在此干这要命的苦差。

  “嗐，贵哥。”另一人拍他肩，开解道，“你跟他们置什么气，等押送完，小弟请你去喝酒，去去寒气。”

  “哟嗬。”被叫贵哥的官差立马咧开嘴笑，“麻子，你小子最近跟着胡大人没少挣吧？”

  麻子是他的外号，他在官府登记的名字叫吴大柱。

  麻子不好意思地挠头，“这不全仰仗贵哥提携，才能被大人调去做事嘛。”

  “那你说说，准备请我去哪儿喝酒？”

  麻子“嘿嘿”笑道，“听说彩云楼的翠枝姑娘好看得很，肤白貌美，纤腰细腿，琴弹得也好。”

  一番形容，好似翠枝姑娘就在眼前，勾得人口齿流涎。

  “你小子…”陈贵嘴巴咧得更开了，“选的地儿不错，说得我这会儿都不冷了。”

  “嘿嘿……”

  “不过说到楼里的小姐…”陈贵左右张望了下，才凑到麻子耳边道，“咱们胡大人后院那位吴姨娘，那才是名动巢州，说不准邻近两道的达官贵人都听说过她。”

  “贵哥见过？”麻子也来了劲，眸光发亮道，“真有那么绝色？”

  吴莺儿的艳名，在她住进知府后院后也不曾消减，仍是广为流传。

  “那可不，我反正是远远见过一两回。”陈贵眯眼回味一瞬，道，“听说她是官家出身，家里人犯罪才被充妓的。”

  “唉，那还真有点可惜。”

  “有什么好可惜的。”陈贵不以为然，“在楼里做花魁，多的是人愿意豪掷千金，出了楼，又跟着咱们胡大人吃香喝辣的……”他抬起胳膊肘撞了撞麻子，“日子不比咱们强？”

  麻子点头，没毛病。


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