张同带人离开后，刘纪便朝赖礼道，“赖长史，曹晖呢？”

  “回大人，曹都护现在大牢里关着呢。”赖礼观他脸色正常，接着道，“出了这等事，本该上奏陛下，由陛下派三法司的人来审，可大人也知道如今这情形，兹事体大，卑职等便决定先将曹都护收押，等待大人来处理。”

  刘纪问，“哪些人决定的？”

  “回大人，是由郝司马、卑职，与几位校尉、参军等共同商议决定的。”

  此事扑朔迷离，犹如这阴沉天气，何时才能风雪驻，拨云见日？

  “带路，我要见曹晖。”

  “是。”

  昏暗的大牢提审室内，满墙刑具，烙铁在炭火盆里烧得通红，那一大盆炭火并没有令室内温度上升多少，只因墙角有个豁口，冷风呜呜往里灌。

  正中行刑的站架上架着一人，拇指粗的绳索将其束缚得动弹不得，受刑后，他耷拉着脑袋，乱糟糟的发须遮住面容，单薄的中衣上满是长鞭抽出的血痕，纵横交错，令人胆颤。

  刘纪越往里走，面色越沉，赖礼跟在后方，倒很是平静淡定。

  听闻一阵脚步声，那架上的人才悠悠抬起一点头，斜眼看过来，似乎是在确定赖礼前面的人是谁，他定定看着，直到刘纪走到跟前，沉着脸色道，“曹指挥使。”

  这一唤，将曹晖唤得虎躯一震，他猝然将头抬得更高，须发散开，那张脸再不似前几日的威武精神，如今沧桑得叫人险些不敢认。

  “刘内臣！”

  曹晖曾任上京禁军副统，对刘纪再熟悉不过，方才他是怀疑自个儿生出幻觉，直到刘纪唤他。

  “刘内臣！我是被冤枉的！”

  曹晖挣扎起来，红着眼眶望着刘纪，满眼闪着希冀的泪花。

  “你信我，我怎么可能杀郭都护？！”

  刘纪紧锁着眉，正欲开口，赖礼便率先一步道，“刘大人，卑职等也希望曹指挥使是被冤枉的，可实在是……”

  他欲言又止，颇为痛心疾首。

  刘纪瞥他一眼，“实在是什么？但说无妨。”

  “是是……”赖礼恢复成谨小慎微的样子，又凑近一点道，“卑职等不仅有人证，还有物证…您说在如山铁证前，曹指挥使还这般狡辩……实在是强人所难。”

  他为难地看着刘纪。

  “胡说！你在血口喷人！”架上的曹晖目眦欲裂地瞪着赖礼，见刘纪将视线投在他身上，便急急开口辩解，“刘内臣，他们都是反贼，郭都护是他们杀的！我不过是他们寻的替罪羊而已！刘内臣，事关重大啊，还请你尽快奏请，让陛下知晓，切莫让这群无耻之人得逞！”

  赖礼并不争辩，还是那副谨小慎微又无可奈何的样子，“刘大人，您看……”

  他叹一口气道，“曹都护便是见事情败露，也不能将脏水随意泼到卑职等人身上吧？卑职等都是陛下的臣子，虽说此处苦寒动荡，常人都向往富庶之地为官，但卑职等却是感恩能有个报效朝廷的机会，唯恐自个儿才能不够，又怎会生出异心呢？况且卑职等跟着郭都护出生入死，卫守此处，无冤无仇，卑职等怎么可能在北凉入侵的关头杀掉他呢？”

  刘纪深深看他一眼，并不接话，而是道，“你说的证据呢？”

  “刘内臣！那些证据都是编造的！你切勿信！切勿信！”曹晖急得脸红脖子粗。

  若是刘纪和张同信了那纸密信，便几乎也可以肯定陛下也会信，那他与景王都得完。

  刘纪分出个眼神给曹晖，安抚道，“陛下派我彻查，谁忠谁奸，自会见分晓，曹都护勿忧。”

  “刘内臣…刘内臣…”

  曹晖如何能安心，还想再说几句，刘纪却和赖礼等人离开了。

  ……

  北城楼上尸横遍野，血水直流，腥气扑鼻，残留的油火还在燃烧，城楼台阶上随处可见受伤的中周士兵，军医正在为其包扎。

  此处刚经历完一场激战，张同率人赶到时，便看见这一副景象。

  底下人寻来杀敌杀得疲惫的郝弘，他穿过层层士卒，率一众将士抱拳下跪行礼，“张大将军！”

  上京调遣任命的消息早已传来，郝弘就算没见过张同，也能猜到眼前浑身肃杀之气的人就是张同，“末将等，恭候大将军多时。”

  “郝司马，诸位请起。”张同伸手扶他，“战况如何？”

  “回禀大将军，北凉敌军已杀退。”

  张同望过去，这些将士各个身上都溅有敌军的鲜血，明明满脸力竭疲乏，却还是打起精神回望着他。

  “郝司马，本将奉旨坐镇安东，指挥军事。”

  “是。”郝弘应道，“末将已收到消息，末将等也盼望大将军来统领军事，只是大将军风雨兼程而至，必是舟车劳顿，不如先歇息一番，末将今晚安排了接风宴，届时再同您详尽回禀战况？”

  说罢，他怕张同不同意，特地看向周围的将士。

  张同会意，“有劳郝司马。”

  是夜，官署后院里灯火通明，昔日郭安近住的小院，暂由张同和刘纪住。

  该抹掉的痕迹早被抹掉了，任这二人掘地三尺，也查不出什么蛛丝马迹，是以这些人也很放心他们住在里面。

  郝弘命人备好一桌酒席，酒菜不算多好，甚至在上京都上不得台面。

  作陪的除去郝弘，还有赖礼与几名在月峰城驻守的校尉，屋内再无旁人。

  “大将军，刘大人，二位请入席，咱们这里条件差，厨子水平有限，菜的卖相不行，但末将斗胆自夸，这几道野味烧得一绝，二位执箸尝尝？”

  二人顺势坐下，张同道，“那便尝尝吧。”

  见两人动筷，赖礼忙不迭起身为他们斟酒，郝弘继续道，“这是安东盛产的一种野果酿的酒，虽比不上那些琼浆佳酿，但配上这几道野味，倒也别有一番滋味。”

  刘纪接话，“郝司马有心。”

  “嗐，末将粗枝大叶的，全靠有位好厨子，否则今儿恐怕难以成席，也可惜咱们这儿拿不出什么像样的酒菜招待二位大人。”

  战事一起，物资相应紧缺。

  “郝司马言重。”刘纪道，“你的功劳苦劳，陛下会知道的。”

  “末将多谢刘大人抬爱！”郝弘激动起身，端起酒碗道，“末将敬二位，先干为敬！”

  他海饮而尽，张同和刘纪自然不会拂他的面子，也是举杯喝酒。

  待酒过三巡，微醺后，郝弘才正将安东府的一切同张同与刘纪交代一遍。


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